По заметно трясущемуся кузову фургона становилось ясно, что его споро начали покидать люди. Причем пассажиров оказалось далеко не пара. Вот только габаритные машины напрочь скрывали водителей и их попутчиков от взгляда курьера. Только на миг через распахнутую дверь таксиста, пока тот спешно покидал салон, донеслись неразборчивые крики. Выбравшись наружу, он сразу рванул в сторону капота. Попытавшись успокоиться, Морри аккуратно огляделся, оценивая пути возможного отхода. Заблокированное такси оказалось практически обхвачено со всех сторон. Из-за экстренного торможения замерший позади синий внедорожник сместился левее, частично блокировав вторую дверь, но сам водитель даже не показывался, скрываясь за тонированными стеклами. Выдохнув, Кей попытался трезво оценить ситуацию, стараясь не поддаваться разрастающейся тревоге. Имеется клан Кимура, желающий мести. Известно четкое место и время, где он окажется. Известно, что Кей не имеет автомобиля, что значительно сужает варианты способа добраться до мероприятия. При этом именно в этот день проходят ремонтные работы, вынуждающие заказанное такси поехать по абсолютно другому маршруту. Произошедшее столкновение, так удачно ограничивающее его выход из автомобиля, и, как назло, все машины оказываются больше, чем такси. Поэтому юноша вообще не видел никого толком, кроме водителя такси. Покачав голой, Морри попытался успокоиться. В последний раз он так переживал еще в детстве, во время первого тренировочного спарринга с нанятым стариком бойцом. Потеря привычной защитной ауры внезапно гораздо ощутимей ударила по самообладанию, чем парень предполагал ранее. Лучший из приходящих в голову способов вернуть прежнюю уверенность – банально ввязаться в схватку. Тогда наработанные привычки возьмут верх над эмоциями. Поэтому, что бы сейчас ни произошло, он вскоре успокоится. Решительно потянувшись к ручке двери, Кей абсолютно не удивился, когда она не поддалась. Зло оскалившись, парень окончательно вытащил клинок, поудобней перехватив его. Суетившийся впереди таксист на некоторое время забежал за грузовик, после чего вернулся оттуда, прижимая какой-то пакет с неизвестным содержимым к животу. Аккуратно уложив его на крышу, не давая толком рассмотреть, он рывком распахнул дверь, одновременно обращаясь к пассажиру: – Все в порядке, можно ехать дальше. Подхватив пакет, он каким-то резким движением протолкнул его внутрь салона, якобы случайно направляя в сторону Кея. Парень только в последний момент разглядел форму бутылки, остановив руку от непроизвольного удара ножом. – Водитель грузовика отдал в качестве компенсации. Сейчас пытается успокоить шумную семейку из того фургона. Мужик уже вроде не против, но жену окончательно понесло, и останавливаться она явно не собирается, – хмыкнул таксист, усаживаясь на кресло и заводя двигатель. – Так забавно, ведь мы только что обсуждали их контору. Аккуратно сдавая назад, управляемая им машина медленно огибала перекрывший проезд грузовик. Видя, как водитель филигранно выруливает, парень немного успокоился. Немного подумав, он задал вертящийся в голове вопрос: – Что с дверью? Почему она не открывалась? Таксист, обернувшись со странным выражением лица, только собирался ответить, но не успел. Раздавшийся внезапный рев сопровождался мощнейшей вспышкой света, залившей белым все окружающее пространство. Почти полностью ослепнув, Кей без раздумий активировал новую форму, окутав тело невидимым щитом. Не теряя времени, он поспешно развернулся на сиденье, на ощупь нашел кресло водителя, готовясь нанести удар в район шеи. В это же время сознание отстраненно планировало следующие действия. Выбить ногой дверь и рвануть наружу в сторону находящегося рядом внедорожника. Спрятаться под ним до момента, пока не восстановится зрение. Если не получится, то на слух активировать лазер, чтобы… – Да что за день-то! Что ты, сволочь, навернулся на своем мотоцикле, урод! – визгливо заорал таксист, после чего обратился к пассажиру: – Парень, ты в порядке? Что-то видишь? Хотя о чем я. Эта тварь использовала форму и сразу же свалила. Сейчас половина улицы ни черта не видит из-за этого долбанного шутника, – продолжал ругаться мужик. – Уже третий раз на этой неделе. Выскакивает в центр перекрестка и слепит всех. Ничего, надеюсь скоро стражи по камерам отследят этого идиота, и он сильно пожалеет о содеянном. Хорошо, хоть других похожих умников не нашлось. Остановивший в последний момент смертельный замах Кей нервно рассмеялся, внезапно осознавая, что нервы начали сдавать. Проведенный отпуск в итоге не только