— Будьте все вы прокляты! Тупицы… — Она черной тучей прошла по коридору в направлении столовой. Благо сюда вести о ее позоре не донеслись. Возможно, у нее все же будет несколько минут на завтрак. Файона быстро схватила поднос, растолкала зазевавшихся учеников и протиснулась к столу. Кухарка поглядела на нее, как на старую плесень, но, не жалея еды, наполнила тарелку дымящейся кашей. Не удосужившись поблагодарить женщину, ведьма развернулась, чтобы добраться до своего стола. Он не был занят. Хвала богам, учившиеся с ней идиотки уже запомнили, что лучше им держаться подальше от нее! Файона быстрым шагом достигла своего места и опустила поднос. Она нервно оглянулась, убеждаясь, что ее не преследуют, и схватила ложку. Давясь и не разжевывая толком горячую еду, она перебирала варианты мести, а еще понимала, что так просто приворот ей не снять. — Проклятье!.. — Она закашлялась и бросила на стол ложку. — Не спеши, времени еще достаточно. — Спокойный голос раздался над ее головой, и чья-то рука заботливо похлопала по спине. Ведьма подняла голову, разглядывая того, кто посмел указывать ей. Волк. Ладвик уже садился за соседний стол рядом с рыжим молчуном-даланеем, на ходу умиротворенно читая книгу, и потянулся рукой к кружке с чаем. — Пф… знаю я, сколько времени осталось! — проворчала Файона. К ее стыду, волк преочаровательно улыбнулся, не отрываясь от своего чтения, затем, щурясь, отпил горячий напиток. Уже слышал об орке, значит! Развесил уши! Оставьте ее все в покое! Ведьма едва не зарычала, понимая, что испорчено не только утро и не только завтрак. Ее репутация, словно последний весенний снег, что лежал у обочины, все больше облеплялась комьями грязи. Но отступать нельзя. Она была тверда в своем решении. Именно так! Ведьма кивнула черноволосой головой. А решение ее отца и матери было еще тверже… При воспоминании о собственном доме и наказе родителей перед отъездом Файона поникла, замирая над тарелкой с остывающей едой. — Следующий за своей звездой не меняет убеждений… — прошептала она сама себе. — Главное не потуплять взор. — Взор проясняется, когда заглядываешь в собственную душу. Тот, кто смотрит вокруг, видит лишь сон. Кто заглянет в себя — пробуждается, — так же тихо проговорил волк, снова сдерживая улыбку, и поставил пустую чашку на деревянный стол. Ладвик даже не глянул в ее сторону, но Файона прекрасно расслышала его и готова была поклясться, что слова адресовались именно ей. Решил поучать?! Жалкий пес… Бастард! Как он вообще посмел обратиться к ней? За что такое наказание? — Не будет и мгновения, чтобы ты не пожалел о том, что перешел мне дорогу, Тайернак… — Ведьма резко поднялась и, отталкивая стул, пошла прочь из столовой. Карие глаза Гварена недобро сверкнули. Он услышал каждое слово. — Во что ты вляпался, Тай? Волк кинул короткий взгляд на своего соседа. Юган молчаливо рассматривал жующих сокурсников и вздрогнул, словно до этого крепко задумался, когда волк встал из-за стола. Кивком рыжей головы он спросил, куда собрался товарищ, и провел пальцем между своими бровями, интересуясь, с чего он так сердит. Ладвик заставил себя улыбнуться, чем надеялся успокоить мнительного даланея, но тот был не так наивен и прекрасно чувствовал притворство. — Мой друг попал в неприятности. Я должен убедиться, что он в безопасности. Юган облегченно выдохнул, поднял руку и сжал ладонь в кулак, словно веля Ладвику дерзать, желая успеха. Волк вышел из столовой и огляделся. Он повел головой, вдыхая воздух, но столпившиеся неподалеку девушки пахли каждая на свой лад, щедро побрызгав свои одежды духами, и он запутался в запахах. Гварен нахмурился, постучал корешком книги по ладони и прошел немного вперед, выглядывая в коридор. Первые два часа у них был контроль трансформации с мастером Эверетом. Это значило, что беспокойная парочка должна явиться в зал Кабриум, где и проводилось занятие. У ведьмы было свое расписание. Вместе их соберут лишь перед самым обедом на исцеление и травологию, которые вел ведьмак