Почти сразу после движения пленка Щита окрасилась кляксами попаданий. Сначала они напоминали редкие капли, упавшие на поверхность стекла, а затем стали походить на проливной дождь. Стерва перевела режим стрельбы из одиночного в автоматический, буквально заливая меня потоком энергетических зарядов. На боеприпасах она явно решила не экономить. К счастью, защита достойно встречала обстрел, сдерживая напор плотно сжатых шариков из преобразованного вайта. Силовой щит дрожал, слегка искажался при очередном попадании, сохраняя целостность каждого ромбовидного элемента из четырех. Неуязвимость не давалась мне просто так. Сверкающие накопители на Перчатке понемногу один за другим угасали, сигнализируя о тотальном опустошении. Не успею добраться до стрелка раньше, чем закончиться последний резервуар с иалом – меня расстреляют, как в тире. Для работы Щита необходима энергия. В какой-то момент я хотел убрать две пластины для экономии, оставив защиту лишь тела и головы. Но потом быстро понял, что это не выход. Стерва моментально использует особый навык снайпера «Точный выстрел» и разнесет мне какую-нибудь из нижних конечностей, оставленных без прикрытия. Правда для этого ей понадобиться прибегнуть к Основе. Искусственная нервная система повлияет на организм, аккумулируя необходимые органические ресурсы. После этого последует откат и на краткий промежуток времени стрелок будет чувствовать небольшую усталость. Это не продлится достаточно долго, но лишит Стерву обычной боеспособности. Рискнуть? Не подставляться конечно на самом деле, а всего лишь устроить провокацию, вынудив ее использовать изученный навык. Колебался я недолго. Потому что, как и в прошлый раз, выбора по сути не оставалось. Иал уходил из накопителей слишком быстро, не давая надежды добраться вовремя до портала. Я убрал два из четырех ромба силового щита, оставляя ноги до голени беззащитными. И побежал еще быстрее, на ходу мысленно отсчитывая секунды. Как и предполагалось в эти мгновения обстрел прекратился. Стерва заметила брешь, автоматически сработал инстинкт стрелка, активизируя способность для более точного выстрела. В этот момент ее дыхание замедлилось, мышцы расслабились, глаза приобрели дополнительно остроту, а разум очистился от ненужных переживаний. Под влиянием Основы в организме произошел ряд физиологических изменений, наделяя тело всеми необходимыми свойствами идеального снайпера. Раз, два, три, пора… Я снова активировал Щит, пленка расширилась, закрывая силовыми пластинами открытые ноги. Всего за долю секунды раньше послышался пронзительный звук, знаменующий собой произведенный выстрел. Нижняя часть вновь появившейся энергетической защиты окрасилась маленькой звездочкой вспышки одиночного попадания. – Мазила, – злорадно прошептал я и припустил вперед с удвоенной скоростью, не забыв полностью выключить навык Щита. Теперь какое-то время можно не опасаться обстрела. Конечно, Стерва может стрелять, но появившаяся опустошенность не даст ей нормально попасть не то что в бегущего вдалеке человека, но даже в статичную цель на стандартном расстоянии в тире для новичков. Нажимать на курок далеко не значило наличия попаданий в мишень. Кратковременный выброс адреналина сменится внутренней опустошенностью. Руки будут немного дрожать, появится слабость, на плечи навалится вялость. Период отката продлится недолго, уже скоро стрелок снова войдет в обычное состояние полной боеготовности. Вживленная искусственная нервная система оперативно приведет носителя в прежний порядок. Однако какой-то отрезок безопасного пути я все-таки заработал. Пусть и не слишком длинный, но все же хоть что-то. Плюс сэкономил энергию и получил возможность бежать, не держа перед собой щит. Ветер шумел в ушах, темные точки постепенно приближались. Стали отчетливо видна понемногу уменьшающая горка контейнеров, и то и дело исчезающая в мареве перехода высокая фигура. Так и знал. Хмурый работал заодно со Стервой. Ублюдок