— Ваш ужин, милорд. — Я не просил вас об этом. — Знаю. Но мы с вами заключили пари, если вы не забыли. Я улыбнулась своей самой доброжелательной улыбкой и расправила льняную салфетку. — И какая между ними связь? — кивнув на поднос, иронично уточнил Стейн. — Самая прямая, милорд. Я обещала, что вам станет легче, но если вы не будете соблюдать режим, у нас ничего не выйдет. Так что, приятного аппетита! Лорд отложил самописное перо, устало потер переносицу, а потом сцепил руки в замок и посмотрел на меня задумчивым взглядом. — София, подойдите, — сказал лорд. Я сделала пару шагов и остановилась у стола, настороженно наблюдая за Стейном. — Наверное, нам следует кое-что прояснить, — не выпуская меня из-под прицела своего взгляда, устало произнес «муж». — Боюсь, вы немного не поняли суть нашего договора. — Да? — Да, — отрезал Стейн. — То, что по бумагам вы стали моей женой, еще не значит, что я буду терпеть ваше общество дольше необходимого. И это так же не значит, что вы можете игнорировать заведенные в доме правила и врываться в мою комнату, когда вам вздумается. Стейн нахмурился. Арка силы налилась алыми всполохами, и я невольно поежилась. Вот что с ним делать? Профессор Гердин не раз повторял, что правильная диета и режим — основа выздоровления при любой, даже самой сложной, болезни. А Стейн или вовсе забывает о еде, или питается нерегулярно и всухомятку. И если я не сумею его переупрямить, то ни на какое улучшение можно не рассчитывать. — К тому же, раз вы стали моей супругой, наше пари больше не актуально, — заявил мой несносный пациент, и на его губах мелькнула кривая усмешка. — Так что вам не нужно тратить силы на мое… лечение. Стейн иронично посмотрел на исходящее паром жаркое и уже более строго добавил: — «Идите, София. И не заставляйте меня сомневаться в вашей сообразительности». Вот как? Значит, решил указать мне на место? — Простите, Рольф, но я не привыкла нарушать данное слово, — вскинув голову, посмотрела на Стейна. — И если уж я пообещала, что через месяц вам станет легче, то сделаю все, чтобы так и произошло. Я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на пациента. — Как человек чести, вы не можете отказаться от нашего пари. Или вы признаете себя проигравшим? Я понимала, что хожу по тонкой грани, но, если мне удалось все правильно рассчитать, то Стейн не захочет сдаваться. — Пожалуй, я начинаю понимать вашего дядю, — задумчиво произнес Стейн и прищурился, разглядывая меня каким-то новым взглядом. — Что ж, хорошо. Мы продолжим наше пари. Но пересмотрим правила. — Вас что-то не устраивает? — Разумеется, — усмехнулся Стейн и пояснил: — Из-за брачного договора мы не сможем расстаться раньше, чем через полгода. И это аннулирует мой выигрыш. Вы ведь все равно никуда не денетесь. Так что я предлагаю изменить условия. — Вот как? — Скажем, если выиграю я, то все оставшееся время нашего брака вы будете беспрекословно выполнять любые мои распоряжения. — Можно поправку? Стейн расцепил руки и приподнял правую ладонью вверх, предлагая мне продолжить. — Ваши распоряжения не могут касаться лечения. Любое другое я выполню. — Что ж, хорошо. — Но тогда и я поменяю условия выигрыша. — Продолжайте. Мне достался настороженный взгляд. — Если вы проиграете, то мы поедем на горячие источники Барта и вы пройдете там курс лечения. Я затаила дыхание в ожидании ответа. — И какая в этом выгода для вас? — нахмурившись, спросил лорд, и я с готовностью пояснила: — Понимаете, ваша болезнь очень интересна с клинической точки зрения, и если мы добьемся успехов в ее лечении, то я смогу написать об этом научный труд. Разумеется, не сейчас, а тогда, когда получу лицензию доктора. Стейн достал из ящика стола сигару, посмотрел на меня и принялся задумчиво крутить ее в руках. — Вы ведь вполне могли бы безбедно жить в особняке лорда Торнвуда до самого совершеннолетия, или выйти замуж за какого-нибудь благородного и пылкого юношу из хорошей семьи, — сказал, наконец, лорд. — Но вместо этого выбрали жизнь, полную лишений. Почему? — Ради мечты, — тихо сказала в ответ и пояснила, повинуясь настойчивому взгляду Стейна: — Когда умерли родители, я поклялась, что стану врачом и найду средство от желтой лихорадки. Я не верю, что она неизлечима. И обязательно сдержу клятву. В кабинете стало тихо. Стейн смотрел на меня внимательными глазами и продолжал крутить в руках сигару, даже не пытаясь закурить. — Что ж, хорошо, — спустя какое-то время, сказал он. — Я принимаю ваши условия. Тем более что, в любом случае, я