– Скорее всего, они откололись от племени и пытаются скрыться в степи за нашим спинами. – Вполне возможно. Шурмык! – крикнул вождь. В шатер заглянул статный высокий орк. – Что? – спросил он. – Поднимай воинов. Идем на охоту. Будем ловить убегающих Муйага. Шарныги решили поджать хвост, – засмеялся он. – Будет развлечение для наших воинов. В лагере раздался трубный звук рогов. Шум собирающихся орков и суета наполнили полевой лагерь. Грыз наблюдал, как вал всадников скачет на выстроившихся его воинов. Их всего две сотни. А за холмами ждут остальные, как только авангард ввяжется в рукопашную схватку, засадные отряды нападут со всех сторон. Вот на его глазах передовые линии орков врубились в хлипкий строй. Всадники смешались в одной жестокой сечи, и волна оседлых стала захлестывать свидетелей Худжгарха. Но Грыз не переживал, там, впереди, стояли его бойцы с волшебными мечами, разрубающими все что им попадется под удар. Он поднял руку и из-за холмов на противника устремились его воины. Оседлые поздно поняли, что попали в ловушку. Они видели многочисленных всадников на боевых лорхах и не могли выйти из сражения или отступить. Командир авангарда Рабаны, оскалил клыки, он понял, что это его конец, конец его воинам, которые бесславно погибнут по его недомыслию, Глупец! Послушался барана Чибиря и завевел своих воинов в расставленные сети. Этоне Муйага. Это проклятые отступники. Походный вождь, понимая, что смерть скоро придет за ним, решил продать свою жизнь подороже. Перед ним промелькнул молодой орк совсем юный. Он исчез в круговерти схватки и вновь появился рядом, срубив одним ударом воина из его охранного десятка. Рабаны крикнул. – Эй, молокосос, сразись со мной, если ты мужчина! Молодой орк оглянулся и размахнувшись, ловко сразил возникшего перед ним еще одного противника, заслонившего кричавшего бойца. Развернулся к нему и, ударив пятками быка, заставил того сделать скачек вбок. Он очутился рядом с Рабаны. Тот подумал, славный боец перед ним и, забрав жизнь такого, он получит благословение отца. Юноша спокойно поднял меч и опустил его на голову кричавшего. Рабаны живо прикрылся щитом, готовясь нанести удар топором сбоку по ноге воина. Но тот выпал из его руки. Последнее, что он увидел, это как треснул его щит, затем пришла мгновенная боль и жизнь отлетела от него. Его разрубленная до плеч голова упала двумя половинками под ноги его лорха. На поле битвы мычали быки, оставшиеся без всадников. Трупы орков, кровь на траве усеяли небольшой участок между тремя холмами. Весь авангард был вырезан под чистую. Грыз принимал доклады командиров. Убитых не было, были раненные. Амулеты щитов, сделанные для них Худжгархом, хорошо показали себя в этой схватке. Дух его воинов воспарил, а вера в командира и их Кумира поднялся на неведомую высоту. Они опьяневшие от победы и запаха крови ликовали и кричали в религиозном экстазе. – Худжгарх! Худжгарх! Планета Сивилла. Степь. Предгорья снежных гор Заходящее светило окутало верхушки гор последними ласковыми лучами. Далекие снежные вершины ненадолго порозовели. Тени удлинились и повеял прохладный ветерок. Костер, разожженный в яме, давал немного света и тепла. Ганга, укрывшись теплым шерстяным пледом, не мигая смотрела на пляшущие языки пламени. Ее одолевали тяжелые мысли, которые она гнала прочь. Она то звала мысленно своего суженного, то ругала его за непоседливость. Вечно с ним происходят разные истории, в которые он попадает, влекомый своим непонятным ей характером. Он такой разный. То словно мальчишка, беззаботно живущий и раздражающий своей глупостью. То умудренный жизнью старец, от нотаций, которого ноют зубы. В этот момент она обзывала его занудой, но про себя, и ей хотелось треснуть его по голове. Но больше всего ее бесила его способность привлекать к себе неприятности. Они слетались к нему, как пчелы на нектар цветка. Своей душой она чувствовала, что мальчишка жив, но где он бродит? Она понять не могла. Нить, связывающая их утончалась и разорвалась, но не так, когда привязанный погибает, а как-то странно, по-другому, словно он убыл очень, очень далеко. Ей не мешали думать. У костра сидел Фома в обнимку с Сулеймой. Девочка всегда, когда орк был рядом, тесно прижималась к нему. Гради-ил тихо разговаривал с молодым эльфаром, спасенным из плена. Радзи-ил. Так звали молодого эльфара. Судьба мальчика была полна странностей и непостижимых поворотов судьбы. Родившийся в семье Великого князя, он по его прихоти был лишен всего и выслан за пределы княжества. Попав в рабство, выжил и нашел свою любовь в лице худой и совсем непривлекательной девочки-человечки, рабыни. У нее от него будет ребенок. Все это Ганга продумала, не вдаваясь в суть разговора эльфаров. Она только услышала последние слова Гради-ила. – Надо искать, Радзи-ил, твоего отца. Удивленно посмотрела на разведчика. – Зачем? – спросила она. – Ганга. Отец этого юноши, муж несостоявшейся княгини моего народа. Ему, как и Радзи-илу, грозит опасность. Будучи отлученным от своего