Первым делом мне нужно будет сбавить обороты реактора и выставить их на самый минимум. Затем необходимо будет запустить систему экстренной посадки, которая должна будет взять управление крепостью на себя и плавно опустить её на землю. Чтобы никто не смог помешать мне удаленно, я заранее вписал в систему парочку директив, которые не дадут произвести отмену команды дистанционно. Вручную это сделать тоже не выйдет, ведь к тому моменту уже будет слишком поздно. Платформа начнёт плавно снижаться и если кто-то попытается вмешаться в сам процесс, то корыто рискует развалиться прямо в воздухе. В некотором роде халатность ремонтной группы отвечающей за процесс модернизации мобильного форта вышла мне на руку. Из всего перечисленного заменить успели только проводку и часть внешней обшивки на днище крепости, остальное сделать банально не хватило времени или скорее всего не сочли нужным. Какая была мотивация подобным действиям, я не знаю, но это будет уже далеко не моей проблемой, а тех, кто в скором времени будет вызван на ковёр к Розалинд. — А это что за хрень? — С удивлением смотрю на показатели, что выдают совершенно не те цифры, которые должны были быть. Проверив логи ещё раз, мне захотелось побиться головой об ближайшую электронную панель. Эти, не побоюсь столь лестного слова, имбецилы не отрегулировали два из восьми сегментов контроля энергоустановки, из-за чего они начали буквально трещать по швам. Тут даже без моего стороннего вмешательства аккуратно посадить малышку просто бы не получилось. Сама ситуация выглядела в некотором роде даже забавной, особенно от того факта, что заметить проблему до момента самой посадки у инженеров обычными способами не выйдет. Вместо понижения подачи энергии, сегменты реактора наоборот постепенно увеличивали напор в отдельно взятых точках, а потому предотвратить это обычными способами не выйдет. Попытавшись достучаться до системы экстренного выключения и не получив от неё никакого ответа, я принял волевое решение сделать всё вручную. Дверь в реакторный отсек была запечатана, и мне пришлось потратить пару десятков секунд на её вскрытие. К этому времени мой счётчик гейгера начал тихо на меня материться, из-за чего моё и так не самое благодушное настроение пробило очередное дно. Хорошо, что я заблаговременно озаботился экранированием и мог позволить себе находиться в подобных условиях без особых проблем. Спустившись вниз, нашёл нужные мне рычаги и, с ощутимым трудом опустив их вниз, начал спешно покидать комнату. Проверив панель и убедившись, что мне удалось предотвратить взрыв, решил поскорее покинуть летающую крепость. Обратно пришлось пробиваться с боем. Умные люди быстро смекнули, где и как меня можно поймать с минимальными для экипажа потерями. К их глубочайшему сожалению я не был настроен на долгоиграющую драку, а потому предпочел нагло прошмыгнуть сквозь нестройные ряды врагов при помощи оставшейся части турелей, которые были взяты под управление моего вспомогательного ИИ. Отвлекающий маневр выдался неплохим, позволив мне без труда оказаться за спинами противников, по пути устранив двух мешающих мне солдатиков. Бил я не смертельно, так что у них есть все шансы встать на ноги, если конечно турели не прикончат их раньше, но тут им остаётся полагаться лишь на свою удачу. Через несколько минут напряженной беготни, я наконец-то смог покинуть трюм и оказаться вновь на свежем воздухе, правда, это не сильно мне помогло. Щиты крепости были к этому моменту опущены, а значит, группе сопровождения ничего не мешало достать меня прямо в воздухе. Очередные противники были в крайней степени надоедливы, а потому я не стал лишний раз церемониться с ними, перейдя к планомерному их уничтожению. Разобраться с Ави вышло крайне просто. Эти малышки не отличались особой манёвренностью в сравнении со мной, а прикрытие в виде целой крепости позволяло мне не беспокоиться за свою спину и не распылять своё внимание на ещё парочку потенциально опасных сторон. Справившись со всеми посторонними помехами и убедившись, что больше меня никто не станет преследовать, наконец-то покидаю зону летающего