не успокоил его, но, скорее, только усугубил ситуацию после потери защитной ауры и возникших неприятностей с Кимура. Нет, все же нужно было согласиться с шефом и вернуться к работе раньше. Выдохнув, Морри попытался проморгаться, восстанавливая зрение, и окончательно выкинуть тревогу из головы. Всего не предусмотришь, и нервная система не вечная. Вновь посмеявшись над собственным внезапным страхом, Кей, наконец, по-настоящему успокоился и расслабился. – Так что с дверью? – перебив словесный поток, повторно уточнил курьер. Развалившись на заднем сиденье, он продолжал сидеть с закрытыми глазами. – Утром возил своего ребенка и блокировал дверь, а после забыл вернуть все назад, – честно признался таксист в использовании служебного автомобиля, после чего испуганно попросил: – Только не снижай мне рейтинг и не упоминай про ребенка… Я же не виноват, что удостоверения начинают выдавать разным идиотам. В аварию мы ведь не попали. Постараюсь ускориться, чтобы компенсировать временную задержку. Могу даже бесплатно подождать, чтобы отвезти назад, но прошу не ставить низкую оценку – могут выгнать, а мне кормить семью. – Не буду, – пообещал Кей, открыто улыбаясь от происходящего. – Поставлю тебе максимальный балл и сверху – отдельный бонус, если привезешь меня до восьми часов и, желательно, без новых происшествий. Хватит мне на сегодня ярких впечатлений. – Ага, аналогично, – согласно кивнул водитель, облегченно выдохнув. – Не припомню другого настолько паршивого дня. Сделаю, домчимся в один миг, – твердо закончил он, уверенно нажимая на педаль газа. Разгоняющееся такси взревело двигателем, рывком ускоряясь. Но почти сразу небо грозно загрохотало, и вновь обрушившийся мощнейший ливень заставил резко снизить скорость. – Ну или в два, – чуть тише добавил таксист, старательно выглядывая дорогу сквозь настоящий поток воды. Мельтешившие дворники с трудом справлялись со своей задачей, а погода словно даже не собиралась успокаиваться. Ослепляющий свет фар встречных автомобилей только усложнял процесс вождения, и как бонус – спешно перебегающие дорогу пешеходы в полностью черной одежде, то и дело решающие сократить свою дорогу. Последние вызывали особо сильные ругательства и возмущения со стороны таксиста. Когда автомобиль остановился возле громадного здания в центре города, являющегося местом большинства официальных мероприятий высокого уровня в пределах Тарона, часы показывали без двух минут восемь. Отправив обещанный бонус водителю через приложение, Кей на мгновение застыл, разглядывая парадный вход. Суетившийся персонал выбегал к каждой машине, держа в руках зонтик и помогая гостям не промокнуть. Ведь дождь словно и не собирался останавливаться, продолжая изливать воду сплошным потоком. Вот только такое участие относилось к роскошным автомобилям с клановыми отметками, но никак не к рядовому такси из недорогой службы. Уже через десяток секунд к ним рванул здоровый охранник, руками пытаясь отогнать появившуюся помеху. Видя, что водитель не реагирует, бугай настойчиво постучал в стекло, не обращая внимания на окружающие условия. – Убери машину, – требовательно бросил охранник, когда окно слегка приоткрылось. – Я вообще-то привез гостя, – неуверенно ответил таксист, оглядываясь на Кея. Явных подтверждений у него не имелось, но строгий костюм вроде как предполагал именно посещение официального мероприятия. – Сомневаюсь, – скептически заметил бугай, помнящий значительную часть верхушки кланов в лицо. Конечно, время от времени из родовых регионов приезжали новые члены, но он сильно сомневался, что с их средствами они будут добираться на дешевом такси. Нет, и такое случалось, но даже тогда выбирались только премиальные сервисы. – Но если это так, то искренне прошу прощения. Можно мне увидеть ваше приглашение? – обратился он к молодому парню в неряшливом костюме, разместившемуся на заднем сиденье. – Нет, – коротко ответил Кей и толкнул дверь машины. Объясняться с охранником без возможности проверить данные он не собирался. Буквально после первого же шага он почувствовал, что его одежда стремительно намокает. Непроизвольно ускорившись, Морри попытался поскорее добраться до парадного входа, но уже через несколько шагов на его плечо опустилась тяжелая рука. – Постой, парень. Без приглашения… – начал бугай угрожающим тоном, но был прерван. – Ну что ж такое, – поморщился Кей, недовольно разворачиваясь. С каждым потерянным мгновением он ощущал, что вода скоро доберется даже до нижнего белья. – Не слишком вежливо класть свои конечности на других без спроса. Будь ты