— Тебе честно? — Заинтересованно приподнимаю левую бровь. — Обойдусь. — Фыркнула брюнетка, усаживаясь напротив нас. — Ну-у? — Требовательно протянула девушка, всем своим видом демонстрируя готовность слушать. — Обсуждаем наши, несомненно, важные планы, ничего нового. — Трагически возвожу глаза к наполняющемуся красками небу. — И вообще, чего в такую рань встала? — Не спалось… — Задавливая рвущийся наружу зевок, ответила О’Брайан. — Информативно. — Важно покивал головой Винсент. — А главное очень развернуто. — Да ну вас… За нашей непринужденной беседой обо всем на свете мы провели ещё около часа. К этому времени лагерь уже начал постепенно просыпаться и заниматься своими рутинными делами. Первыми поднялись Фред и Доил, собирающиеся сменить на посту Брук, но обнаружив на её месте нашу «весёлую» компанию, мужчины предпочли завалиться обратно к себе и поспать ещё пару часиков. Видя подобную картину, Сьюзан бросила весьма краткое и лаконичное, «лентяи», свойственным для себя действием возводя глаза к небу. Привычная некогда мне картина, отзывающаяся в груди приятным чувством ностальгии о былых деньках. Никогда бы не подумал, что я буду скучать по надоедливому скрипу песка на своих зубах и извечным разъездам по пустошам с их однообразными пейзажами… Чуть позже проснулись уже остальные обитатели лагеря и как-то незаметно для остальных моих собеседников, Джон смог вытянуть меня на приватный разговор. Суть беседы сводилось к тому, что мы ещё вчера обсудили с Сью, но с некоторыми отличиями, а именно просьбой заботливо отца проследить за его сыном. Всё же, каким бы «гением» я не являлся и как бы О’Брайан старший мне не доверял, но банальное волнение за свою кровинушку никуда не делось. Винсент же смотрел на это с большим пофигизмом в виду особенностей своего характера. Парень был куда менее впечатлителен в отличие от отца. Если Ви когда-нибудь собирается стать наёмником, то это, несомненно, будет служить ему неплохим подспорьем. Холодная голова и трезвость взгляда всегда ценились в этой непростой профессии. В последнее время мой напарник по несчастью стал часто поднимать темы о том, что он хочет повидать другой мир, отличимый от бытия в клане. В его возрасте подобные порывы были чем-то обыденным и они не вызывали во мне поддельного удивления. Не знаю, говорил ли Винсент об этом со своим отцом, но в эти дела я лезть не буду. Он уже достаточно взрослый парень и повидал столько, сколько могли не видеть люди куда старше его. Если вечно кого-то излишне опекать, то такой человек никогда не обретёт самостоятельность. — Так что ты по итогу решил? — В конце нашей непринужденной беседы обращаюсь к лидеру Баккеров. — В данный момент ничего. — Отрицательно качнул головой мужчина. — Ещё неизвестно чем ваша выходка окончится и вполне возможно, что твоё предложение будет уже не актуально. — Резонно. — Но! — Важно приподнял палец Джон. — Если всё случится так, как ты того подразумевал, то у тебя есть моё предварительное согласие. С лидером Альдекальдо и Охрой я так уж и быть поговорю. — Отлично. — Довольно улыбаюсь, после чего залпом выпиваю уже порядком остывшую кружку кофе. — Теперь осталось лишь донести до некоторых личностей, что охрана «кукурузы» не такое плохое занятие, как они думают. — А гораздо хуже. — Ухмыльнулся О’Брайан, а затем не выдержал и засмеялся, пряча лицо в своём стакане. — Эй, бездельники, может быть, поможете мне, если вам нечем заняться? — Вошла в шатёр Сьюзан, сложив руки перед грудью. — Стоило мне на денек вернуться, как меня сразу же припрягли. — Шутливо произношу слова вслух. — Но, так уж и быть, я в твоём полном распоряжении. — Встаю с насиженного места и картинно отряхиваю штаны. — Смотри не перетрудись Джеймс Бонд. — Фыркнула Сью. — Хорошо мама, я обещаю быть аккуратным и вернуться к ужину. — Ехидно отвечаю девушке, поравнявшись с ней, тут же уворачиваясь от летящего в мою сторону подзатыльника. — И я тебя тоже люблю. — Машу рукой на прощание, прибавив немного скорости, так сказать, во избежание. С Сьюзан станется швырнуть мне что-нибудь в след, уж я то знаю. — И в кого он такой? * * * 8 Августа 2069 года Мобильная крепость «Генерал Паттон» — Штат Юта Мэйн Снайпс — Мэйн, поступил приказ о переброске крепости в сторону штата Вайоминг. Внутри останется лишь инженерный состав и отряд Носорог при поддержке 44-ой воздушной эскадрильи в качестве сопровождения. Завтра утром мы временно перебазируемся в палаточный лагерь до того момента, пока