форта и на полной скорости устремляюсь в сторону штата Юта. Летел я достаточно близко к земле, чтобы дополнительно усложнить свои поиски. Уже как две недели на территории Америки стоит тотальная жара, и даже ночью почва не успевает достаточно остыть… К зоне предполагаемой встречи удалось добраться лишь через сорок минут моего полёта. Проверив внутренний коммуникатор, с удивлением обнаружил то, что Ви после начала штурма до сих пор не вышел на связь. По моим прикидкам в худшем из возможных сценариев он должен был оказаться тут немногим раньше меня, а значит, случилось что-то совсем из ряда вон выходящее. Отбросив свои далеко не самые радужные мысли на второй план, я проверил последние отправленные на наш защищённый сервер данные и с удивлением обнаружил то, что с момента последнего сеанса прошло больше полутора часов. Прождав ещё пару минут и не дождавшись ответного сигнала от его костюма через квантовый передатчик, я плюнул на всё и просто устремился в сторону последней пеленгации Винсента. Чтобы не думать о плохом, пришлось сконцентрироваться на совершенно других вещах, а именно моём дальнейшем плане действий. Мичико уже получила от меня сообщение, а потому в скором времени в порт Найт-Сити должна прибыть эскадра Арасаки во главе с их ударным авианосцем. Сабуро не откажет себе в удовольствии пройтись по больным мозолям американцев, а потому мы даже не сомневались в том, что он даст добро на совершение нашей поистине грандиозной авантюры. Очередные полчаса полёта на предельной скорости привели меня к месту базирования ещё одной крепости, находившейся в полуразобранном состоянии. Её явно собирались готовить к отправке, но из-за внеплановой поломки процесс пришлось приостановить. О’Брайна видно нигде не было, а вот результаты его деятельности очень даже. Повсюду валялись части уничтоженной техники и в дополнение к ней немногочисленные трупы охранников, пытающихся помешать продвижению неприятеля вглубь комплекса. Во время моего исследования меня кое-что всё-таки смутило, а именно отсутствие движения как такового. В округе было мертвецки тихо, а в условиях нападения такого быть попросту не должно. Ради интереса подключаюсь к остаткам одного из шагоходов и обнаруживаю, что его электроника полностью сгорела. Даже экранирование не помогло избежать своей неминуемой участи и это натолкнуло меня на одну не самую приятную истину. Сверившись с показателями счётчика Гейгера и не найдя подтверждения взрыва ядерной бомбы где-нибудь поблизости, отметаю один из возможных вариантов, а значит причина была в другом. Впрочем, вспоминая мои танцы с реактором на другом корабле, я догадывался о том, что тут вообще произошло. Поиски на почти безлюдной базе толком ничего не дали, кроме парочки отрядов выживших, пытающихся организовать помощь пострадавшим. Следов Ви обнаружено не было, если не считать остовы уничтоженной на его пути техники и небольшие кучки людей, часть из которых не смогли пережить взрыв столь мощного ЭМИ, по причине большого количества имплантов внутри их тушек. Стандартное экранирование аугментики явно не было рассчитано на то, чтобы пережить электромагнитный импульс сравнимый с подрывом тактической ЭМИ бомбы высокой мощности. Проследовав по следам битвы до самого реактора, я с удивлением обнаружил то, что система защиты энергоустановки сработала в штатном режиме, но уже по известной мне причине при попытке заглушить её, она начала уходить в разнос. Сама камера была отрезана от остального мира монолитной броней, благодаря которой удалось удержать взрыв внутри реактора и не допустить выброса большого количества радиации в атмосферу. Стенки комнаты до сих пор были раскалены, но постепенно остывали, пускай этот процесс будет далеко не быстрым. В подобной ситуации получить данные с компьютера не представлялось возможным, ибо вся электроника напрочь сгорела. Хотя, у меня была мыслишка о том, где можно было раздобыть данные произошедших событий. Немного помявшись на месте, я решительно направился в сторону командного центра, где должен находиться чёрный ящик. Прогулка по полуразрушенному комплексу прошла без