— Вот же… — Прикрыла глаза ладонью Сью, издав саркастичный смешок. — Скажи, ты ведь изначально всё так и планировал, верно? — Поверишь, если скажу, что нет? — Ты сейчас серьёзно? — Скептически вздёрнула бровь девушка. — Ладно, возможно я и вправду тебя излишне обожествляю. — Подняла руки кверху О’Брайан. — Признаюсь, что-то такое я действительно предполагал, но далеко эту мысль не развивал. — Вот же маленький засранец. — Недовольно возмутилась Сьюзан фактом того, что я заставил её произносить столь смущающие слова, схватив мою голову в охапку. Точнее будет сказать, я просто позволил ей это сделать. — Вижу вам тут весело. — Отсалютовал полупустой бутылкой пива Рик, с ухмылкой поглядывая на наши небольшие дурачества. — Немного. — Я чего собственно пришёл… — Почесал затылок мужчина. — Ты не мог бы посмотреть кое-что в моей мастерской. — Эм, ну. — Перевожу взгляд на Сью, тут же получая безобидный щелчок по носу. — Иди уже. — Потрепала девушка меня напоследок, наслаждаясь недовольными пофыркиваниями с моей стороны. Добравшись до успевшего стать мне когда-то родным шатра, я с любопытством осматривал его нутро. Ничего практически не поменялось с моего ухода, если не учитывать свободное пространство, где когда-то располагался я сам. В левом дальнем углу расположился старенький производственный станок, претерпевший множество улучшений от моих и Рика рук. Чуть дальше примерно посередине стояли стенды для экзоскелетов, большая часть из которых была полностью разобрана. В правом углу находилось небольшое рабочее место с множеством компьютеров и оставленным мною на память вычислительным модулем высокой мощности, сворованным когда-то у Миллитеха, являющимся одним из первых вместилищ Веги, коих она сменила за прошедшие годы великое множество. Сделав глубокий вздох, я с ностальгией провёл пальцем по столу с маленькой и практически незаметной дыркой, которую я когда-то сделал, применив чуть больше силы, чем это было нужно. Прикоснулся к старенькой нагрудной броне «Кочевника» являющегося моим самым первым созданным костюмом. Любовно огладил пластиковый макет шлема «Скитальца», чудом сохранившегося до этого времени и напоследок прикоснулся пальцем к запылившемуся забралу шлема «Икара». — Так о чём ты хотел со мной поговорить? — В общем, я хотел показать тебе кое-что. — Неловко почесал голову Рик, издав нервный смешок. — Помнишь, как мы вместе работали над кочевниками и скитальцами. — Получив мой осторожный кивок, мужчина продолжил. — В общем, после твоего ухода я будто бы откатился на несколько шагов назад и у меня всё никак не получалось сделать что-то путное. Всё выходило или слишком топорным или откровенно нерабочим. И лишь буквально месяц назад я наконец-то понял, что причина была вовсе ни в тебе, а во мне. — Донован подошёл к компьютеру и пару раз, ударив по клавишам, запустил шлем, на одном из экзоскелетов. — Я просто принимал твои умения как нечто недосягаемое и совершенно прекратил развиваться сам. И в один момент мне пришло понимание того, что нужно что-то в себе менять, поэтому мне хотелось показать тебе это. Мысленной командой хозяина, ранее застывший костюм пришёл в движение, совершая пару шагов в нашу сторону. Отправив костюму запрос, я тут же получил в ответ его характеристики. Судя по внешнему виду и полученным данным, он относился к классу средних экзоскелетов. Броня содержала в себе множество подвижных деталей, позволяющая практически не ограничивать подвижности своего владельца. Обойдя доспех со спины, я обнаружил снятый и немного изменённый сандэвистон, к которому было подключено сразу два источника питания, батареи и непосредственно сам реактор. Энергоустановка была спрятана на спине под слоем крепкой брони первого танкового класса, от чего я невольно присвистнул. На руках были установлены силовые перчатки, позволяющие разово выдавать энергию удара сравнимую с половиной потенциальной мощности Дань Фэя. От этих цифр я даже сперва застыл, но быстро опомнившись, взглянул на данные внимательнее и, как оказалось не зря. В момент удара костюм выпускал проникающий заряд ЭМИ, в потенциале позволяющий с лёгкостью противостоять бронированным телам киборгов. Ему и не нужно было превосходить их в силе, достаточно было лишь попасть. Разумеется, знакомому мне китайцу понадобилось бы пять или шесть таких ударов для отказа всех систем, но сам факт подобной идеи приятно удивляет. Помимо прочего на поверхности костюма были установлены радио и светоотражающие панели. Всё вместе это позволяло экзоскелету не беспокоиться о биометрических сканерах, коих сейчас пихают везде, где это только возможно. У меня тоже были с этим небольшие проблемы, но я решил их куда более топорно. В этом плане Рик придумал решение куда лучше моего. — Ну как тебе? — Спустя