крепость не закрепится на новом месте. Доведи всю информацию до личного состава. — Есть. Смотря в спину ушедшему командиру, Мэйн не стал долго задерживаться на одном месте и направился прямиком к своим товарищам. В последнюю неделю время, проведенное за тренировками, существенно сократилось, что позволило отряду Скорпион немного перевести дух и морально восстановиться. Большая часть отряда сейчас находилась в казарме, а потому Снайпс не стал долго размышлять о том, куда бы ему стоило пойти в первую очередь. — Бездельничаете? — Вопросительно приподнял бровь темнокожий мужчина, смотря на развалившихся на койках людей. — В общем, так народ, завтра мы переселяемся в палатки… — Отстой. — Тут же раздался голос Скайфолл. — Поэтому сегодня вечером мы дружно собираем свои манатки и отправляемся занимать нашу новую жилплощадь. Из хорошего, в это время мы будем никому не нужны, а потому большая часть дня окажется в нашем полном распоряжении. — И сколько это продлится? — Вопросительно уставилась на товарища по отряду Дорио. — Хрен знает, но ориентировочно два или в худшем случае три дня. Раздавшийся в ответ строй недовольных вздохов был молча проигнорирован. Всё равно условия проживания практически никак не изменятся, если не считать вездесущего песка, который вечно норовит попасть в рот. Но и это можно было считать ещё райскими условиями, вспоминая джунгли Южной Америки, где Снайпсу «посчастливилось» год назад побывать. — Повторюсь, отстой… — Вяло махнула рукой Скай. Выполнив поставленную командиром задачу, Мейн раздал последние указания, после чего с чистой совестью отправился в столовую. Капитан выдернул его прямо перед обедом, а пропускать кормёжку блондину совершенно не хотелось. Еда одна из тех радостей жизни, которые доступны солдату американской армии на постоянной основе, за исключением искромётных шуток командного состава в сторону провинившегося в чём-то бойца. В столовой помимо него находились остатки отряда Носорог, которые только подходили к раздатчику. Буквально два дня назад больше половину группы отправили расчищать местность, выбранную под будущее место посадки крепости, оставив небольшую часть людей в качестве возможного резерва, на случай ожесточенного сопротивления на месте высадки. Не найдя знакомых лиц, Снайпс молча дождался своей очереди и также молча сел за свободный столик, стоящий особняком от всех остальных. — Гребаная энергоустановка. — Вошёл в помещение до жути недовольный парень с опознавательными знаками капрала на униформе. — Она ещё моего деда в молодости видела. — Продолжил возмущаться Мэтью. — Вечер ещё не наступил, а Кейн уже возмущается. — Раздались дружные смешки в округе. — Роудс, я бы на твоём месте так не радовался. Ты состоишь со мной в одной группе, а потому честь поднять это корыто над землей достанется и тебе в том числе. — Умеешь же ты испортить настроение. — Тут же приуныл собеседник, откусывая кусок синтетической сосиски. — Ещё что-нибудь известно? — Спросил сержант Моррис, поворачиваясь лицом к капралу. — Лейтенант Восс обещал довести всё на вечернем брифинге, но сдаётся мне, остатки нашего отряда будут закреплены за крепостью в качестве вспомогательной инженерной группы. Энергоустановка, откровенно говоря, нестабильна и скорее всего нам придётся позаботиться о том, чтобы мы вместе с ней не рухнули на землю через пару сотен километров полёта. — Отличные новости, просто сказочные. — Фыркнул младший сержант Кортес, скашивая взгляд в сторону выхода. — Всегда мечтал разбиться где-нибудь посреди пустошей на ржавом пережитке прошлого. Вслушиваясь в разговор, Мейн отмечал про себя всё больше сведений, остававшихся для него до этого момента неизвестными. То, что летающий форт был далеко не в лучшем состоянии, он догадывался уже давно, но насколько всё было плачевно, он узнал только сейчас. С другой стороны её каким-то образом переместили сюда месяц тому назад, а до этого ещё пару-тройку раз. Возможно, всё не так плохо, но определенно далеко не так хорошо, как написано где-нибудь в цифровом отчёте, который ежедневно обрабатывается командным центром Миллитеха. Впрочем, целостность летающего корыта это не то, о чём Снайпсу стоит волноваться на сегодняшний день. Его дело стрелять в людей, а не заниматься ремонтом «доисторической» техники. * * * 9 Августа 2069 года 20:20 Штат Юта — Северная граница Алекс Митчел (Волков) С самого начала всё пошло не так, как мы того планировали. Вместо двух предполагаемых маршрутов