– Надеюсь, он вернется не один. – Не один? – мигом откликнулась Ирэн. А мне ни с того ни с сего представилось, как защитник возвращается с головой чудовища. – Понимаю, Эсташ вряд ли прилетит, но, надеюсь, хотя бы Мариона навестит нас, – отозвалась Каролина. – Ах, ваша невестка, – с облегчением выдохнула Ирэн, – как она поживает? – Как и прежде, не желает возвращаться, – с искренним огорчением в голосе проговорила Каролина. – Неужели из-за старой истории? – поинтересовалась Ирэн. – Разве последствия скандала оказались столь велики? – Не в этом причина, – с легкой прохладцей в тоне ответила Каролина, – мы разобрались со всеми последствиями. – А что за скандал? – вздумалось мне снова влезть в светскую беседу двух подкованных в ней дам и опять с не самым удачным комментарием. – Вы разве не слышали? – искренне удивилась мать Арриена. – Зоя, ты серьезно? – обернулась ко мне Ирэн. – Вся школа гудела об этом. Я пожала плечами. У школьных сплетниц каждый день очередная новость на языке. Откуда мне знать, что они обсуждают? Ирэн усмехнулась, будто мысленно махнула на меня рукой, а Каролина кратко пояснила: – Скандал был связан с женитьбой моего старшего сына. – Совершенно непонятно, отчего все тогда переполошились, – взялась утешать женщину Ирэн. Хотя Каролина не выглядела слишком расстроенной, но, вероятно, вспоминать о шумихе ей было неприятно. – Происхождение происхождением, но сколько плюсов! Наследница рудников, богатые родители, училась в лучшей гимназии. Выгодная партия для заключения договорного брака. Отчего-то мне показалось, будто произнесенные с искренним сочувствием слова Ирэн прозвучали не слишком вежливо, со скрытой издевкой. – Она чудесная девушка, – просто ответила Каролина, – и мы все ее очень любим. На этом разговор закончился, а потом нас довезли до школы и вежливо попрощались. Уже когда экипаж отъехал от ворот, я удивленно посмотрела на обычно спокойную и вежливую Ирэн, определенно склоняясь к тому, что девушка допустила бестактность в разговоре. – Злишься? – не могла не спросить я, когда Ирэн вдруг пнула валявшуюся на дороге палку. – Конечно, я злюсь! – выдохнула девушка. – Его старший брат женился на дочери рудокопа, а младший воротит нос от богатой аристократки. «Мы все ее очень любим, чудесная девушка, надеюсь, Арриен привезет Мариону», – передразнила она. Я поняла, что сегодняшний отъезд защитника и разочарование, что она не сможет встретить его на балу, огорчили Ирэн сверх меры. – Эти идеальные семьи, эти наследники старших родов, блюстители своих неприкосновенных традиций! Разве они могут что-то нарушить? Разве кто-то посмеет сказать им поперек хоть слово? «Пускай Арриен ради нее слетает в пустыни, чтобы уговорить навестить нас». Уговорить! «Мы разобрались с последствиями скандала». Еще бы не разобрались! Старший сын украл жену друга, но «мы очень любим Мариону, она чудесная девушка!». Три раза ха! Наследница богатейших рудников, где добывается очень редкий и нужный защитникам металл, вот кто она! А еще дочь рудокопа! Такой Ирэн мне ни разу не доводилось видеть. Но я тут же поняла, что у девушки попросту истерика – она вдруг резко свернула с тропинки, уселась на скамью и, опустив лицо в ладони, принялась тихо всхлипывать. – Ирэн, – растерянно позвала я. – Уйди, Зоя, – махнула она рукой, – хочу побыть одна. Когда я повернула в сторону общежития, до меня долетело ее негромкое: – Через две недели улетаем? Это мы еще посмотрим! * * * Трен за полночь пробрался в комнату, славно покутив с друзьями, и собирался хорошенько отоспаться, но его планы рухнули. Оказалось, кровать занята. На ней, сладко