всяких сюрпризов. Здания были соединены между собой сетью надземных и «подземных» коридоров, которые образовывали гигантскую взаимосвязанную экосистему. Благодаря схеме крепости удалось сократить существенное количество времени, которого у меня и так было не особенно много. Думаю, в ближайшие часы, а может даже и минуты, сюда прибудет поисково-спасательная группа Милитеха, и я должен буду успеть разобраться во всём до её прихода. Дверь в командный центр была, разумеется, закрыта, но мне это не особенно помешало. Вскрыв её при помощи репульсоров и грубой силы, я столкнулся лицом к лицу с оставшимися в строю остатками гарнизона, разбросанными по всей обозримой округе. В сознании находилось всего с десяток человек, и они были крайне враждебно настроены по отношению ко мне. Один из них даже попытался навести на меня винтовку, но выстрелов так и не произошло. Высокие технологии не всегда хорошо и чрезмерно напичканное электроникой оружие сейчас это ярко продемонстрировало. К слову, уже другой солдат пытался исправить оплошность своего товарища, только его потуги оказались тщетными. Пули шестизарядного револьвера звонко отскочили от брони, едва поцарапав её краску, которая в следующую же секунду вернула свой первозданный вид. На этом комедия, к моему сожалению не окончилась. Кто-то весьма «умный» попытался напасть на меня с ножом сзади и закономерно огрёб бронированным кулаком в живот. Этим умником оказалась темноволосая девушка весьма миловидной внешности. Бил я не особенно сильно, а потому она ещё хорошо отделалась. По привычке мог ударить и со всей силы, а это почти гарантированный труп. Остальные выжившие уже не особо пытались мне как-то помешать, предпочитая смотреть за разворачивающимися действиями в качестве сторонних зрителей. В некотором роде я понимал их негодование, а потому старался делать всё быстро и без лишних телодвижений с своей стороны. Чем раньше я свалю из этой не самой приятной компании, тем лучше будет для нас всех. Чёрный ящик оказался вмурован в специальную стену, дополнительно укрепленную для повышения её защитных свойств. Аварийное питание работало, но их запас практически подошёл к концу. Пришлось проявить жест невиданной щедрости и запитать батареи от своего реактора ещё на пару десятков минут. — Кто ты вообще такой⁈ — Не выдержал один из солдат, обращаясь напрямую ко мне. Видимо у него окончательно сдали нервы, раз он наставил на меня свой пистолет, прекрасно видя опыт его менее удачливого собрата по оружию. Я не стал как-то им отвечать, предпочитая молча завершить свою работу и также молча свалить. Информация, содержащаяся в ящике, к моему безмерному счастью помогла прояснить некоторые моменты, а именно что тут вообще произошло. Действия моего компаньона были очень похожи на мои, до того момента, пока он не столкнулся с такой же проблемой. Но из-за некоторых причин парень не сразу догадался, что нужно делать, а потому принял решение свалить, напоследок прикрыв реакторную дополнительным слоем брони. На одной из внешних камер мне удалось отследить его примерное местоположение и, судя по сопоставленному мною времени, ЭМИ волна должна была настигнуть его где-то недалеко от развернутого лагеря прямо посреди пустыни. Мои поиски затянулись ещё на парочку минут, где в конечном итоге я смог отыскать следы пропажи. Винсент расположился возле небольшой скалы, припав к ней своей спиной и кажется, он находился без сознания. Проверив пульс парня, я с удовлетворением выдохнул, после чего проверил работоспособность его доспеха. Как я и думал, электроника много где сожглась, но не критично и спустя парочку часов наниты должны были восстановить всю работоспособность костюма. Моя сторонняя помощь позволила сократить время буквально до пары десятков минут, в конце которых О’Брайан начал приходить в сознание. — Я облажался? — Первое, что спросил у меня парень, стоило ему собрать глаза в кучу. — Тебя сейчас волнует только это? — В большей степени. — Приложил ладонь к лицу Ви, откинувшись головой прямо на песчаную почву под собой. — Я предполагал любое дерьмо, но точно не то, что окажусь в эпицентре