– Понятно. – Передай всем, нечего пока ко мне заходить. Я кивнула. – Либо завтра, что вряд ли, либо в ближайшие дни. Проволочек хватает. Ни разу не доводилось видеть, чтобы все в кратчайшие сроки делалось. Защитники много чего могут, конечно, но больно тому же энсгару нужно возиться с какими-то экспедициями. – А что означает «энсгар»? – Я так часто слышала это обращение, но по-прежнему не слишком понимала его значения. – Вроде главный в оазисе. С ним все согласовывают. – То есть он как наш директор? – Сравнила тоже. Директор, поди, людей не лечит. – Так он врач? – А кем еще он может быть, если люди в пустынях мрут, точно мухи? Только мне неоткуда подробности знать. Вот что сказывают, так это будто в Альберге лучше дела обстоят, чем в иных местах. Ну а дальше сама разберешься, как там окажетесь, коли совсем интересно. Пока же иди, нечего от дел отвлекать. И кастелян с кряхтеньем уселся в старое кресло и открыл журнал, а я направилась в столовую, собираясь после сразу пойти к Нейтону. Домашних заданий из-за близости поездки у нас почти не было, все разбирали прямо на уроках, нам только выдавали дополнительную литературу и брошюры, чтобы изучать в свободное время. Экзамены для участников экспедиции перенесли на более поздний срок. Может, директор и считал, что нет смысла вкладываться в составление энциклопедии чудовищ, но в целом ему явно виделись заманчивые перспективы. До сих пор полных справочников не существовало. Школа могла бы получить немалые почести и награды за подобный трактат. В кабинете учителя, когда я туда вошла, обнаружилась удивительная картина. Вооружившись ножовкой, арис Нейтон пытался распилить собственный стол. – Что вы делаете, арис? – Пытаюсь выпилить кусок столешницы с дневником! Ты же слышала, что отлет через неделю, а Арриен тен Лоран обещал забрать дневник через две. Мы же не знали, что планы так сильно изменятся. – Вы хотите взять дневник с собой? – Я наблюдала, как, высунув от усердия язык, учитель тщетно пытается отпилить хоть кусочек. – Ты только погляди! – махнул он ножовкой. – Берет дерево только до определенной черты, а потом лезвия тупятся, вообще не пилят. – Защитник же сказал, что дневник не унести. Наверное, не стоит волноваться на этот счет. – Не знаю даже. – Учитель вытер лоб. – Попробую потом другой метод. А ты пока садись, нужно побыстрее закончить с рисунками из дневника и их описаниями. Нам теперь следует уложиться в более короткий срок. Ты уже получила экипировку? Я напоминал кастеляну, чтобы не забыл выдать. – Я была у него, но он сказал, еще ничего не пришло. – Как не пришло? – удивился Нейтон. – Совсем не пришло? – Он сказал, все будет позже. – А мне целая коробка пришла, – Нейтон выставил на стол коробку и снял с нее крышку. – Вот. Он принялся вынимать и выкладывать на стол складной нож, коробку с символом первой помощи на крышке, перчатки, какой-то прозрачный пакет с белым порошком и этикеткой-инструкцией, веревку, набор для разведения огня, зеркало, компас, маску на лицо и защитные очки, герметично упакованный спальный мешок. Затем достал письмо и зачитал: «Прошу вас ознакомиться с набором и высказать мнение или пожелания относительно того, чего в нем недостает. Мы немедленно включим это в основной перечень, а после сформируем и отправим наборы вашим ученикам». – О… – Нейтон почесал кончик носа. – Это только мне пришло? – Видимо, они ждут вашего ответа, поэтому не отправляют остальное. – Хм, действительно. Ладно, я ознакомлюсь. Чего там может не хватать, даже не знаю… Это лучше показать учителю по основам выживания в различных местностях. Он точно скажет, что еще нужно. Арис снова заглянул в коробку, вытащил из нее удобный вещевой мешок, в который предполагалось складывать все присланные вещи, а затем какую-то плоскую коробочку. – Зоя, тут подписано: «Вашей помощнице». Он протянул мне широкий деревянный пенал со сдвигающейся крышкой, открыв которую я ахнула: – Карандаши! – Что? – переспросил арис. – Настоящий набор карандашей! – А, – Нейтон тут же потерял интерес. – Это хорошо. Будет чем зарисовывать, а то от твоих грифелей одна черная пыль на столе. Я прижала коробку к груди, а арис уже подвинул ко мне чистые листы. – Приступим к работе, Зоя, неделя пролетит как один миг. Вечером, вернувшись от учителя, на двери своей комнаты я обнаружила записку: «На уроках было некогда, а когда я зашла поболтать и рассказать об аукционе, тебя не оказалось в комнате. Жду завтра после обеда у ворот. Прогуляемся немного по окончании уроков. Должна же и ты иногда выходить из кабинета Нейтона, а иначе он превратит тебя в свое женское подобие. И еще мне ужасно интересно выяснить одну вещь. Поможешь? Ирэн». Весь следующий день даже в перерывах между занятиями Ирэн загадочно молчала, в чем же я должна ей помочь. И, разумеется, я начала волноваться, что такого могло произойти. Даже мои любимые лекции о происхождении населяющих Кенигхэм существ и высших созданий (к которым относили защитников), где речь заходила и об эмблемах каждого рода, схематическом различии в начертании крыльев и прочих подобных вещах, я в этот раз слушала невнимательно. А ведь сегодня учитель рассказывал о происхождении чудовищ, появившихся в стране еще до крылатых воинов. Едва закончились занятия и обед, как я отправилась к воротам. Ирэн ожидала за калиткой рядом с экипажем. – Зоя, сегодня мы не идем пешком, – быстро произнесла она. – Я тебя пригласила, значит, нанимаю транспорт. Она быстро юркнула в уютное тепло экипажа, а я забралась следом. Ирэн назвала вознице адрес, показавшийся смутно знакомым. – Куда мы едем? – На модную улочку. Снова элитный район? Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, поскольку девушка тут же добавила: – Не переживай, я просто хочу заглянуть в салон знакомой модистки и оставить ей список необходимых в пустыне вещей, которые она должна сшить в ближайшие дни. – Нам же выдадут униформу. – Фи, – Ирэн скривила хорошенькое личико, – однотипные балахоны и штаны? Да брось! Осталось только пожать плечами. – А в чем я должна помочь? – уточнила я у девушки. – Выяснить одну вещь. Ирэн загадочно улыбнулась и принялась говорить о том, как прошел аукцион. Какие лоты ее поразили, как изумительно все было организовано. О дамах, нарядах, представителях старших родов, о блеске, роскоши и прочих далеких от меня вещах. – Приехали! – объявила она, едва экипаж остановился, а затем изящно сошла на мостовую, опираясь на руку подбежавшего возницы и попутно вложив ему в ладонь монеты. Я же просто выпрыгнула следом. – Посмотри, Зоя, это самый известный магазин. Все, что входит в моду, в первую очередь появляется именно здесь. Я воззрилась на огромные стеклянные витрины, возле которых замерли несколько красиво одетых девушек и женщин постарше. Ирэн уверенно направилась к центральному стеклу, занимавшему, кажется, всю стену. – Так и думала! Только взгляни! Ты видишь то же, что и я? – и она указала на нечто по ту сторону прозрачной преграды. Подойдя ближе, я посмотрела в указанном направлении, пытаясь понять, что такого должна там увидеть. Последний писк моды? – Они назвали это снуд, – с восхищением в голосе произнесла Ирэн, – но сделали и правда изумительно. Из шелка. Смотри! И наверняка расшили вручную. Изготовили всего за сутки! Вот это называется скопировать так, что и не придерешься. Я слушала вполуха, рассматривая шарф-капюшон на манекене, наподобие того, что я недавно связала. – Мне хотелось проверить, правдивы ли слухи, будто все, одобренное Каролиной тен Лоран, непременно становится популярно. Оказывается, так и есть. На аукционе я до последнего не верила, что отданная тобой самодельная вещица и правда окажется среди всех тех роскошных и редких лотов, но она ее поставила. Представляешь! А потом все стали ахать, какая изящная работа, и ее купили за поразительную сумму. И одна из дам мне шепнула, что у Каролины изумительный вкус и она разбирается в предметах искусства лучше, чем кто-либо другой. А эта женщина и ее подруги ждут каждого аукциона с замиранием сердца, чтобы понять современные веяния. Ирэн отвернулась от стекла. – Ну вот, Зоя, ты положила начало новому веянию, и, знаешь, я хочу себе этот шелковый снуд, он будет изумительно смотреться в пустыне. – Наверняка, – согласилась я, в душе удивляясь, что Каролина не побрезговала поставить отданный мной шарф. Вот так легко и уверенно представила его на аукционе, а люди еще и цену перебивали, стремясь его заполучить. – Таково влияние сильных мира сего, – философски заключила Ирэн. – Кстати, угадай, кого я там не встретила? Интересный вопрос, особенно когда адресован мне. – Помнишь ту женщину и ее мужа, подошедших к нашему столику в ресторане? Не самая воспитанная особа. Неслась подобно тарану и едва тебя не сшибла.