торопливо перетаскивал добычу, пока подружка вела интенсивную стрельбу. Чертовы твари! И когда сговориться успели? С каким удовольствием я прикончу обоих… Как и ожидалось передышка вскоре закончилась. Снайперша пришла в себя и снова открыла огонь. Я был к этому готов, так что без проблем успел подставить Щит под новую порцию выстрелов. Девке действовать бы хитрей и потянуть паузу дольше, чтобы подловить изворотливую дичь на затянувшемся прекращении обстрела. Может и смогла бы меня достать. А ей невтерпеж. Как только почувствовала себя лучше, так сразу потянулась к курку. Торопливая дрянь. Мне стоило поблагодарить ее предков, что наделили дочь столь нетерпеливым характером… Мне и раньше приходилось попадать в серьезные переделки. Я отлично знал как действовать в таких ситуациях. Главное отрешиться от страха, загнать опасение умереть в самые дальние закоулки сознания. И ни в коем случае не бояться, подчиняясь инстинкту самосохранения, как правило требовавший бросаться в противоположную сторону от исходящей опасности. Не думаю, что за плечами у Стервы имелся багаж похожего опыта. Глядя, как противник не только не падает, а неуклонно продолжает сближаться, девчонка закономерно занервничала и поддалась неуверенности. Стрельба стала более беспорядочной и совсем не прицельной. Энергетические заряды вспыхивали на поверхности силового щита все реже, в основной своей массе уходя вверх или вбок. Я бежал, неотрывно глядя туда, откуда велся огонь. И через оптический прицел снайперского комплекса Стерва без труда прочитала в моих глазах приговор для себя и своего дружка-подельника. В конце концов она не выдержала. Хмурый не стал ждать развязки затянувшейся дуэли, закончив переносить вещи, он и не подумал помочь подружке прикончить стремительно приближающегося Мистика, предпочтя вместо этого нырнуть в портал. Увидав бегство приятеля, девчонка не выдержала, вскочила с земли и опрометью бросилась следом. По моим губам скользнула усмешка. Чертовы крысы. Испугались и дали деру. Главное теперь, успеть до того, как они что-то сумеют сделать с порталом. Если он схлопнется, то мы здесь останемся навсегда… Понятия не имею, собирались ли предатели делать что-то с переходом или у них ничего не вышло, но у меня получилось застать его в стабильном состоянии, полностью годным для перехода. Экспресс анализ наручного сканера подтвердил, что все в порядке и никаких посторонних возмущений в структуре разрыва не зафиксировано. Я даже не перевел дух, ринулся в объятия колыхающейся ряби с разбега, боясь опоздать и увидеть исчезающий силуэт вездехода, на всех порах уезжающего за горизонт серых пустошей. Мимолетная пелена перед глазами рассеялась, я сразу же отскочил в сторону, следуя правилу ни в коем случае не застывать в проеме дверей при заходе в помещения во время ведения боя, тем самым становясь легкой добычей для вражеского огня. Я перекатился через плечо, одновременно активировал Щит. Обильно разлитый в Дюнах иал потек через Перчатку, заодно наполняя разрядившиеся накопители. Техно-артефакт выступал не только резервуаром для энергии в обычных мирах, он также фокусировал силу, почерпнутую извне. Без него создание проекции было бы попросту невозможно. Только в сочетании с изученным навыком Перчатка позволяла творить то, что непосвященные могли спутать с магией. Я думал, что меня встретят на другой стороне сплошным потоком огня, попытавшись поймать на стадии перехода, если уж воры не поспешили удрать на угнанной Саранче. Но почему-то этого не случилось. Вместо этого Стерва и Хмурый дружно в два ствола палили куда-то себе под ноги, совершенно не обращая внимания на мое эффектное появление. Долго удивляться мне не пришлось. Стоило вокруг появится сумрачному пейзажу, как вместе с ним в голове возник странный шум. Он мешал думать, влиял на рассудок, вызывая гнетущее ощущение обреченности. Одна из тварей пустошей, – догадался я, встряхнув головой. Мне уже приходилось встречаться