взрыва ядерного реактора. Кому расскажу, не поверят. — Нервно усмехнулся брюнет. — У меня ситуация ничем не хуже. Пришёл посадить птичку на землю и основательно её поломать, а в итоге занимался её непосредственным ремонтом, если мои действия вообще можно было таковыми назвать. Услышав мои слова, собеседник удивленно приподнял бровь и, не увидев на моем лице даже намека на шутку, тяжело вздохнул, после чего неожиданно начал смеяться. По неизвестной мне причине через пару секунд к нему присоединился и я. Через несколько минут, когда мы наконец-то успокоились, Винсент вновь обратил на меня внимание, вытирая собравшуюся на кончиках глаз влагу тыльной стороной ладони. — Почему каждый раз у нас с тобой всё выходит через задницу? — Досадливо спросил парень. — Радуйся, что вообще что-то выходит. — Дал довольно флегматичный ответ. — Трудно с этим поспорить… — Раздался очередной нервный смешок. — Может быть, уже свалим отсюда? — Предложил весьма неплохую идею напарник. — Было бы неплохо. — Согласно прикрываю глаза. * * * 9 Августа 2069 года 20:30 Штат Юта — Восточные окраины Винсент О’Брайан — Многовато… — Пробормотал Ви, оценивая взглядом гарнизон крепости. Помимо простой пехоты в округе бродило несколько тяжёлых шагоходов находившихся под прикрытием турелей. Вариантов тихого проникновения парень просто не видел, а потому принял решение прорываться внутрь, начиная с самой неохраняемой части форта. Десять минут тщательного изучения дали понять, что слабым местом комплекса является северный проход, где на данный момент находилось меньше всего техники и бойцов охраны. Морально приготовившись к будущей мясорубке, О’Брайан глубоко вздохнул, после чего уверенным шагом устремился прямиком к воротам, накинув на себя мимикрию. Проникнуть в крепость по воздуху не представлялось возможным. В данный момент над ней установлен едва видимый человеческому глазу щит, не позволяющий проникать внутрь ничему кроме воздуха и небольших частичек пыли. Маленькая стайка насекомых, попытавшихся преодолеть барьер, была в ту же секунду аннигилирована, и лишь малый сноп искр был подтверждением тому, что они когда-то существовали. Приблизившись к КПП, Ви вновь оценил ситуацию. Возле ворот находился один шагоход и парочка турелей. Плюсом в небольшой пропускной кабинке находился ещё один человек. Камерами управлял искин крепости, сторож же выступал в роли банальной подстраховки на случай непредвиденных инструкцией ИИ ситуаций. Перехватить камеры дистанционно без сторонней помощи не получится, парень банально не имел нужной сноровки для подобных вещей, разве что Алекс мог бы попытаться сделать это в режиме реального времени, но за неимением своего товарища поблизости, Винсент решил больше не медлить и начать штурм прямо сейчас. Сдвоенный выстрел репульсоров тут же вывел две ближайшие турели из строя, а выпущенные из плечевых отсеков небольшие ракеты в мгновение ока повредили бронетехнику противника, выводя её из строя. Сидевший в бронированной кабинке человек среагировал на удивление быстро и буквально через пять секунд после начала атаки, в округе раздался вой сирен. Как по команде остальная часть охранной системы форта пришла в боевую готовность, моментально найдя свою цель, незамедлительно открыв по ней беглый огонь. Сегментный щит позволил временно забыть о крупнокалиберных пулеметах и сконцентрировать своё внимание на взломе охранной системы врат. — «Так, а теперь твой выход Арес»… Анализ системы защиты… Анализ завершен, произвожу регистрацию в сети при помощи альфа идентификатора… Регистрация завершена, охранная система противника взята под частичный контроль… Довольно выдохнув, Винсент устремился к медленно поднимающимся вверх вратам, наблюдая довольно занимательную картину. Большая часть солдат в данный момент судорожно оборонялись от взбесившейся системы защиты, попутно пытаясь понять, какого хрена тут вообще твориться. И лишь благодаря помощи лёгкой бронетехники им удавалось весьма удачно огрызаться. К сожалению, незаметно прошмыгнуть внутрь комплекса не получилось. Кто-то умудрился успеть взять под своё управление двух охранных