пару минут моего напряженного молчания спросил Донован. — Превосходно. Ни без огрехов, но вполне достойно и в некоторых моментах даже лучше того, что делал я сам на сегодняшний день. — Моя похвала была воспринята довольно своеобразно. Дослушав ответ до самого конца, Рик залпом допил бутылку пива, после чего шумно выдохнул, явно собираясь что-то сказать. Не став торопить мужчину, уселся на ящик, который сколько я себя помню, всегда находился именно в этом месте. — Мне было важно это услышать. — Благодарно кивнул Донован. — Рик, ты много для меня сделал, а потому я думаю, что тебе это точно может пригодиться. — Отправляю огромный пакет данных на взломанный секундой ранее компьютер. — Эти знания многого стоят, но я уверен в том, что ты не станешь отдавать их, тем более кому попало. Человеку свойственно учиться всю свою жизнь до самой смерти и тебе не стоит зарывать свой талант, оглядываясь на меня или совершенно других людей. Короче, я не мастер длинных и красивых речей, поэтому бери и пользуйся. — Под конец своей импровизированной речи я встаю с насиженного места и, хлопнув старого техника по плечу, иду к выходу. — Спасибо! — Донеслось мне в ответ, от чего на моём лице невольно вылезла улыбка. Рик далеко не из тех людей, кто привык кого-то искренне благодарить. Чаще всего от него можно было услышать невнятное ворчание и в лучшем случае, «я мог бы и лучше». Похоже, даже такие ворчуны, как он могут меняться в лучшую сторону… — Сделай одолжение, съешь парочку лимонов. — Раздался голос Винсента, стоило мне только подойти к общему костру. — Только если с тобой на пару. — Привычно отшучиваюсь в ответ, нагло усаживаясь на повидавший жизнь диванчик. — О чём болтали? — Вскинул бровь темноволосый парень, протягивая мне банку яблочной ни-колы. — О жизни. — Пожимаю плечами, не желая как-то компрометировать своего старого учителя. — Вот оно что… — Понимающе протянул парень, не желая дальше развивать неудобную тему. — Как же я ненавижу эти пустоши. Днём жарко, ночью холодно. — Шумно приземлился рядом со мной Кирк, довольно откинувшись на спинку дивана. — Кирк, будь добр, закройся уже. — Раздался голос Брук где-то в противоположной части лагеря. — Иди в задницу дорогуша! — Продемонстрировал средний палец светловолосый парень. — Узнаю старый добрый лагерь кочевников. Все друг друга любят и одновременно желают утопить где-нибудь в ближайшей сточной канаве. — С ухмылкой совершаю небольшой глоток, наслаждаясь непринуждённой атмосферой Баккеров, от которой я успел порядком отвыкнуть. Всё-таки это место когда-то было мне домом, да и сейчас в принципе ничего не изменилось. — Привет Ал… — Махнули рукой близнецы, вновь начиная говорить в своей раздражающей манере. — Как… — У тебя… — Дела? Нарочито медленно вытягиваю двум братьям средний палец, вспоминая былые деньки. К слову они подобному поведению с моей стороны совершенно не растерялись и, переглянувшись, продемонстрировали мне уже свои пожелания «любви и счастья» в ответ. М-да, высокие отношения культурных людей никогда не меняются… Глава 22 4 июля 2069 года Штат Айдахо — Временная стоянка клана Баккеров Алекс Митчел (Волков) На следующий день я как обычно проснулся раньше всех. Солнце только начинало подниматься, а моя жажда действий уже требовала от меня найти, чем себя занять. Переведя взгляд на посапывающую под боком Рейчел, я лёгким действием поправил свисающую с её лба чёлку, после чего аккуратно встал с кушетки, стараясь не разбудить спящего ребёнка. К счастью, младшая О’Брайан не проснулась, и я, недолго думая, по памяти направился к стоящим особняком от лагеря душевым кабинкам. Дойдя до оных сам того не ожидая пересекся с всё ещё позёвывающим Винсентом. Переглянувшись с парнем, мы выставили руки вперед и напряженно замерли друг напротив друга. — Готов? — С провокацией в голосе спросил меня собеседник. — Вот что тебе мешало встать минут на десять позже? — Давя зевок, отвечаю О’Брайану. — Поспал бы в кроватке, а я тем временем бы помылся. — Аналогичный вопрос. Давай уже всё решим по-мужски, и не будем тянуть резину. — Серьезно настроился парень, сконцентрировав свой взгляд на моей открытой ладони. На самом деле «воевать» нам было вовсе не нужно, но старые привычки давали о себе знать. — Сам напросился. — Я картинно хрустнул шеей, приготовившись отстаивать свои права на раннюю помывку… — Да как так-то⁈ — Недовольно возмутился Ви, смотря на мои выставленные в форме ножниц пальцы. — Ничего приятель, у тебя будет время наверстать упущенное, — откровенно потешаюсь над своим собеседником, хлопнув его по плечу, — но не сегодня. — Быстро заскакиваю в кабинку под возмущенное пыхтение позади меня. Данная традиция происходит своими корнями ещё с тех далеких лет, когда я только прибыл в клан. Тогда дела