В самом Овелоне вообще был наложен категоричный запрет на насильственные акты агрессии с применением оружия массового поражения. Существовал пакт, ограждающий город от войны. Виновника ждало наказание от всех гильдий сразу. Проще говоря, будешь слишком залупаться, на тебя набросятся сворой и сожрут, не оставив после ни косточки. Говорят, прецеденты случались. Несколько гильдий таким образом канули в небытие. Ты можешь подсылать наемных убийц, мешать финансовыми методами, ограничивать деятельность другими способами, но только попробуй подогнать эскадру военных глайдеров с ракетными установками к землям соперника и тебя ждет жестокая расправа с участием всех остальных гильдий. А вот с чужими мирами ситуация обстояла ровно наоборот. Там позволялось абсолютно все. Причем не только против непосредственного противника, но и против его местных союзников. Биологическое оружие, химическое, кассетные термические суб-боеприпасы – вываливай на голову врага все что угодно. Тебе и слово никто не скажет. Другие планеты считались зоной свободного противостояния, где действия не ограничивались никакими рамками. Если подумать, и если осмыслить данное правило, то становилось слегка страшновато. Даже мне, повидавшем в этой жизни много всякого нехорошего. Эти подробности я узнал во время строительства нового аванпоста от одного из гильдейских ветеранов. И надо признать его рассказ вызвал в сердце небольшой холодок. В том плане, что после услышанного, поневоле станешь шарить по небу глазами, выискивая усиленную эскадрилью бомбардировщиков, готовых сбросить на тебя все то дерьмо, что имелось в арсеналах технически развитых армий междумирья. Потом мысли сами перескакивали на применение всяких мутагенов, искусственных вирусов и еще кучи всего, о чем раньше понятия не имел. Созданного с единственной целью – убить как можно больше народа за как можно короткий промежуток времени. Однако реальность оказалась вовсе не такой ужасной, как ожидалось. На нас никто не нападал. И вообще, ни разу за все время, пока шло возведение базы, не побеспокоил. Официально операция проходила под эгидой расширения ареала контролируемой местности. Приехали на точку, развернули купол командного пункта в полевом варианте. Навтыкали аккуратными ровными «грядками» мобильные жилые блоки. Поставили ограждение. Закрыли периметр эшелонированной обороной, состоящей в основном из автоматического железа, умеющего работать в полностью автономном режиме. Обустроили быт, типа душевых и кухонь. И собственно все. Дальше пошли дни простого ожидания. Уже чуть позже стало известно, что точный брат-близнец нашего форпоста появился в другом месте, на равном удалении от главного аванпоста Хрома с порталом. Таким образом, если смотреть с высоты, то получалась некая «вилка», где мы выступали в качестве кончиков, а Улей нижним основанием получившейся незатейливой фигуры. Ну или гигантский треугольник, тут уж кому что придет на ум, увидев картинку с изображением. И все, больше ничего интересного не происходило. От Кобальта ни ответа, ни привета, никаких атак, никаких прощупываний обороны. И наши тоже не предпринимали никаких действий. Разве что изредка посылались небольшие группы в ближний патруль. Честно говоря, лично я вообще ни хрена не понял, зачем построили эту базу, отсюда не делали никаких вылазок и на нас тоже не нападали. Что особенно любопытно, сюда не привезли ни одного рекрутированного солдата из местных аборигенов за исключением малого количества обслуживающего персонала. Только рейдеры, общим числом в сотню человек. Естественно, при таком развитии событий, народ очень быстро стал изнывать от скуки, и гильдейские офицеры начали проводить обязательные тренировки, чтобы выпустить пар у подопечных и не дать полностью сойти с ума. Спарринги, физические нагрузки, приближенные к боевым учения, проводились с завидной регулярностью почти каждый день на небольшом