мастер Бродик. Что же понадобилось ведьме от Тая? Ладвик видел, что Макдара увивается за драконом, и прекрасно понимал, что никакой влюбленности ведьма не испытывает. Это были пустые слова и уловки, лишь желание привлечь внимание. Спрашивается, зачем? Ладвик решил подняться в зал, чтобы убедиться в том, что лиса благополучно добралась до места занятий, или же предотвратить ее встречу с разозленной ведьмой. Кабриум находился в одной из башен верхнего замка, благодаря высоким стенам там могла свободно трансформироваться любая сущность, не причиняя вреда окружающим. В нем даже дракону было где расправить крылья и не бояться полыхнуть пламенем. Гварен пробежал по пустому длинному этажу. До волка донесся чей-то смех, и он повернул голову, замечая парочку, воспользовавшуюся для уединения одной из скамеек, которых здесь было множество в стенных нишах. Ладвик отвернулся, делая вид, что не приметил их. Вход в башню был перед ним, когда Гварен услышал еще что-то. Он замер и снова оглянулся. Шум доносился снизу, со двора замка. Волк торопливо подошел к одному из окон и посмотрел вниз. Парочка присоединилась к нему, с любопытством вглядываясь в происходившее во дворе из соседнего окна. Волк разглядел с десяток учеников. Нашел и ведьму. Макдара, сложа руки на груди, стояла за одной из обвитых лемистрией колонн недалеко от Белой башни. Файона осторожно выглядывала из-за листвы, желая видеть то, что происходит во дворе. — Проклятье… — Ладвик зарычал в тот момент, когда заметил Келейр. Не подозревая об опасности, она жевала очередную сладость, врученную сокурсницами. Через мгновение девушки кинулись врассыпную, завидев ревевшего как бык Витэшну, налитым кровью взглядом воззрившегося на лису. — Ты! — распалялся орк. — Ты посмел вредить моей госпоже, моей прекрасной Файоне! Он кинулся к Келейр, отбрасывая ее на середину двора чудовищным ударом в грудь. — Тай… — Ладвик не мог спрыгнуть, чтобы сократить дистанцию и успеть вовремя. Он бежал со всех ног, перелетая через несколько ступеней, спускаясь вниз и проклиная свою суть. Необращенный, он бы попросту убился, упади с такой высоты. Трансформироваться Гварен не смел. Как и любой волк, он должен быть признан стаей, ее вожаком, лишь перед взором главного в стае должны пройти обращение и обряд посвящения. Рожденный бастардом, Гварен Ладвик лишился возможности предстать лицом к лицу с отцом. У него оставалась надежда, но, обратившись, зверь был обречен признать себя одиночкой. Вне клана, вне стаи впервые перекинувшийся волк уже не мог бы вернуться в человеческую ипостась. В глазах Келейр потемнело, когда она спиной врезалась в землю, а грудь обожгло в месте удара. Словно умалишенный, орк кинулся к ней снова, и лисе пришлось обернуться в животную ипостась, принимая вызов. Лапы мягко коснулись земли, и она тряхнула прекрасной белоснежной головой, устремляя на противника прозрачные голубые глаза. Ударом лапы она откинула орка, но тот упорно вставал, нападая снова и снова, будто был одержим демонами. Келейр зарычала и принялась молотить по земле пушистым хвостом. Этим она подняла снежную бурю, заставляя орка заслонять лицо от острых ледяных осколков, которые больно впивались в кожу. Давай остывай, дурень! Она не собиралась носить ошейник из-за какого-то очередного идиота! Выбежав во двор, Гварен заметил черноволосого Брогана. Дракон несся к дерущимся, расталкивая на бегу зевак. — Витэшна, убью! — прорычал Рейн, влетая в драку и сбивая орка с ног. Они покатились по земле, немедленно остывая и ощущая под тонкой тканью рубашки снег, укрывавший двор тонким слоем. — Не смей трогать! Не смей, не смей! — Броган бил наотмашь по небритому лицу Орсо до тех нор, пока Гварен не оттащил его от поверженного противника. — Что происходит? — раздался на крыльце голос проректора. — Снежками балуемся… — запыхался Рейн, ногой ударил по коленке лежащего Витэшну, и тот заурчал согласно. Келейр изо всей силы приветливо замахала хвостом, стоило Вардвану спуститься к ним, при этом заметая