движения предугадать получилось лишь один. Причина была довольно простой и местами даже поражающей своим идиотизмом. Одна из крепостей банально не смогла взлететь. Антиграв вышел из строя и в данный момент бригада техников занимается тем, что судорожно пытается залатать поломанную деталь с помощью подручных средств. А ведь в базах данных Миллитеха было указано то, что данная техника прошла полную модернизацию и она полностью готова к выполнению всех поставленных боевых задач. В некотором роде я даже находил эту ситуацию немного забавной. Но в данный момент мне было не до размышлений о людской жадности и её не самых приятных последствиях. Сейчас я направлялся в сторону медленно плывущего по небу форта, когда Ви в это время уже должен приблизиться к подступам уже своего, застрявшего в пустошах, летающего комплекса. Как только он окажется на позиции, мне на коммуникатор придёт одиночный сигнал, после чего связь между нами оборвётся. Дальнейшими действиями парня будет руководить его ИИ симбионт, немного модернизированный мною при помощи моего вспомогательного искина и оставшихся у меня в наличии копий кода Веги. Не сказать, чтобы это как-то сильно повысило эффективность его помощника, но это всё же лучше, чем совсем ничего… Вот уже около получаса мне приходится ожидать свой транспорт, который должен будет появиться на моём радаре с минуты на минуту. Дожидаться его прямо в воздухе можно, но не имеет никакого смысла. Мой тепловой след засекут гораздо раньше, чем я успею хоть что-то предпринять, а потому мне остаётся лишь нервно ожидать и периодически поглаживать корпус моей плазменной пушки, доработанной месяц назад после её испытаний в отдалении от берегов Америки в водах Тихого океана. Моё оружие изначально вышло куда мощнее предполагаемого, поэтому мне пришлось доработать систему теплоотвода. В прошлый раз снаряд взорвался прямо в камере, благо у меня было развито чувство самосохранения, и я додумался проверять оружие с помощью дистанционного управления дроном. Замечен надвигающийся тепловой след… Анализ совпадения… Совпадение с целью 100 % — А вот и они… Приближаю картинку с помощью визора и вижу плывущую в небе армаду, сопровождаемую боевыми Ави и истребителями. Поигравшись немного со спектрами, запеленговал массу разнообразных щитов, некоторые из которых можно было заметить обычным человеческим зрением. Махина действительно вызывала уважение и некоторое чувство опаски, но у меня было то, что можно ей противопоставить. Плазменный заряд высокой плотности должен создать в системе щитов прорыв, благодаря которому я и попаду внутрь. Охраны будет не много по причине переброски большей части солдат на предполагаемое место развёртки комплекса. У Ви ситуация практически ничем не отличается за исключением возможности встретить бронетехнику на подступах к форту. Но она не должна оказаться большой проблемой, ибо рассчитана была совершенно для других целей и противников. Закрепив плазменное орудие на спине, начал понемногу набирать высоту, направляясь прямо на летящего в небе исполина. Приближаясь к зоне гарантированной пеленгации, активирую систему мимикрии, усложняя тем самым своё визуальное обнаружение. Правильно высчитав время и траекторию движения, ожидаю неминуемого сближения и, когда наступает нужный мне момент, активирую пушку. В этот момент с меня полностью спадает мимикрия и конвой крепости не заставил себя долго ждать, тут же реагируя на тепловое излучение от орудия, окружая меня со всех сторон, но к их глубокому несчастью было уже откровенно поздно. Заряд высокотемпературной плазмы устремился в сторону щита и, столкнувшись с ним, начал планомерно прожигать в нём дыру. Не дожидаясь пока снаряд потеряет всю свою изначальную энергию и визуально рассыплется, я активирую сандэвистон и, ощутив, как мой реактор вышел на пиковую мощность, на полной скорости устремляюсь во внутренний барьер, где меня уже поджидали орудийные платформы крепости. Уворачиваясь от выпущенных снарядов из электромагнитных пушек и игнорируя, благодаря сегментному щиту, беглый огонь крупнокалиберных пулемётов, наконец-то сближаюсь на условно безопасное расстояние. В сложенном виде крепость сама по себе представляла нечто похожее на заготовку под космический корабль прямоугольной формы с отличительными признаками авианосцев второй мировой войны. А следы ржавчины по всему корпусу только добавляли открывшейся мне картине старины. Вопросы о том, как подобное «корыто» способно