Я выпрямляюсь. – Правда? – В архиве я нашел досье на нее. Я ахаю: – Точно? И что было в досье? Это та же самая Шейла? – Полагаю, что да. Я по самые уши в работе над огромной статьей, поэтому только пролистал его. Боюсь, ничего особенного. Странно, что его не уничтожили. О многих вещах в архивах просто забывают. Но это может быть полезно. Я могу сделать несколько фотографий и переслать их тебе. – Это было бы здорово. – Мне нужно идти. Я уже на работе, но попозже напишу тебе. – Спасибо, папа. Я заканчиваю разговор, заинтригованная тем, что содержится в этом досье. * * * Перед началом работы мне нужно проветрить голову, поэтому я решаю вывести Снежка на прогулку. Он нетерпеливо юлит вокруг моих ног, пока я достаю его поводок и пристегиваю к ошейнику. Перед выходом из дома выглядываю через небольшое стекло во входной двери, дабы убедиться, что на улице нет журналистов. Удостоверившись в их отсутствии, я открываю дверь и выхожу на подъездную дорожку. Натягивая на ходу куртку, я направляюсь к узкому переулку через несколько домов, который ведет к лесу за Скелтон-Плейс. Мама считает лес жутким и гнетущим, но, с моей точки зрения, он прекрасен и дарит покой. Мне нравится лесной запах и все, что я вижу вокруг: деревья, влажная земля, синие колокольчики пролесков, которые в это время года образуют сплошной ковер, и то, как лучи солнца бьют сквозь листву. Я чувствую, что здесь могу нормально дышать, вокруг чистый воздух, чистая природа. Пробираюсь глубже в лес, где деревья настолько густые, что солнечный свет с трудом проникает сквозь их кроны; здесь прохладно, и я слегка дрожу в своей тонкой куртке. Снежок тянет за поводок, и мы бредем по извилистым тропинкам, переступаем через сплетенные корни деревьев, торчащие из земли, словно сеть извилистых труб. Я настолько поглощена своими мыслями, что сначала не ощущаю постороннего присутствия за спиной. Но тут раздается треск ветки. Звук такой громкий, что я подпрыгиваю и оборачиваюсь. В нескольких футах от меня стоит мужчина. Я узнаю в нем того, кто околачивался возле дома несколько дней назад… и я уверена, что он же на прошлой неделе проследил меня до бабушкиного дома престарелых. К моим щекам приливает жар, во рту пересыхает. Снежок перестает обнюхивать ствол дерева и встает рядом со мной, навострив уши. На мужчине вощеная куртка и ботинки из толстой кожи. В таком виде ему бы бродить по угодьям в шикарном поместье с охотничьим ружьем в руках. – Здравствуйте, – произносит он с улыбкой. Я киваю ему и иду дальше. – Вы Саффрон, не так ли? Я останавливаюсь. Кто он? Журналист? Я поворачиваюсь к нему, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. – Послушайте, если вы журналист, то я больше ничего не знаю о трупах, которые были найдены в моем саду. Я не разбираюсь во всем этом – так же как и вы. Это случилось намного раньше того, как я вообще появилась здесь. Мужчина поднимает руку ладонью вперед. – Я не журналист. – А… – Я не знаю, что еще сказать. Ощущаю укол беспокойства. Лес безлюден, насколько я могу судить, и к горлу у меня подкатывает тошнота, когда я осознаю, что нахожусь наедине с этим странным человеком. – Вообще-то, – продолжает он, – моя фамилия Дэвис. Я частный детектив. – Что? Зачем частному детективу преследовать меня в лесу? Почему он просто не постучался в дом? – Я не преследовал вас, – говорит он с легкой усмешкой, словно прочитав мои мысли. – Я подумал, что, возможно, еще рановато для визита, и решил прогуляться по лесу. Здесь очень красиво. Я хмуро смотрю на него. – Кто вас нанял? – Боюсь, я не могу вам этого сказать. – Дэвис любуется лесом, как будто ведет случайный разговор, который его не особенно волнует, но по его напряженной позе я понимаю, что это притворство. – Ясно. И все же, боюсь, я ничего не знаю, так что… – Я направляюсь прочь. – Подождите! – окликает он, хотя не делает ни шагу вслед за мной. Я останавливаюсь и снова поворачиваюсь к нему. – Мне очень нужно поговорить с вашей бабушкой. – С моей бабушкой? Зачем. – Ну… по личному делу. – Моя бабушка в доме престарелых. Она не может ни с кем разговаривать. По лицу детектива пробегает тень, и его выражение становится тверже. – Она больна? – У нее деменция. Дэвис потирает рукой заросший щетиной подбородок. – Хм-м… Это усложняет дело. Сильно усложняет… Видите ли, моему клиенту очень нужно узнать кое-что от нее. Его тон делается холоднее, все наигранное дружелюбие испаряется. Мое сердце начинает биться чаще. – Что именно узнать? – Кое-что о том, что случилось давным-давно. – Ясно, – я киваю, несмотря на то что совершенно сбита с толку. – Как давно ваша бабушка уехала из коттеджа? – Много лет назад. Она не жила там очень долгое время. – Вы помните, в каком году это было? – Не помню, нет. – Я ничего не собираюсь ему говорить. Несколько секунд Дэвис, похоже, размышляет над чем-то. Снежок начинает нетерпеливо дергать за поводок. – Послушайте, – добавляю я, – я действительно ничего не знаю. Мы с мамой даже не были в курсе, что у бабушки есть этот коттедж, пока она не попала в дом престарелых. Честное слово, я ничем не могу вам помочь. Дэвис делает шаг ко мне и запускает руку в карман своей куртки. – Я прошу вас взять вот это. – Он достает маленькую кремовую визитную карточку. Я протягиваю руку и беру ее у него. «Г. Э. Дэвис. Т&Д, частное детективное агентство», – написано на лицевой стороне, а под надписью – номер мобильного телефона. – Мой клиент ищет одну вещь, оставшуюся у вашей бабушки. Он уверен, что она хранила ее много лет. Я вспоминаю две картонные коробки, набитые ее бумагами, и клятвенно обещаю себе перебрать их снова. – Что за вещь? Он с разочарованным видом вздыхает. – Что-то вроде папки с бумагами. – Ради чего это все? – Я просто выполняю приказ, Саффрон. – Он понижает голос, хотя вокруг никого нет, и меня охватывает страх. Я делаю шаг назад. – Мой клиент говорит, что это очень важная вещь. Она принадлежит моему клиенту, и он хочет получить ее обратно. – Даже спустя столько лет? – Да, особенно спустя столько лет. Так что, если найдете эту вещь, позвоните мне. Если она попадет не в те руки, это может вызвать всевозможные неприятные последствия для вашей бабушки. Понимаете? – Я… В каком смысле? – Это сложно объяснить. Но это очень важно. Вы ведь понимаете, верно? Я киваю. – Хорошо. Тогда я надеюсь получить от вас весточку. Детектив поворачивается ко мне спиной. Я стою и смотрю, как он пробирается по тропинке, перешагивая через толстые корни, а потом скрывается из виду за малозаметным поворотом.