ботов класса «Скорпион», что внесло в продвижение Винсента существенные трудности. Тяжелый пулемет, находившийся в одной из клешней робота, выпустил небольшую крупнокалиберную очередь прямо в экзоскелет парня, пока его другой товарищ решил не мелочиться и выпустить по нему сразу парочку самонаводящихся ракет, из-за чего Ви пришлось спешно искать укрытие. Применив вспышки и тут же активировав сандевистан, О’Брайан устремился в сторону стоящих без движения василисков. Правда, долго прятаться парню не получилось. Один из снайперов раскрыл его позицию, выстрелив в него последовательной очередью из трёх пуль. Благодаря ИИ бронекостюма, Ви смог без труда уклониться от снарядов и даже огрызнуться по обидчику, используя установленный в руку игломет, пробив голову стрелка навылет. К этому времени скорпионы вновь смогли найти свою цель и, невзирая на её нахождение вблизи условно дружественной техники, они мгновенно открыли беглый огонь, в этот раз не ограничиваясь лишь одними пулями, да парочкой ракет. Мощный поток энергии в основании хвоста с невероятной скоростью устремился в сторону экзоскелета, оставляя на броне Василисков следы раскаленного до предела железа. Благодаря вовремя среагировавшему щиту, Винсенту удалось избежать атаки и даже попытаться устранить одну из столь неприятных ему помех, но к своему удивлению он обнаружил то, что робот также обладал своим вариантом щита. Ещё несколько зарядов репульсора помогли ему окончательно убедиться в своих не самых приятных мыслях и отбросить тщетные попытки потрепать бронетехнику стандартными методами. Вновь активировав ускорение, О’Брайан сблизился с одной из лап боевого бота и нанес по ней удар вытащенным из набедренных ножен высокочастотным клинком. Туловище исполина подогнулось и в следующую секунду парню пришлось уворачиваться от размашистого удара клешней уже другого робота, пытавшегося отогнать неприятеля от своего товарища. Разорвав дистанцию и мельком оценив ситуацию, Ви совершает резкий рывок вперёд, попутно уклоняясь от очередного выстрела мощного лазера, и затем резко прыгает высоко вверх, корректируя свой прыжок вспомогательными двигателями в ту же секунду размашистым ударом отрезая голову одного из роботов. Его товарищ в свою очередь решил воспользоваться данной ситуацией себе на пользу и, невзирая на возможность ранить союзника, применил очередной выстрел сконденсированной в красный луч энергией. Щит едва ли успел активироваться, позволил Ви пережить удар, но помимо оставшегося в живых дроида на общую вечеринку прибыла ещё тройка шагоходов, мгновенно открывшая по нему огонь из всех орудий. Анализ ситуации… Анализ завершен, рекомендуется повысить уровень нейродрифта до «боевого режима»… — «Действуй» Подтверждение получено… Общий показатель нейродрифта повышен до 300 %… В следующую секунду мир будто бы замер. Привычно отринув посторонние мысли и сосредоточившись на одной единственной цели, Винсент мысленной командой вывел возможности своего костюма на максимум. Это позволило ему мгновенно сблизиться с оставшимся в живых скорпионом. Робот даже не успел начать движение, как меч в одно мгновение достиг реактора бота, нанося ему непоправимые повреждения, которые должны будут привести его к взрыву. Не став дожидаться оного, О’Брайан буквально выстреливает своим телом по направлению к Носорогам. Чувствительные сенсоры машин не поспевали за, будто бы размывшимся в воздухе, неприятелем и их вялые попытки отогнать противника беглым огнем из всех орудий не принесли никакого существенного результата. Не обращая внимания на помехи в виде летящих в воздухе пуль, Винсент принял решение не уклоняться от них, а принять всё на свой щит. Реактор вполне позволял совершить подобный манёвр, пускай и приблизившись близко к границе своих возможностей. Отсутствие сопротивления воздуха в свою очередь позволило не терять лишней скорости, благодаря чему за едва уловимое для обычного человеческого восприятия мгновение тройка шагоходов была мгновенно выведена из строя тремя точными росчерками высокочастотного меча. Бросив мимолётный взгляд на тактическую карту, и