у Баккеров шли, откровенно говоря, хреново, многие вещи и техника у них были не самого лучшего качества, из-за чего всё закономерно приходило в негодность. Люди пытались её по возможности чинить, но без необходимых запчастей долго такой кустарный ремонт не держался. Особенно плохо было летом, когда постоянно выходили из строя кондиционеры. Мне с моим телом было ещё более-менее нормально, у других же буквально плавились мозги. От накативших воспоминаний я невольно улыбнулся и, бросив мимолётный взгляд на вмонтированное в стену кабинки зеркало, покинул железную коробку, напоследок ощутив поток тёплого воздуха всё ещё обдувающего меня фена вмонтированного в пол душа. Нужно бы подрегулировать сенсоры… Усмехнувшись своим мысленным порывам, привычно качнул головой, отгоняя все лишнее на потом. Тут и без меня найдутся те, кто в состоянии привести поношенную временем технику в порядок. Погрузившись в привычные для себя размышления обо всём на свете, я не заметил того, как мои ноги привели меня прямо к центру лагеря и потрескивающему костру. Сегодня к моему удивлению пост держала Брук. Видимо вчера мужики на радостях выпили лишнего, и теперь пост нашего почётного сторожа взвалила на свои далеко не хрупкие плечи уже порядком сонная шатенка. Мазнув взглядом по её усталым глазам, мысленно покачал головой и, прикоснувшись рукой к дёрнувшейся девушке, привлёк её внимание к себе. — Ты уже на ходу спишь. Подушку в зубы и в койку. — А я уже и забыла, что ты любитель вставать в такую рань. — Протяжно зевнула Брук, прислушавшись к моему совету. — У всех есть свои недостатки. — Пожимаю плечами и добавляю в спину уходящей девушки. — Спокойной ночи. — Тоже мне юморист. — Беззлобно фыркнула собеседница, прикрывая рот, маскируя очередной усталый зевок. Вяло тыкая кончиком обугленной палки в центр костра, я тем временем прикидывал то, чем буду заниматься после всего того, что вскоре должно будет произойти. Подобные мысли приходили в мою голову уже ни раз и не два, но каждая новая попытка осмыслить всё и сразу не давала мне никаких конкретных результатов. Даже сейчас я едва могу представить, как сложиться моя жизнь дальше. Обычная жизнь, как «добропорядочного гражданина НСША», в данный момент звучит скорее некой шуткой, чем отражением действительности. Давняя мечта о тихом и уютном уголке с каждым днём кажется мне чем-то несбыточным и далеким, но с другой стороны ни к этому ли уголку я так рьяно стремился всю свою жизнь? — Хьюстон вызывает Алекса, как слышно? — Раздался голос Винсента позади, заставивший меня отодвинуть свои думы на ещё один неопределенный срок. — К моему глубочайшему сожалению, слышно прекрасно. Чего хотел? — Ты уже минут пять тычешь палкой в одно и то же место, подумал, может, случилось что-то? — Завис, бывает. Не обращай внимания. — Расслабленно махнул рукой, отодвигая обугленную деревяшку подальше, так сказать, во избежание… — Думаешь, у нас получится? — Неожиданно спросил Ви, умостившись справа от меня. — Не знаю. — Максимально честно отвечаю парню. — В любом случае если всё пойдёт не так, как мы это изначально планировали, то лучше будет отступить и отделаться лёгким испугом. Я уже прорабатывал этот вариант с Мичико, и мы пришли к выводу, что так или иначе конфликт надолго не затянется. Поставки свободным штатам позволили им серьёзно навязать борьбу Милитеху и НСША, а неготовность Розалинд к длительной войне лишь заставит её купировать конфликт и разойтись при своих договорённостях. Пятая корпоративная война никому не нужна, тем более с учётом того, что она крайне вероятно может окончательно уничтожить и так почти разрушенную экосистему планеты. — Мы, по сути, можем и не вмешиваться в это дело, я правильно тебя понял? — Произнёс мой собеседник, найдя для себя самое важное в моих словах. — Скорее нет, чем да. — Непроизвольно издаю тяжёлый вздох. — Основная проблема конфликта лежит в ресурсах Майерс. Лишись она одномоментно двух мобильных крепостей, как у неё практически не останется выбора. Летающие форпосты крайне важны для успеха наступательных операций, и даже потеря одной единицы столь сложной в производстве техники может повлиять на весь театр военных действий. Мы же собираемся захватить и серьёзно повредить сразу две из них. Починка этих малышек дело не быстрое. Одно создание реактора для такой махины выльется в пару-тройку месяцев кропотливой работы сборочных цехов, не говоря уже об остальной начинке. — То есть мы просто сломаем парочку больших игрушек, а затем тихо и незаметно свалим? — Решил лишний раз убедиться в давно известных строчках плана парень. — Насчёт тихо не уверен, а вот свалим так точно. — Уважаемое общество Масонов, я вам не помешаю? — Заинтересованно спросила Сьюзан, чей голос заставил нас невольно прерваться.