красивой девушкой, ситуация могла бы восприниматься мной иначе, а так – не рекомендую. Чревато, – недовольно покачал головой, резко сбросив руку. – Ты не. – попытался набычиться охранник, но внезапно молодой парень неуловимым движением сместился вперед, а в его кисти неизвестным способом возник кинжал, лезвие которого уперлось прямо в кадык. – Прошу прощения, – сдавленно проговорил он, в полной мере оценив невероятную скорость движения, – без приглашения я не имею право впустить внутрь. Нож, словно по волшебству, исчез, а юноша вновь двинулся в сторону входа. Причем неизвестный парень сделал все настолько быстро и аккуратно, что напарники здоровяка даже не обратили внимания на происходящее. Это момент заставил бугая серьезней отнестись к потенциальному гостю. – Знаю, но при мне приглашения нет. Вот только обсуждать этот момент под таким дождем я не собираюсь, – бросил Морри, наконец спрятавшись под козырек. – Фух, как же мерзко. Дурацкая погода, еще и в самый неудачный момент. Столько времени сидеть дома, а только вышел за порог, как случился массовый потоп, – пробурчал он, оглядываясь назад. Неподалеку заходящая пара средних лет с некоторым пренебрежением оглядела внешний вид Кея. С важным видом прошествовав мимо охранника, они начали вполголоса обсуждать что-то между собой. – Чем могу помочь? – обратился к курьеру местный метрдотель. Пятидесятилетний мужчина с открытым взглядом оглядел насквозь промокшего молодого парня в висящем на нем костюме, словно с чужого плеча. В ответ Кей беззастенчиво разглядывал распорядителя, внешний вид которого был безукоризненным. Ни единой пылинки. Идеально ровный ворот белой рубашки. Аккуратно и словно под линейку подстриженная борода. Даже мелкие морщины словно стремились к максимальной симметричности. – Меня пригласили на мероприятие, но само приглашение вручить забыли, – честно признался Кей. – Думаю, что можно проверить мои документы. Кей Морри. По сути, ради меня все здесь и собираются, – повел он рукой вокруг, – хотя, если честно, я бы предпочел обойтись без всего этого официоза. Жаль, что другие явно имеют иное мнение. – Кей Морри? – выгнул бровь в дугу метрдотель. – Вы уверены? – В смысле? – не понял парень. – В собственном имени? Естественно. Или у вас что, много Кеев Морри? – пошутил он, но спустя мгновение реакция собеседника заставила удивленно переспросить: – Я что, угадал? – Действительно, за последний час вы уже пятый Кей Морри без приглашения, но способный продемонстрировать свои неподдельные документы, – спокойно кивнул мужчина, улыбаясь лишь кончиками губ. – Поэтому я и хочу переспросить: вы уверены, что вы именно тот Кей Морри? Ведь выдавать себя за члена клана противозаконно, и это грозит весьма серьезными последствиями, – с намеком заявил метрдотель. Несколько стоящих охранников немного приблизились, целенаправленно ограждая происходящее от центрального входа. Сам же курьер внезапно задумался, каким образом доказать свою личность. Контакта с обидевшейся Эмили нет. Удостоверение личности не сработает по понятной причине – после гибели клана фамилию Морри разрешили использовать всем. Некоторые видели в этом способ выделиться, меняя свое родовое имя на то, что ранее принадлежало верхушке Антаро. Учитывая размеры огромного мегаполиса, тезки с аналогичным именем вполне могли найтись, а некоторые, как видно, решили воспользоваться удачным для себя совпадением. Далее, после старта работы в «СЗКД» его данные убрали из свободного доступа. При этом в социальных сетях он не регистрировался принципиально. В первую очередь, из-за старика и его критики в адрес собственноручной передачи информации всем желающим. Во вторую, из-за отсутствия времени и любого интереса. Поэтому, скорее всего, охрана банально не имела фотографий Кея и попала в нелепую ситуацию, когда они не были в состоянии точно идентифицировать важного гостя. Сама же приглашающая сторона в лице Хигато, способная четко проверить все, в этом не нуждалась или банально не подумала про проблему. Хотя, вероятно, Эмили могла просто не сообщить своему отцу, что она не отдала письменное приглашение, а лишь озвучила его на словах. Учитывая время, Томас с дочерью уже явно внутри, а судя по уже четырем застрявшим, метрдотель не стремился звать его для проверки личности. Плохо. – Так что вы решили? Вы Кей Морри или все-таки нет? – с легкой улыбкой повторил мужчина, расценив размышления как страх быть раскрытым в роли самозванца. Парень же продолжал перебирать варианты. Звонок шефу Андерсону после тщательно обдумывания юноша отмел. Джек, несмотря