побитого орка в чистенький белоснежный сугроб. — Какая прелесть… — процедил сквозь зубы маг и направился через двор к одной из тренировочных площадок. Двигался проректор как-то необычно, стараясь не поворачиваться к ученикам спиной, при этом явно пряча за этой же спиной нечто ценное. Провожая Вардвана натянутыми улыбками, троица облегченно вздохнула, когда тот скрылся за каменной стеной. Кажется, им сказочно повезло! У начальства было некое секретное дело, поважнее их проделки. А может, и того хуже — сам Аристакес Вардван учудил что-то и теперь скрывался от ректора… Фантазия бурлила в их головах, заставляя отвлечься ненадолго. Первым очнулся Рейн. Он развернулся на месте, немедленно налетая на Келейр, которая успела обратиться обратно в человека. — Ты! — ткнул он в соседку обоими указательными пальцами. — Чего лезешь с кулаками?! — А не приходило в твою пустую голову, что этот орк, — Келейр зло махнула головой, указывая на поднимавшегося Орсо, — первым полез?! — Моя Файона… — Витэшна покрутил взъерошенной головой, стряхивая с нее снег, и, шатаясь, побрел в направлении колонн. Разломанная плитка, которой был выложен пол галереи, блестела на солнце и слепила глаза. Гварен проследил за орком, замечая край одежды ведьмы, которая по-прежнему пряталась там. Он хотел было отправиться следом, но услышал плач и понял, что не сможет сейчас разобраться с ведьмой, ревущей в два ручья. Файона надавала своему «поклоннику» пощечин и с визгом убежала прочь, вытирая слезы. Келейр проводила ее сердитым взглядом. — Чем ты не угодил ведьме, Тай? — мягко поинтересовался Ладвик, осматривая лису на предмет внешних повреждений. Видя, что она вполне здорова, волк немного успокоился. — Так вы из-за Макдары сцепились? — спросил Рейн. Не церемонясь, дракон положил руки на плечи лисе и повертел ее из стороны в сторону, проверяя, цела ли. Она должна была скинуть его ладони, но отчего-то стало так тепло. Хоть и выглядел Рейн сердитым, но в глазах его плескалась тревога. Испугался, значит? Келейр ухмыльнулась своим мыслям, но ее хорошенько встряхнули, возвращая в реальность. — Что за дела, мелкий? — Макдара из-за тебя последних мозгов лишилась, чешуйчатый! — фыркнула она. — Все просила вещь твою принести. Ну, я и… и принес… Лиса закусила губу, сдерживая смех. Ладвик покачал головой. — Броган, ведьма хотела сделать приворот. Смех лисы серебристым колокольчиком разлился по двору. — Она так… так спешила, что даже не подумала о том, что еще два дня на тебя не подействуют никакие чары! — Щеки ее раскраснелись. — Она приворожила Витэшну вместо Брогана? — серьезно спросил волк. Келейр заставила себя успокоиться и согласно кивнула в ответ. — Я стянул носок у орка и подкинул ей. — Она будет мстить, Тай, — еще серьезнее продолжил Гварен. — Он прав, мелкий, — согласился с ним Рейн. — Я знаю, — Келейр обиженно поджала губы, — просто так сложно было удержаться… — Еще меня пытался поучать, — хмыкнул дракон и неожиданно потрепал соседку ладонью по взъерошенной голове. Гварен прокашлялся в кулак, скрывая улыбку при виде того, что Броган уже в который раз тянется к соседке. Он мог поклясться, что сокурсник каким-то образом узнал секрет лисы. А та, в свою очередь, неосознанно принимая грубоватую ласку, даже не подозревала, что попалась. — Нужно рассказать о случившемся ректору, — неожиданно встрепенулась Келейр. — Орсо в беде, пока находится под чарами ведьмы. Он не виноват ни в чем. — Ты тоже в этом участвовал, мелкий, — проворчал Рейн, в кои-то веки говоря что-то верное, — и тебе от Саргона попадет. Это ведь ты притащил носок, хоть и знал, что Макдара собралась с ним делать! Лиса поникла, глядя, как последние снежинки тают на солнце. — Ты прав, Броган, — отозвался волк. — Тая накажут, как и ведьму. Нужно заставить Макдару снять приворот, взамен пообещаем не рассказывать о том, что она сделала. Тогда и не влетит никому. Ладвик перевел взгляд с лисы и увидел валявшийся в грязи учебник. Понимая, что книга пришла в негодность, волк поморщился.