— Нет, — помотала она головой. — Документы с собой? — Да. — Что ж, хорошо, — кивнул Рольф. — Вы мне подходите. — Простите? София закусила губу, переводя взгляд с него на Ивэна, и нахмурилась. — Сколько времени нужно, чтобы оформить брак? — обратился он к другу. — Не больше получаса. Я привезу служащего и он зарегистрирует ваши отношения прямо здесь. Правда, вам нужно будет изобразить любящую пару, — словно извиняясь, улыбнулся он Рольфу и пояснил: — Так надо. Чиновник мэрии должен быть уверен, что ваши чувства искренни, в случае чего, он подтвердит под присягой, что ваш брак — подлинный союз двух любящих сердец. — Простите, о каком браке идет речь? — уточнила София, и с ее лица сошли все краски. — О вашем, тера, — улыбнулся ей Ивэн. Сестра растерянно моргнула и открыла рот, собираясь возразить, но Рольф не дал ей сказать ни слова. — Это не обсуждается, — твердо произнес он и в упор посмотрел на девушку. — Я заплачу вам пятнадцать тысяч ронов, а вы сыграете роль моей жены. Это ненадолго. Через полгода мы разведемся, и я выплачу вам еще десять тысяч. — Но зачем? — Так нужно, — отрезал он и добавил: — Решайте. Или принимаете мои условия, или собирайте вещи и выметайтесь. Где выход вы знаете. — Тера Экман, это очень хорошее предложение, — решил смягчить его слова Ивэн. — В результате этой сделки вы станете богатой женщиной. И вам не о чем волноваться, все абсолютно легально. К тому же, лорд Стейн — человек чести. Он не причинит вам вреда. — Но… — У вас есть три минуты, чтобы ответить да, — ровно произнес Рольф, пристально глядя на девушку. «Ну же, София Экман, решайся, — думал он, рассматривая вновь порозовевшие щеки и блестящие волнением глаза. — Я ведь не мог в тебе ошибиться». В тишине комнаты отчетливо слышалось тиканье часов. Минута. Вторая… — Хорошо. Я согласна, — ровно за секунду до обозначенного времени, ответила София и свела брови, пристально вглядываясь в его лицо. В зеленых глазах сверкал вызов и что-то еще, чего он пока не мог разобрать. «Удачи, девочка, — мысленно усмехнулся он, и сам удивился тому, что испытывает удовольствие от этой безмолвной дуэли. — Что бы ни заставило тебя сказать да, она тебе понадобится». Глава 2.4 София Экман — Вот и договорились, — быстро произнес гость лорда Стейна. Своим телосложением незнакомец напоминал кузнечика и выглядел встрепанным и немного рассеянным, но улыбался мне искренне и слегка застенчиво. А еще я видела в его глазах мужской интерес. Не настолько явный, чтобы вызвать отторжение, но достаточно заметный. И это заставило меня ближе придвинуться к креслу Стейна. Понять бы еще, зачем лорду этот фарс с неожиданным браком. Надо же! Всего полчаса назад Стейн усиленно выставлял меня из дома, а теперь — пожалуйста. Жениться надумал. Хотя, с другой стороны, что бы ни послужило причиной, полгода можно и потерпеть. А после забрать деньги и распрощаться. И начать новую жизнь. Кстати о деньгах. Двадцать пять тысяч ронов — огромная сумма. На них столько всего можно сделать! Получить докторскую лицензию, купить дом в столице и открыть кабинет, в котором смогут лечиться даже те, у кого нет средств на врачей. А еще хорошую практику приобрести. И подновить памятник на могиле родителей. И… — Принесите, пожалуйста, свои документы, — вклинился в мои мысли голос незнакомца. — А я пока составлю договор. — Поторопитесь, тера Экман, — холодно произнес Стейн, буравя меня таким же по степени замороженности взглядом. Мне даже поежиться захотелось, но я только выше вскинула подбородок. Если магу так необходима моя помощь, то ему придется кое-что сделать. — Лорд Стейн, у меня есть один вопрос и пара условий. Я твердо посмотрела на «жениха» и заметила, как тот нахмурился. — Пара условий? — иронично переспросил Стейн и покрутил в руках незажженную сигарету. — У вас? Тера Экман, вы ничего не путаете? — Нет, милорд. Черная лава глаз вскипела, и в ней вспыхнули горячие алые искры, но я не собиралась отступать. Если сразу не обозначить рамки, то потом может быть поздно. Уж это-то я хорошо усвоила на опыте с дядюшкой. — Что ж, продолжайте. Лорд Стейн склонил голову и сопроводил свои слова ироничным приглашающим жестом. — Я слушаю, тера Экман, — поторопил «жених». — В чем причина этого брака? Ивэн поперхнулся, а лорд Стейн подъехал к столу, устроился за ним, отложил сигарету и только тогда невозмутимо сказал: — Отношения с алчными родственниками. Не хочу, чтобы они претендовали на мое состояние. Я ответил на ваш вопрос? — Да. Выходит, лорд решил использовать меня буфером между собой и кузеном, про которого говорила тера Бэском? Да уж, оказаться между двух огней — не самая завидная участь, но деваться некуда. Мне действительно нужны эти деньги. И свобода от опекуна, которую я получу после брака. — Вы уверены, что ваши родственники не попытаются меня устранить? Я испытующе посмотрела на Стейна. — Даю слово, что вам ничего не угрожает, — уверенно ответил тот и, не мигая, уставился мне в глаза. Я прищурилась, рассматривая лорда. Можно ли ему верить? И получится ли у нас мирно сосуществовать в одном доме? Судя по характеру Стейна, вряд ли в наших отношениях что-то изменится. Скорее всего, он так и будет меня игнорировать. Впрочем, это не так уж и плохо. — Что ж, тогда перейдем к условиям, — так и не придя ни к какому мнению, сказала Стейну. Тот, по-прежнему не сводя с меня взгляда, сложил руки замком и оперся на них подбородком. — Ну же, излагайте, тера Экман, я вас внимательно слушаю. — Если мы с вами поженимся, то вы должны пообещать относиться ко мне с должным уважением. В черной глубине мелькнула тень. — Что-то еще? — тем не менее, невозмутимо спросил лорд. — Да. Вы ничего не сделаете со мной против моей воли. На щеках Стейна заходили желваки, но он быстро взял себя в руки. — Успокойтесь, тера Экман, ваша добродетель меня не интересует. Как и ваши прелести. Но у меня, в свою очередь, будет встречное условие. Ивэн поперхнулся и громко закашлялся. — Какое же? — не обращая внимания на смущенного поверенного, спросила Стейна. — Во время нашего брака вы обязуетесь сохранять мне верность, — ровно произнес тот. Я вспыхнула, но, заметив, как внимательно наблюдает за мной будущий муж, постаралась успокоиться. Что ж, лорд всего лишь ответил моим же оружием, что еще раз доказывает, что лучше не вступать с ним в явный конфликт. — Моя добродетель останется при мне, — ответила так спокойно, как только смогла, и безмятежно улыбнулась. — Что-то еще, милорд? — Бумаги, тера Экман, — в голосе Стейна проскользнули властные нотки. — Вы ведь несовершеннолетняя? Ивэн, потребуется разрешение опекуна. Стейн взглянул на темноволосого, и тот поспешно закивал. — Сделаем, — деловито заверил он. — Рольф, тебе нужно поставить свою подпись вот здесь, — подсовывая бумаги, заторопился Ивэн. — И здесь. Стейн углубился в написанный текст, и, не поднимая от него глаз, негромко спросил: — Тера Экман, вы еще тут? — Уже иду.