Это единственное, ради чего она могла бы когда-нибудь принять звание Верховной жрицы. Но ведь теперь Яр предложил… Ласточки в небе с щебетаньем стали виться у Мины над головой. Может, это знак, что он ее ждет? Мина припустила к дому. У дома действительно стояла повозка. Возница – темнокожий египтянин – невнятно замычал и жестами показал на скамейку: садись! В последнее время во дворце становилось все больше работников, плохо говоривших по-критски. Они бежали сюда в трюмах судов из Африки, Египта, Афин – спасались от голода, нищеты, жестоких правителей. И частенько сами становились для острова проблемой: крали, дрались, нападали на женщин. Но не выгонять же их обратно? – Куда мы едем? – спросила Мина. Египтянин что-то невнятно забормотал. Но одно слово она услышала: Ярь, Ярь… – Тебя послал Яр? – переспросила Мина. Возчик с готовностью закивал. Мина вскочила в повозку. Провела рукой по растрепавшимся волосам. И вытащила запутавшийся в них репейник. Какая она дурочка! Даже не привела себя в порядок перед свиданием! Угощение Арьи – Не трясись. Я не собираюсь превращать тебя в любовного пленника. Хотя многие бы не отказались! Арья лукаво смотрела Яру прямо в глаза. Он решил выдержать ее взгляд. И зря. Его начало затягивать в эту глубину, как тонущий корабль. За время, что они ехали к ее дому в повозке, Арья вдруг резко переменилась. Вместо робкой страдалицы перед Яром предстала задиристая насмешница, уверенная в своей неотразимости. Яр не был новичком в любовных играх. Но такой блестящей и остроумной красавицы еще не встречал. Поэтому и стоял сейчас нерешительно перед входом в роскошную трехэтажную виллу посреди благоухающего сада с фонтанами. – Чего ты от меня хочешь? – наконец спросил он. – Историю про вазу оставим для легковерных слуг. – Зря ты так. Ваза существует. Я и правда запуталась в ваших дурацких реях. Но ты прав. Это не главное. Посиди, я переоденусь, и мы поговорим про действительно важное. – Это про что? – насмешливо улыбнулся Яр. Он решил вести себя так, словно Арья – одна из тех девчонок, которые пытались его охмурить в разных портах. Симпатичный капитан для многих был желанной добычей. Но Арья и тут удивила. – Про Мину, – сказала она. И, не оглянувшись, скрылась в доме, кивнув Яру на накрытый в тени деревьев стол. Там стояла ваза с фруктами, тарелка с печеньем и вода в золотом кувшине. Через десять минут Арья вышла к нему в легком, белом, абсолютно прозрачном хитоне, надетом на голое тело. – Жарко! – прокомментировала она свой наряд. И вежливо осведомилась: – Это же тебя не смущает? – Не смущает, – не очень уверенно ответил Яр, стараясь смотреть исключительно на ее лицо. Обнаженное тело в их царстве было в порядке вещей. Но когда оно такое совершенное… – Не буду тратить время на прелюдии. Хотя в любви я против них не возражаю. Ты неравнодушен к Мине. Я тоже ее люблю. Она милая, нежная, тонкая, очень хрупкая. А теперь скажи: может ли такая девочка-стебелек руководить огромной морской державой? – Что ты имеешь в виду? – Ты отлично знаешь, что я имею в виду. Красное, белое? – Арья движением руки подозвала слугу, ждущего команды за деревьями. Высокий, темнокожий, совершенно обнаженный красавец подскочил к столу с двумя кувшинами и застыл, с обожанием уставившись на хозяйку. Яр, к своему изумлению, окинул его ревнивым взглядом. Это не укрылось от Арьи. – Поставь и уходи, – с усмешкой приказала она слуге. – Ты больше не нужен. За мной поухаживают. Подождала, когда слуга отойдет. И продолжила: – Климена хочет сделать Мину Верховной жрицей. Вот и подумай: выдержит Мина это бремя? Любая власть требует жестокости. Умения интриговать. Жертвовать одними ради