летать без посторонней помощи я решил оставить на потом. Сейчас меня больше беспокоил способ попасть внутрь, а именно к реакторной, которая, судя по схеме, должна находиться в центре крепости. Попасть в неё можно только одним способом, а именно через инженерный отсек доступ к которому я заблаговременно имел. Система выдачи ключей происходила через главный сервер Миллитеха, который находился в Вашингтоне. Доступ к нему у меня, разумеется, имелся, точнее, будет сказать, я пользовался старым идентификатором Рейча, который шёл вровень с таковым у Майерс или Элизабет Кресс ныне являющейся помощником президента НСША. Проникнуть в трюм корабля получилось далеко не с первого раза. Пришлось даже насильно вскрыть одну из наглухо закрытых дверей, но это было меньшей из моих будущих проблем. Крепость уже давно вошла в повышенный режим боевой готовности, а значит пробираться до реактора придётся с боем. Единственное, что я смог сделать в этой ситуации, это сделать себя невидимым для систем защиты. Идентификатор Бартмосса в этом плане оказался моим самым ценным приобретением, открыв мне административный доступ ко всему комплексу. В очередной раз, воспользовавшись мимикрией, я медленно, но верно продвигался в сторону инженерного отсека, попутно гоняя местную охрану по ложному следу в системе безопасности при активной поддержке Марса. По пути мне встретился всего лишь один патрульный отряд в виде трёх платформ Драгун. Благо, мне были известны их сильные и слабые стороны, а потому я спокойно прошёл мимо них. Чрезмерная кибернетизация не всегда полезна и они ярый тому пример. Мой дружеский маячок в их глазах не подвергался сомнению, когда человек оказывавшийся на их месте, наверняка открыл бы по мне огонь. Возможно когда-нибудь данную платформу и смогут довести до того идеала каким я его представляю, но явно не в ближайшие лет десять так уж точно. Наконец-то добравшись до инженерной палубы, я столкнулся с ещё одной проблемой, а именно наглухо закрытыми гермовратами. Мои попытки взломать и открыть их дистанционно не снискали особого успеха. Какой-то ушлый и крайне умный засранец догадался отключить их от общей сети управления, и сейчас я был вынужден немного пошуметь. В запасе у меня оставалось ещё парочка снарядов для плазмопушки и их вполне должно хватить, чтобы проделать в воротах достаточную для прохода дыру. К счастью устойчивость к термальным воздействиям моей преграды оказалась ниже возможностей моего орудия, а потому мне хватило лишь одного выстрела. Правда, по итогу моя пушка всё-таки местами немного расплавилась. Если по пути я вновь столкнусь с чем-то подобным, то придётся использовать репульсоры, а мне бы не хотелось излишне напрягать свой реактор. Особенно вспоминая свою старую стычку с тем китайским киборгом, а конкретно с её последствиями. Конечно с того времени я немного усилился, но ситуации разные бывают и лишний раз доводить до крайности не стоит. В этом случае осторожность ещё никому и никогда не повредила. А вот чего явно не ожидал так это того, что кто-то решит использовать систему охраны в ручном режиме. Стоило мне перешагнуть порог проделанной в гермовратах дыры, как по мне тут же открыли огонь из установленных в потолок турелей. Тело действовало на автомате и, привычно войдя в режим ускорения, я произвёл шесть последовательных выстрелов репульсорами, устраняя огрызающиеся мишени одну за другой. Стоило турелям затихнуть, как дальнейшее движение пошло без каких-либо проблем, если не считать парочку встретивших меня драгунов, которых я устранил меньше чем за пять секунд. Моя мобильность превосходила их в разы, а потому они не стали для меня сильными противниками, да и имеющийся в наличии довольно большой опыт в противостоянии с ними сыграл далеко не последнюю роль в этом плане. К счастью, больше никого на своём пути встретить не удалось, чему я был несказанно рад. Рубка управления находилась прямо над реактором, и попасть в помещение получилось крайне просто. Я в первые секунды даже заподозрил некий скрытый подвох, но сверившись с бортовым искином, облегченно выдохнул. Люди эвакуировались буквально за несколько минут до того, как я смог проникнуть в инженерный отсек, а значит, больше никакого сопротивления я не увижу. По крайней мере, до момента моей скоропостижной эвакуации. Добравшись до панели управления, подключился к отрезанной системе контроля энергоустановкой, внутри которой находился ещё один ИИ, только в несколько раз проще.