полигоне, наскоро оборудованном рядом с базой. Лично меня изменившийся распорядок полностью устраивал. Появилась возможность полностью освоить изученные ранее проекции, привыкнуть к обновке в виде Основы «Ультрамарин». Я не скучал, быть Мистиком мне очень понравилось. Перчатка творила чудеса, ощущение себя настоящим магом доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Думаю, каждый в детстве мечтал стать волшебником. А у меня эта мечта осуществилась на самом деле. День пролетал за днем, а ничего не происходило. Радовало одно, время контракта тоже понемногу истаивало. Из трех месяцев оставалось около двух и если так пойдет дальше, то и они пролетят незаметно. Вот уж точно, солдат спит, а служба идет… – Хоть бы передвижной бар привезли, – Боцман откинулся назад, опираясь на стенку жилого модуля, в чьем тенечке мы разместились после сытного обеда. Через час предстояла очередная тренировка, после принятия пищи всегда давалась небольшая передышка для отдыха. – Ха, размечтался, ты хоть представляешь, что тогда здесь начнется? – хмыкнул Грешник, с удовольствием потягиваясь и разваливаясь на куске мягкого упаковочного материала, невесть откуда притащенного только что. – Это место превратится в натуральный зоопарк, – вместо техника ответил я. Последний в свою очередь усмехнулся и заметил: – Как будто без алкоголя база не напоминает его, – сказал он, прикрывая глаза от яркого летнего солнца. Не поспоришь. Несмотря на усиленные физические нагрузки, многие рейдеры не отказывали себе в удовольствии немного побуянить. Иногда доходило до драк. Правда ничего серьезного. Угроза потери премиальных и среза половины вознаграждения за неисполнение пунктов контракта, как правило действовало отрезвляюще даже на самые горячие головы. Никто не хотел лишаться денег из-за такой ерунды. – Меня больше интересует, почему никаких военных действий не ведется, – задумчиво проронил я, кидая рассеянный взгляд на видневшийся неподалеку купол командного центра. – Зачем-то эту махину сюда притащили? Не для красоты ведь. Напарники одновременно взглянули в ту же сторону, потравив несколько секунд на изучение сферического сооружения довольно большого размера. – Может у них так система кондиционирования лучше, – пошутил Грешник. – Вот начальство и приволокло за собой. Боцман насмешливо фыркнул, как технаря его позабавил комментарий товарища. Имелись более простые способы обеспечить комфорт проживания, нежели тащить здоровенную бандуру, напичканную доверху электроникой, за тридевять земель. – Хей, – к нам подошел рейдер. – Это ваша Гадюка стоит на стоянке? Кажется, это был один из помощников Долговязого. Для техники на базе организовали загончик, куда и поместили все машины. Как принадлежащие рейдерам (таких как мы, на своих глайдерах, тут тоже хватало), так и гильдейские. – Ну и? – лениво откликнулся Грешник, он посчитал излишним вставать и приветствовать формально старшего по званию. Тот, впрочем, нисколько не удивился подобному поведению. Все же наемное подразделение. Тут были более свободные порядки, чем в обычной армии. Дисциплина конечно соблюдалась, но чтобы вскакивать каждый раз при виде офицера вытягиваясь во фрунт – нет. – Ее сейчас будут модернизировать, а вам велено явиться к Долговязому на брифинг по заданию. – Какому еще заданию? – я приподнялся. – Какому надо, топайте и узнаете, – огрызнулся посланник командира «Всадников Немезиса». Ну блин, снова-здорова. Печенкой чую, опять собираются послать в одиночный рейд. И какая еще блин «модернизация» Гадюки? – А ничего, что глайдер принадлежит нам? Чего вы там собрались на него навешивать? – когда надо я тоже умел быть резким. Я встал, мешая штабному пройти. Субординация – это конечно хорошо, все понятно, но тут задето понятие частной собственности. А в Овелоне с этим строго. Что твое, то твое. Никто не имеет права просто так отобрать что-либо. В случае чего можешь хоть оружие применять. При условии, что являешься вольным жителем. А мы как раз имели такой статус. Так что, закон на нашей стороне. Помощник командира не скрываясь поморщился, он тоже знал правила. – Не волнуйся, рейдер. От установки дополнительного оборудования ваша лоханка только выиграет. И все абсолютно бесплатно. – Оружие? Генераторы энергощита? Обновленная навигационная система? Смена бортового компьютера? – заинтересованно осведомился Боцман тоже поднимаясь на ноги. Последовал еще один неохотный кивок. Хмм, интересно девки пляшут. Нам проводят апгрейд гладйера и сообщают только сейчас? Что-то новенькое. – А кто сказал, что нам это надо? – с неприятной улыбкой к разговору подключился Грешник, вставая рядом со мной. – Дополнительное бронирование, система электронной маскировки, модернизация управления, установки ускорителей, повышение тяги, две ракетные установки, замена батарей для увеличения дальности хода, – вместо ответа быстро перечислил офицер. Услышав список, я аж крякнул от изумления. Фига себе, да это же полный обвес. Благодаря принципу модульного конструктора в машину вносились очень большие изменения, повышающие ее характеристики на порядок. Если правда, то это уже будет не старенькая «Гадюка», а нечто куда более продвинутое. Вопрос только на черта гильдии Хром такие расходы? Да еще для чужого транспорта. Могли свои глайдеры использовать. У них тут хватало техники. И гораздо круче нашей скромной малышки. Или дареному коню в зубы не смотрят? Не знаю, не знаю… – Управление через Основу? Используя цифровой интерфейс с полным слиянием? – глаза Боцмана загорелись фанатичным огнем. – О подробностях не в курсе, но возможно, – развел руками помощник Долговоязого, обошел меня и направился куда-то дальше, не забыв напоследок напомнить, что нас ждут в командном центре. Мы с парнями переглянулись. Делать нечего, придется идти. Похоже лафа кончилась. Для нашей троицы уж точно. Дойдя до сферического купола, мы поднялись по ступенькам с ребристым покрытием, подождали от парочки часовых в полной техно-броне разрешения на вход в святая-святых базы и прошли через шлюзовую кабину внутрь. Зал оперативного командования Всадников изобиловал большим количеством голографических дисплеев, подвешенных мониторов, компьютерных панелей и другой всевозможной аппаратурой, позволяющей планировать операции и дистанционно управлять войсками во время боя. Здесь властвовал приятный глазу полумрак. – Проходите, – к нам сразу же обратился высокий мужик в военном комбезе с нашивками гильдии Хром. Знакомое лицо. Долговязый. Мы уже с ним встречались в Улье. Рядом с ним находилось еще несколько человек. Незнакомых. – Перед тем, как начнем, позвольте представить новых членов вашей команды. Это Хана, – указующий жест на невысокую стройную брюнетку. – А это Спиро, – еще один взмах, на этот раз в сторону парня лет двадцати пяти. Парочка скупо улыбнулась. Естественно я не замедлил осведомиться: – Какие еще новые члены команды? У нас сработанная группа и пополнение нам не нужно, – говорил, а сам прекрасно понимал, что отказаться от «усиления» не удастся. Рейдеры обычно работали пятерками. Наша тройка исключение из правил. И то, из-за непредвиденных обстоятельств. Другое дело, что добирали новых членов рейдеры сами, а не принимали навязанных кем-то извне. Может зря тянули? И стоило озаботиться этим раньше? А то, гляди-ка похоже за нас уже все решили и так. – Они не будут с вами постоянно, всего лишь на один выход, – успокоил меня Долговязый, сам из рейдеров и отлично знавший порядок. Спорить и изображать из себя упертого гордеца? Не вариант. Ясно, что поддержка излишней не будет. Хотя удостоверится в квалификации все же не помешает. – Класс? – коротко спросил я у брюнетки. Весьма симпатичной надо отметить. И фигурка вполне ничего. – Хана высокоранговый Мистик, – ответил за женщину Долговязый, помолчал и совершенно неожиданно для меня добавил: – Как и ты.