других. – Может, если править справедливо и с любовью, это все не понадобится? – Ты же не дурак? Царство нельзя держать в порядке без твердой руки. Мина там просто сломается. И потом, ты сам можешь стать царем. Придется жениться, чтобы оставить наследников. А Верховные жрицы замуж не выходят. Подумай. Да, красное вино не пей. Только тупоголовый Сатур может его выдержать. Дурак слуга перепутал. Я такое иногда пью на ночь – сразу засыпаю. Налей белого. – Что там особенного в том вине? – Яр тянул время. Он и сам не хотел, чтобы Мина становилась Верховной жрицей. Но когда об этом говорит Арья… – Дай хоть попробовать. – Он плеснул немного красного себе в чашу. – Допустим, ты права. Чего ты хочешь от меня? – Чтобы ты сделал Мине официальное предложение. Женился на ней как можно скорее. Я даже приготовила тебе сюрприз. – А ты с помощью Зеро протолкнешь братца в цари и сама станешь Верховной жрицей? – Нет. Я отодвину братца и Зеро с твоей помощью. Ты станешь царем, а я – твоей Верховной жрицей. Мы отлично поладим. Арья встала и пересела с кресла на широкую скамью, больше напоминающую лежанку, куда усадила Яра. Ее нежное бедро под тонким слоем прозрачной ткани оказалось совсем рядом. Яр хлебнул еще красного вина – действительно, крепкое. – Как тебе идея? – Арья положила руку ему на колено. Яр вздрогнул и отодвинулся. – Ты ведь еще не женат? Боги разрешают любить всех, кто тебе понравился. По крайней мере, до брака. Я же тебе нравлюсь? – Не настолько, чтобы лечь с тобой перед тем, как сделать предложение невесте. – Зря. Это как раз самое интересное. После будет уже не так возбуждать, – засмеялась Арья. – Хотя… Ладно, наливай! Сатур выпивает три чащи. Но тебе советую перейти на белое. Нет? Ну тогда плесни и мне. Рискнем вместе! Яр наливал себе и Арье вино из кувшина и сам себе удивлялся: с чего он вдруг взялся соревноваться с Сатуром в выпивке? Что он вообще здесь делает? Но выпил вино до дна. Потянулся к фруктам. Взял виноград. Неуверенно улыбнулся. Закрыл глаза и, откинувшись на лежанку, заснул. Арья подождала несколько минут. Проверила, крепок ли его сон: подняла руку Яра. Рука безвольно упала. Это сонное зелье никогда ее не подводило. Тогда она сняла с Яра набедренную повязку, с удовольствием оглядев совершенное обнаженное тело. Скинула свой хитон. Хлопнула в ладоши: откуда-то выскочил давешний темнокожий слуга. – Как там? Что слышно? – Пока ничего. Арья зло закусила губу. Не хватало только, чтобы такой прекрасный план разрушился из-за чьего-то опоздания! Но не прошло и десяти минут, как она услышала стук повозки. Потом – далекий разговор, легкие шаги. Голая Арья легла рядом с Яром, положила голову ему на грудь, переплела ноги, обняла за шею… – Меня ждут? – раздался вдалеке голос Мины. Слуга не ответил. Арья смежила веки. Сделала вид, что спит. Шаги застучали совсем рядом. Потом замерли. Несколько долгих минут в саду стояла звенящая тишина: казалось, даже цикады примолкли. А потом сандалии, удаляясь, быстро зашлепали по камням, будто мелкий дождик. – Стойте! Не уезжайте! – раздался у самых ворот отчаянный крик Мины. Она пыталась остановить возницу. «Не бойся, милая. Он тебя дождется. За все заплачено», – с усмешкой подумала Арья, вставая. Надела хитон, завязала на Яре набедренный пояс Взяла из вазы персик, плеснула себе белого вина. Так она и отдала такого красавца дурочке Мине! Раз Яр на чары пока не поддался, значит, серенькая птичка должна бросить его сама. И теперь она это сделает. * * * Яр открыл глаза. Он лежал на скамье. Напротив него в кресле, склонив голову на подбородок, дремала Арья. Что за шутки? – Арья! – позвал он. Хозяйка виллы приподняла голову. – А? Что?