посапывая, раскинулась обнаженная Олли. Вероятно, девушка проникла в комнату вечером, желая застать Трена, но не дождалась и уснула. Во сне она разметалась, сбросила одеяло, и теперь весело проведший вечер и не совсем трезвый парень лицезрел ее во всей красе. – Цахарис! – Трен провел ладонью по лицу и тряхнул головой. Нет, он не допился до бреда. Как только пробралась в общагу парней? Сунула взятку коменданту? Наверняка. – Олли, эй, Олли! – Трен поставил ногу на матрас и потряс его. Девушку подкинуло вверх-вниз, и она недоуменно раскрыла глаза. – Тре-е-ен, – протянула она сонно, потом окинула комнату уже более осмысленным взглядом. – А что, уже ночь? – Ага, – парень принялся расстегивать рубашку, – и если ты выспалась, то освобождай кровать. Он бросил рубашку на стул и взялся за ремень брюк. – А если нет? – томно спросила девушка, поворачиваясь на бок и наблюдая, как он раздевается. – Тогда двигайся. Он бросил штаны и нижнее белье на тот же стул и уселся на край кровати, а затем повалился на спину и блаженно закрыл глаза. – Трен, – тоненько пропищала Олли, прижатая к стене, – ты совсем меня придавил. – А что ты хотела, – пробормотал парень, неохотно поворачиваясь на бок, – кровать узкая. – Я хотела, чтобы мы спали на ней не в таком положении, понимаешь? Есть более удобные позы, когда помещаются двое. – Угу, – громко зевнул парень и закрыл глаза. Олли прижалась к его спине и провела ручкой по груди, опуская ладонь все ниже. Трен дернулся и выругался. – Ты дашь мне поспать? – А сам как думаешь? – прошептала девушка ему на ухо, отчего парень раздраженно зарычал. – Да в бездну тебя! – и резко перевернулся, подмяв Олли под себя. Она тихо вскрикнула, когда парень закрыл ей рот поцелуем. – Трен, Трен! – она замолотила кулачками по широкой спине, едва он отстранился. – Прекрати! Парень поднялся на руках. – Прекратил, дальше что? – Ты укусил меня за губу! В прошлый раз ты был нежнее. – Детка, я не в нежном настроении. Хочешь снять напряжение – давай, не хочешь – поищи партнера поласковее. Мне сегодня неохота тратить время на прелюдии. – Ты это нарочно! – сверкнула глазами девушка, выбираясь из-под него и бросаясь к груде собственной одежды. Она яростно натягивала на себя платье, по ошибке пытаясь просунуть голову в рукав. Уже затянув пояс туже, она подхватила туфлю и от души запустила в парня, а он увернулся и обидно расхохотался. – Сколько страсти, Олли! – Чтоб тебе чудище голову откусило, Трен! Вероятно, ты скоро превратишься в отшельника, раз уже начал поститься! А потом вдруг прищурилась и со злостью проговорила: – Или бережешь силы для другой? – Ага, – ухмыльнулся парень, переворачиваясь на живот и утыкаясь в подушку. – Кого? – яростно прошипела девушка. – Приведи Зои и узнаешь, – пробормотал Трен, вновь блаженно закрывая глаза. – Зои-и, – протянула Олли, а потом зло рассмеялась: – Ну, поглядишь на свою Зорьку завтра, уж точно всякое желание пропадет! Трен резко поднялся на руках, сон как рукой сняло. – Что ты сказала? Но девушка выскочила за дверь и помчалась по коридору, едва он спрыгнул с кровати. Парень сперва кинулся к выходу, но вспомнил, что успел раздеться. А пока он натянул одежду и бросился в погоню, собираясь вытрясти правду, Олли успела сбежать. Трен направился к женскому общежитию и остановился под окном Зои. Запрокинул голову, рассматривая его, но за стеклом уже не горел свет. Парень постоял некоторое время, пока вдруг до него не дошло, что он как полный идиот замер под окном девушки и тупо пялится на него. – Да Цахарис побери всех дур! – выругался Трен. Затем пнул камень и добавил: – И дураков тоже! * * *