с чем-то подобным на заре своего появления в междумире. Только тогда монстр транслировал более понятые образы, складывающиеся в конкретные слова. А этот словно просто вызывал помехи на уровне ментального восприятия. Я оказался бы полным глупцом, если бы не воспользовался удачным моментом. Вместо того, чтобы присоединиться к сражающейся парочке, увлеченно лупящей куда-то вниз из вайзеров, я вызвал проекцию «Светового копья» и без всякой жалости ударил в спину единственного в битве Штурмовика. Сверкающей молнией боевая проекция прочертила воздух, врезавшись точно между лопаток затянутого в броню предателя Хмурого. Наверное, все же стоило не торопиться, подождать, возможно даже оказав поддержку людям, атакованными подземным чудовищем. Но я был слишком зол на своих бывших товарищей. А еще четко понимал, что после того, как они покончат с монстром, то непременно примутся за меня. И надеяться на жалость в данных условиях мог бы лишь полный глупец. Лучше не мямлить, бить первым. Сильно, мощно, наотмашь. Не разводя сопли по поводу выпадов в спину. Это не рыцарский турнир, где все действуют строго по правилам. Не спортивное состязание с наличием судей. Это реальный бой и единственное что здесь важно, кто в конечном итоге останется в живых. Либо ты, либо тебя. Других исходов, как правило не бывало. И я врезал Копьем. С одного удара опрокинув металлическую фигуру навзничь. Увидав падение приятеля Стерва испуганно обернулась. Увидала меня и заорала. Ее глазах распахнулись в испуге, когда она заметила формирование нового светового заряда. – Извини милая, ты сама виновата, – не знаю зачем пробурчал я, делая короткий замах для усиления разгона Копья. Что-то сказать в ответ она не успела. Внезапно грунт под ее ногами забурлил, складываясь листами на манер гармошки. В следующую секунду из-под земли показалась черная морда неизвестного чудовища. В первую секунду мне показалось, что оно напоминало вылезшего на белый свет переростка червя. Но спустя пару мгновений понял, что ошибался. Тварь скорее походила на отвратительную помесь гигантского таракана и кого-то из семейства ракообразных. Жуткая уродина. И огромная. Черт, да эта хреновина размером с автобус… Оценив размеры существа, я неосознанно попятился назад. Тут же остановился, осознав, что делаю. И чуть поколебавшись сделал шаг обратно. Со Стервой не пришлось разбираться. За меня это прекрасно сделал мутировавший жук. Резкий рывок, стремительный удар, клацанье клешней и от предательницы осталось лишь две половинки. Обратным движением монстр подхватил верхнюю часть мертвого женского тела и запихнул себе в пасть. Меня чуть не вырвало от этой картины. Какая мерзость… Но стоять на месте, борясь с позывами рвоты я конечно не стал. Эта насекомоподобная страхолюдина явно не ограничится парочкой неудачливых воров и обязательно примется за меня. Следовательно, надо с ней обязательно разобраться. Создание очередного Копья прошло рефлекторно. Светящийся дротик повисел в воздухе доли мгновение. Резкий взмах и снаряд устремился вперед, точно врезавшись в маленький левый глаз монстра. Хитиновый нарост, выполняющий роль защитного элемента, не успел прикрыть зрительный орган. Копье пробило глазное яблоко за мгновение до того, как он успел его опустить. Глаз лопнул, монстр взревел. Звуковая волна ударила по перепонкам, вынудив прижать руки к ушам. К всему прочему тварь врезала ментальной атакой, распространяя вокруг себя поле сильного излучения, напрямую влияющего на разум. Захотелось свернуться в клубочек, заползти под ближайший булыжник и лежать, притворившись окончательно мертвым…. Я упрямо тряхнул головой. Что за хрень? Лечь на землю и застыть в позе эмбриона, когда тебя собираются сожрать живьем? Гребанная тварь, умело вызывала состояние паники, делая жертву вялой и слабовольной. А, следовательно, абсолютно беззащитной. – Таракан-переросток, – ругнулся я, активируя еще одно копье и сразу же метая его в противника.