на известность, вряд ли имел свободный вход на клановые мероприятия, а его слова могли не убедить распорядителя. Одно дело – фанатеющий от него глава стражей, другое – скептически настроенный метрдотель. Требовательный взгляд мужчины становился все жестче, что в итоге рассмешило Кея. Настолько дурацкая причина не попасть на, по сути, собственное мероприятие ему даже во сне не могла привидеться. Открытая улыбка на лице парня заставила мужчину нахмуриться. Решив больше не испытывать терпения, Морри собрался банально уйти. Усугублять ситуацию, когда наследника клана закроют с самозванцами, он точно не намеревался. Когда все вскроется, и так сомнительная репутация появившегося потенциального выскочки пострадает еще сильнее. В крайнем случае, лучше свернуть все на организаторов, но не вступать в бессмысленные споры, способные лишь создать дополнительные неприятности. – Я… – только открыл рот Кей, как внезапно громкий возглас прервал его: – Да это же ты, парень! Какими судьбами?! Абсолютно не ожидал тебя здесь увидеть. Практически синхронно поворачиваясь с метрдотелем, Морри с удивлением обнаружил смутно знакомое лицо. Спустя мгновение в памяти всплыли обстоятельства единственной встречи с Сильвестром Канотоки. В этот раз веснушчатое лицо рыжего парня широко скалилось, вовсю демонстрируя искренние эмоции. – Привет, Силь, – спокойно кивнул Кей, припоминая, как тот просил себя называть, перед тем как курьер убежал, чтобы выполнить злополучную доставку, приведшую к таким обильным последствиям. Распихивая застывших охранников, молодой парень добродушно хлопнул по плечу Морри, кивая с улыбкой. Но спустя секунду его оранжевые глаза уже сурово смотрели на метрдотеля. – Что здесь происходит? Почему моего друга, спасшего мне жизнь, не пропускают? Вы хотите полноценных проблем? Так за мной не заржавеет. Жилка на лбу начала пульсировать, вовсю демонстрируя резкие переходы эмоционального состояния члена огненного клана. – Нет, что вы, господин Сильвестр. Просто у данного юноши с собой нет пригласительного. Он утверждает… – указал он на Кея, старательно не упоминая про внешний вид последнего. Под курьером уже собралась небольшая лужица, а сам он выглядел откровенно так себе. Словно на контрасте, юный представитель Канотоки оказался одет с иголочки, в неизменные цвета пламени и с символом клана напротив сердца. – Все это не важно! – не дослушав, порывисто отмахнулся Силь. – Я могу с собой взять одного человека, поэтому вопрос закрыт. Или вы хотите возразить? Ну же, мне было бы очень интересно на это посмотреть, – откровенно угрожающее протянул рыжий, буквально оранжевыми глазами излучая скрытую внутри ярость огненного клана. Воздух вокруг него начал резко нагреваться, словно парень вот-вот собирался применить боевую форму. – Ни в коем случае, – поспешно заверил его метрдотель, не осмеливаясь продолжать. – Что вы застыли? Приступайте к работе и не мешайте нашим уважаемым гостям, – показательно гневно обратился он к охранникам. Меньше чем через пять секунд вокруг парней не осталось никого. – Благодарю, – кивнул Кей, – ты значительно упростил мне жизнь. – Мелочь, – вновь отмахнулся Силь, стремительно успокаиваясь. – Пошли скорее, а то эти снобы съедят самое вкусное. Он потянул он Морри в сторону лестницы на второй этаж. Вскоре они оба попали в огромное светлое помещение с несколькими десятками людей внутри. – Вообще, удачно получилось, что я не нашел пару на это мероприятие. Иначе пришлось бы отправить девушку домой, что явно положило бы крест на возможном продолжении ночью, – подмигнул рыжий, целенаправленно двинувшись в сторону фуршетных столов, расположенных у дальней стены. – Голодный, как черт… Ничего не ответив, Кей с интересом изучал окружение, попутно выглядывая знакомые лица, но ни Эмили, ни Томаса пока видно не было. Несмотря на внушительные размеры, значительная часть пространства пустовала. В малозаметной нише негромко играла группа, обеспечивая вечер живой музыкой. Прямо напротив входа разместилась небольшая сцена с постаментом, перед которым находились ряды стульев для гостей. Сами они неравномерно распределились по залу, явно собираясь по общим интересам или совместным делам. Между ними мелькали одетые в белое официанты, споро разнося наполненные бокалы с различными напитками. В остальном роскошный и даже вычурный интерьер, разбавленный колонами, по мнению Кея, выглядел излишне стерильным. Последовав за Сильвестром, он застал того за быстрым поеданием мясных закусок. Скосив взгляд на Морри, парень еле разборчиво пробурчал с набитым ртом: