Трен мысленно присвистнул, оценив уровень уверенности девушки. Отец в учебном совете может решить даже такой щекотливый вопрос? Неплохо. Бросать учебу парню не хотелось, как и остаться в пустыне насовсем. – К поискам нужно приступать уже сейчас, – постановил Эсташ. Он оглянулся на Олайоша, и тот кивнул в ответ и направился к группе ребят, готовых возвращаться. Те нестройным ручейком потянулись за ограждение, а следом вышли их сопровождающие. Олайош обернулся к подбежавшей Маришке, крепко ее обнял и исчез за воротами. Вновь послышался шум двигателей. Двое оставшихся молодых людей невольно подступили ближе друг к другу под строгим взглядом бене Алисты. – Эй, добровольцы, – обратилась она к ним, – вас нужно оформить. Но сперва будьте добры предоставить подтверждение того, что школа больше не несет ответственности за своих учеников и мне не придется отчитываться за двоих недорослей. – Недорослей? Прошу прощения… – возмутилась Ирэн, но поймала взгляд бене и решила прервать спор. – Хорошо. Я сейчас же отправлю к директору вестника, будьте спокойны. Ответ дадут через час. Она выше вскинула голову. – А когда сформируют поисковый отряд? – подступил к Эсташу Трен. – Когда откликнется большее число добровольцев. Придется дождаться возвращения сопровождающих. Однако к поискам приступим уже сейчас. – Вы не можете покинуть Альбергу! – ахнула бене Алиста. – Время тоже терять нельзя, – отозвался защитник. – Чем больше его проходит, тем меньше шансы на успех. – В любой момент могут поступить пострадавшие, энсгар! – Я пойду вперед, – молчавший все это время Арриен подошел к Эсташу. – При свете дня ее легче заметить с высоты, особенно в движущейся лодке. – Один? – громко ахнула Ирэн. – Но разве можно отправляться совсем одному? – Зоя ведь тоже одна, – отозвался защитник и снова посмотрел на брата. – Главное – определиться с направлением. – Она направляется к пещерам Дальери, – Маришка подошла к обоим защитникам. – Куда? – не поверил ушам Арриен, а Эсташ лишь вопросительно изогнул брови. – Зоя оставила записку, – Мариона вынула из кармана сложенный лист. – Оставила записку вам? – перебил девушку ревнивый возглас Ирэн. – Почему вам? Маришка пожала плечами, проигнорировав и тон, и выражение лица девушки. Ее мысли были заняты другим. – В записке говорится о пещерах? – уточнил Эсташ. – Нет. В ней написано, что Зоя должна исполнить мечту погибшего учителя, а иначе до конца дней не сможет простить себе, что подвела его. Здесь она просит не отправляться на ее поиски, поскольку это означает напрасно подвергать себя опасности. Так и пишет: «Одна я справлюсь и обязательно вернусь». Дальше описывает необычную способность, что звучит почти невероятно. Девушка протянула записку Эсташу, и пока тот ее изучал, Арриен спросил: – Почему ты уверена, будто речь идет о Дальери? Несмотря ни на какие способности, соваться туда – самоубийство. – Мечтой ее учителя было увидеть эти пещеры. Эсташ передал записку Арриену, и пока у того от удивления вытягивалось лицо, обратился к Ирэн: – Откуда она, ваша подруга? Где родилась? – Не знаю, – Ирэн пожала плечами, – она росла в детском приюте. – Зоя говорила, что помнит момент из своего детства, когда вместе с родителями и группой людей в необычных головных повязках, закрученных в виде тюльпана, уже пересекала пустыню. Там ее родные и погибли, – сообщила Мариона. Ирэн закусила губу и исподлобья посмотрела на задумчивую девушку. – Беженцы, – протянул Эсташ, – выходцы из соседнего Лланура. Я помню, что около шестнадцати лет назад, когда в их стране шла война, многие пытались попасть в Кенигхэм через пустыни. – В их рядах состоял защитник. Зоя говорила, он спас ее. У него была нашивка в виде крыльев на одежде, но не было настоящих крыльев. И он тоже погиб. – Неистинные, но принятые в род, имеют право носить такие нашивки, указывающие на их происхождение. Вероятно, его семья была небогата, потому он зарабатывал тем, что нанимался в охранники небольших отрядов. По сути, нарушал закон, провожая беженцев в обход границы. За это платили немало, вот и риск считался оправданным. Однако происхождение Зои совершенно не объясняет, откуда у нее эта способность. Эсташ снова повернулся к Ирэн: – Почему остальные ученики так странно относятся к вашей подруге? – Зоя немного со странностями, – ответила Ирэн. – Ее не назовешь абсолютно нормальной. Иногда она совершает чудные поступки. – Значит ли это, что она может верить, будто способна в одиночку пересечь пустыню, хотя на самом деле такое маловероятно? – Может, – пожала плечами Ирэн. – А что за способности? На этот вопрос ответил уже Арриен: – Она пишет, что невидима для чудовищ. – В каком смысле? – вмешался Трен. – Я понимаю это так, что чудовища ее не ощущают. – Чудовища? – вскинул брови парень. – Да ладно! Которые могут учуять людей, едва те ступят на песок пустыни? В этот раз Зоя явно хватила. – Если даже вы ей не верите… – задумчиво проговорил Арриен, переводя взгляд с лица Ирэн на Трена, – что же, не будем терять время. Он обернулся к брату: – Я отправляюсь на запад, за ночь она одна могла проделать большой путь. Лодки достаточно быстроходны. Если… Фраза повисла в воздухе, но об ее окончании все и так догадались: «Если вообще смогла уйти далеко». – Идем, возьмешь с собой необходимое снаряжение на случай, если что-то пойдет не так. Эсташ позвал Арриена за собой, а Маришка заторопилась следом. У палатки, когда защитник вынес и передал брату один из вещмешков, всегда державшихся наготове, девушка подошла к Арриену и обняла. Тот крепко обхватил ее в ответ и тихо, склонившись к самому уху, произнес: «Загадай для меня, Маришка». – Я загадаю, – девушка крепко зажмурилась, удерживая слезы. – Все будет хорошо, Риен. – Конечно, будет, – он ласково провел рукой по темным волосам и отпустил Мариону, повернувшись к брату. Оба молча пожали друг другу руки, и защитник закинул на плечо мешок и отправился к воротам, по пути улыбнувшись замершей неподалеку Ирэн: «Еще увидимся». До боли искусав губы, девушка проводила его взглядом, а потом резко обернулась к Эсташу с женой: – Как можно было дать ему уйти? Как? Одному! Насколько же нужно вообще ничего не чувствовать! Эсташ, невозмутимо выслушав ее, ответил: – Вам не повредит успокоительное, возьмите в палатке у бене Алисты, – и отправился в медицинский отсек. Ирэн внезапно оробела и не нашлась с ответом. Но Маришка среагировала на ее выходку гораздо эмоциональнее. – Вы в своем уме? – спросила она, когда ее муж исчез за палатками. – Это же его младший брат! И ему было тяжело согласиться. Разве вы совсем ничего не видите? – Не вижу? – взвилась Ирэн. – Я прекрасно вижу, что одного брата тебе явно недостаточно! – В смысле, недостаточно? Очень даже хватает. Я второго Роберта просто не переживу. – Роберта? – Ирэн скрестила руки на груди и задрала подбородок. – Ах, играем в простушку. Только актриса посредственная. Ты прекрасно поняла, что я говорю об Арриене. – А что ты говоришь об Арриене? Мариона вскинула бровь, а у Ирэн начал стремительно истончаться запас терпения. – Что ты уже слышала! Если в запасе нет еще одной такой приманки, как рудник, то вряд ли поймаешь второго брата. – Все никак в толк не возьму, – Мариона нахмурилась, – рудник, брат, о чем идет речь? Ирэн в бессильной злости топнула ногой, вновь не удержав себя в руках: – Что дочери рудокопа уже повезло поймать старшего наследника, а значит, не пристало теперь заглядываться на главу рода! Глаза Марионы расширились. – Серьезно? – протянула она. – Серьезней некуда! – Я определенно учту твои пожелания, – хмыкнула Маришка и отвернулась, намереваясь пойти вслед за мужем. – А может, для тебя они на одно лицо? Ведь так похожи! Внешность, манеры. Не в состоянии отличить одного от другого? – не добившись совсем никакой реакции, Ирэн полностью отпустила свой гнев, уже не задумываясь над словами.