останусь в выигрыше. На твердых губах мелькнула тень улыбки, но Стейн тут же посерьезнел и отвел взгляд. — Тогда вы должны пообещать, что не будете противиться лечению. Я указала на поднос, и Стейн нехотя кивнул. — Хорошо. Давайте сюда ваше жаркое. Надеюсь, оно съедобно. Я только хмыкнула. За четыре года самостоятельной жизни мне пришлось освоить все премудрости быта, так что в качестве своей стряпни была уверена на все сто. — Приятного аппетита, — поставив поднос на стол, выдала пожелание упрямому пациенту и вышла из комнаты, аккуратно притворив за собой дверь. Глава 3.3 Вечер только вступал в свои права. На улице постепенно зажигались фонари, небо налилось густой синевой, а на западе лениво догорали последние солнечные лучи. Я решила немного привести в порядок дом, и начала с гостиной, с ее удобными диванами и глубокими, обитыми бархатом креслами, а потом прошлась очищающими заклинаниями по холлу и поднялась на второй этаж, где располагались спальни. Тут оказалось значительно чище. Потребовалось лишь немного проветрить покои и убрать с мебели пыль. Современное паровое отопление работало исправно, так что, несмотря на то, что комнаты стояли нежилыми, они не казались ни сырыми, ни заброшенными. Красивая обстановка, нежные тона стен и текстиля, изящный декор, просторные ванные и гардеробные, встроенные лифты для еды и один большой грузовой, наличие электрических и магических светильников — тот, кто планировал этот особняк, явно хорошо знал свое дело, и Гровенор выглядел удобным для проживания большой семьи. Я рассматривала картины, украшающие коридор второго этажа, и невольно думала о хозяине дома. Все-таки идея с браком подвернулась удивительно вовремя. Возможно, у меня получится немного расшевелить Стейна, пробудить в нем интерес к жизни и заставить «мужа» выбраться из добровольного затвора. Тер Гердин не уставал повторять, что даже самое лучшее лечение не в состоянии помочь тому, кто этого не хочет. А мне нужно было, чтобы Стейн захотел. Чтобы мы с ним вместе сразились с его болезнью. Не знаю, почему именно этот случай так задел меня за живое, но я чувствовала, что могу помочь, и не собиралась отступать. Я оторвалась от картины, на которой высился одинокий замок, и подошла к окну в эркере холла. А когда отодвинула занавеску, удивленно застыла, разглядывая остановившийся у дома экипаж. Кто бы это мог быть? Да еще и так поздно? Дверца открылась, и на снег спрыгнул высокий мужчина, одетый в щегольское пальто с бобровым воротником, а следом медленно и аккуратно спустилась маленькая старушка в старомодном салопе. Дама что-то сказала своему спутнику, взмахнула крошечной ручкой и решительно двинулась к воротам Гровенора. Времени на раздумья не было. Я быстро слетела по лестнице, кинулась к кабинету и без стука распахнула дверь. — София, мне кажется, или вас действительно стало слишком много? — встретил мое появление Стейн. Он поморщился, отложил бумаги и потер переносицу уже знакомым усталым жестом. — К вам гости, Рольф. Молодой мужчина и пожилая дама. — Проклятье! — посмотрев в окно и увидев медленно пробирающуюся по дорожке парочку, тихо пробормотал Стейн. В его глазах сверкнули алые искры, а губы сжались так плотно, словно лорд пытался сдержать рвущееся с них ругательство. — У нас проблемы? Иначе с чего бы «муженьку» так хмуриться? — Это моя тетушка и ее сын Эндрю, ваш наниматель, — ответил Стейн и прошелся по мне оценивающим взглядом. — Вам идет этот цвет, — неожиданно сказал лорд и тут же, словно торопясь сгладить впечатление от своих слов, строго сказал: — Постарайтесь вести себя естественно. Кстати, будет лучше, если вы подойдете ближе. Да, вот так, — дождавшись, пока я окажусь рядом с креслом, кивнул он и добавил: — Не бойтесь, надолго эти двое не задержатся. — Может, стоит их встретить? — Не нужно. Эндрю хорошо знает дорогу, — усмехнулся Стейн и легким щелчком заставил исчезнуть поднос с пустой тарелкой. — Его даже закрытые двери не смутят. — Как это у вас выходит? Я не удержалась от вопроса, разглядывая поврежденную арку силы. В ней отчетливо виднелись крупные прорехи, прерывающие циркуляцию потоков. Но при этом Стейн умудрялся использовать заклинания с такой легкостью, словно это не составляло для него никакого труда. — Родовая магия, — неохотно пояснил лорд. — Она пострадала не слишком сильно, так что на короткие заклинания ее хватает. Продолжить разговор мы не успели. Дверь медленно отворилась, и на пороге кабинета застыла щупленькая старушка в украшенном вельскими кружевами чепце.