убедившись, что поблизости противников подобного калибра нет, О’Брайан, не теряя времени, рванул в сторону здания, ведущего прямо в инженерный отсек, который был погребённым под толщей песка. Приблизившись к нужному зданию, дверь внутрь комплекса оказалась закрыта. Потратив несколько секунд на вскрытие замков, брюнет удовлетворенно выдохнул, после чего вырвал преграду, отбрасывая мешающий ему кусок железа на несколько метров назад. Лишь оказавшись в относительной безопасности, Ви предпочел временно понизить показатели нейродрифта, чтобы излишне не истощать своё тело. Долго пользоваться подобной функцией достаточно опасно для организма и парень хорошо успел усвоить это на своей собственной шкуре. Внутри практически никого не оказалось, кроме одной единственной группы с опознавательными знаками инженеров, спешащих в совершенно противоположное незадавшемуся диверсанту направление. Не позаботься Алекс заранее об административном ключе доступа, дорога к реактору была бы во много раз сложнее, но благодаря частичному взлому системы, добраться до нужного места удалось крайне быстро. Дверь, ведущая в комнату управления, была закрыта, поэтому пришлось обращаться к управляющему искину комплекса, чтобы попасть внутрь. Наконец-то достигнув своей цели, О’Брайан окинул взглядом комнату, выискивая глазами главный управляющий компьютер и найдя оный, тут же к нему подключился. Спустя минуту напряженного ожидания, вся защита была полностью отключена. Дальнейшие действия парня были целиком и полностью продиктованы ему Аресом, выступающим на данный момент в роли своеобразного путеводителя. — «Арес, какого хрена»? — Удивленно обратился к своему помощнику Ви, смотря на всплывшее на дисплее монитора предупреждение. Произвожу анализ ситуации… Вывод: человеческий фактор, нарушена последовательность обслуживания энергоустановки… — «Что мне делать»? Рекомендуется активировать систему консервации и срочно покинуть комплекс. Реактор превысил свои возможности и в скором времени взорвётся… — «Блять»… Судорожно заметавшись глазами по помещению, О’Брайан шумно выругался, пытаясь найти глазами нужную ему кнопку. При посильной помощи Ареса ему всё же удалось найти искомое на одной из прилегающих рядом с ним панелей. Выполнив предложенные ИИ инструкции, парень проводил взглядом опускающиеся створки толстых железных плит и, услышав громкий вой сирены, поспешил поскорее убраться из ставшего вдруг невероятно опасным места. — Внимание, обнаружена нестабильная работа реактора, просьба всему персоналу покинуть территорию инженерного отсека и проследовать в безопасное место. Повторяю"… Синтезированный голос управляющего комплексом искина раздавался буквально отовсюду, внося ещё большую неразбериху в находящихся на территории крепости людей. Подключившись к одной из камер, Винсент увидел, как снаружи люди начали весьма поспешно покидать свои позиции, направляясь к отмеченным на их инструкциях безопасным местам. Таковых было всего несколько и два из них в данный момент охранялись взбесившимися турелями, которые ревностно охраняли свою территорию, не подпуская никого на дистанцию уверенного поражения цели. — «Арес, переведи оборонительные системы в пассивный режим агрессии»… Выполнено… Удовлетворенно вздохнув, Винсент в ускоренном темпе направился в сторону выхода. Выбравшись наружу и не встретив никакого сопротивления, О’Брайан устремился к ближайшим для него воротам. Защитный экран всё ещё висел в воздухе, благодаря остаточной энергии идущего вразнос реактора, поэтому покинуть территорию крепости, банально улетев от неё подальше, не выйдет. Но это не помешало ему использовать ограниченный полёт внутри комплекса и вылететь прямо в открытые ворота, слыша монотонный голос ИИ, отсчитывающего последние секунды до неминуемого взрыва. Усилив подачу энергии в двигатели, Винсент устремился к обговоренному заранее месту встречи, но его планам помешал раздавшийся позади глухой взрыв, после которого его электроника начала барахлить. Внимание, обнаружено электромагнитное излучение высокой мощности. Наноколония переведена в режим вынужденной гибернации… * * *