дома, он стал отщепенцем и объектом нападений врагов. Его нужно найти и дать ему укрытие. – Радзи-ил, – Ганга сурово посмотрела на снежного эльфара. – Ты, как и Ирридар, решил притащить нам еще одни неприятности. Мало того, что мы приютили мальчишку, за которым идет охота, ты еще хочешь найти его отца и дать ему убежище! Объясни мне, для чего все это? – Ганга, я забочусь о благополучии Вашего дома. Если в него войдет еще один высокородный, статус дома Ирридара вырастет. Поверь мне, милорд бы сделал точно так же. – Ну, в этом я не сомневаюсь, он всегда подбирает сирот и обездоленных. Как он еще собак бездомных к нам не притащил, вот это мне удивительно. Но то он. Что у него в голове, сам создатель не разберет. Но ты-то муж опытный и бывалый. Тебе зачем эти проблемы? – Наоборот, Ганга, – ответил спокойно Гради-ил, – я хочу, чтобы в будущем у нас было меньше этих самых проблем. Ганга недоверчиво покачала головой. – И что ты собираешься делать? – спросила она. – Отправим Фому и Радзи-ила в империю. Там они найдут отца Радзи-ила и переправят его к Вам в поместье. – Как у тебя все просто… – Я с Фомочкой пойду! – живо перебила ее Сулейма. Ганга кинула на девушку укоризненный взгляд. – И ты туда же, Су. Как знаете, – махнула она рукой и, замолчав, снова уставилась на огонь костра. Гради-ил ободряюще улыбнулся Радзи-илу. – Все будет в порядке, мальчик. За девочку не беспокойся. За ней присмотрят. – Фома, ты поведешь этих бывших рабов в Лигирийскую империю. Лорхов и кибиток хватит на всех. Там переправишь их в Вангор. Наймешь охрану и хорошо им заплатишь. Я дам сопроводительное письмо нашей милашке дворфе. – Ганга, – прервал он размышления орчанки, – напиши его Лианоре. Пусть примет новых подданных и окажет милость девочке. – Хорошо. – Ганга слегка кивнула. – Пусть будет по-твоему. – Фома, – Гради-ил снова стал давать указания орку. – Телепортом для поездки в столицу не пользуйся, садитесь на корабль и на нем отправляйтесь вниз до Ракъявика. А там наймете или купите экипаж и уже по суше доберетесь до столицы. Вот деньги, – он положил мешочек с деньгами пред Фомой. – Здесь сто золотых иллиров серебром, – и еще один поменьше. – Это драгоценные камни, – сказал он, – на сумму около тысячи золотых корон. Поменяешь на золото в случае нужды. В столице ищите отца Радзи-ила. Но в посольство Снежного княжества не ходите. Будьте осторожны. Возможно, его ищут враги. Понял? Фома согласно кивнул. – Вот и хорошо. Утром собирайтесь и в путь. Отправь людей из бывших рабов, пусть пригонят сюда повозки и лорхов, что остались в стойбище Муйага. – Гради-ил ободряюще улыбнулся. – Мы дождемся милорда и сообщим ему, наше решение. Ганга услышала последние слова разведчика фыркнула. – Наше решение! Это твое решение, Гради-ил. – Но ты его не стала оспаривать, – парировал эльфар. Орчанка отвела глаза и промолчала. А что она могла сказать? Умом она понимала, что он прав и ее жених поступил бы точно так же, но ее сердце женщины было против всяких авантюр. Ей хотелось семейного покоя, детей и… И многое еще чего, что сейчас ей кажется недостижимым. Утром караван из восьми повозок сопровождении трех всадниках на лорхах тронулся в путь. – Пройдет три круга, и они достигнут границ империи, еще седмица и они прибудут в столицу, – провожая взглядом отъезжающих, – думал Гради-ил. Путешествие по степи не сулило неожиданностей. Этот уголок не посещали племена орков, а разъезды пограничной стражи лигирийцев больше, чем на пол дня в степь не уходили. Да и зачем? Если уже больше столетия здесь была мирная и спокойная жизнь. Орочьи набеги молодых волчат проходили в стороне на перекрестке трех государств. Великого Леса, Империи и Вангора в ста лигах от сюда. Поэтому Фома ехал на своем лорхе, подремывая. Правда пребывать в состоянии безмятежности, ему мешала беспокойная Су. – Фома, а когда доберемся до империи, мы куда поедем. – К морю. – А это далеко от границы? – Ближайший порт Карьяк в двадцати пяти лигах от приграничного городка Мурав, куда мы следуем. – А почему нельзя телепортом, так ведь быстрее, – не унималась Су. Фома покосился на невесту. Из повозки выглянула мать девочки, имя которой Фома не запомнил, но видел, как ее обихаживала эта женщина. Еще молодая, но уже сильно увядшая, с морщинистым лицом и огрубевшими руками. – Какая милая и любознательная госпожа! – произнесла женщина. И вместо Фомы ответила. – За отцом Радзи-ила тоже идет охота, госпожа, и телепорты скорее всего находятся под наблюдением. Мальчик хорошо известен у себя на родине, и его могут узнать. Поэтому следует обходить такие места. Лучше всего прибыть в империю инкогнито. Мальчика можно замаскировать под больного слугу пусть лежит в повозке. Вы, Фома, охранник этой госпожи, что путешествует. Только ей нужно иметь хорошее платье, иначе не поверят. Фома поднял брови. То, что говорила эта женщина, было вполне здраво. Как он сам не догадался. Думал просто приехать в Империю, никому ничего не объясняя. Но так было бы если он прибыл бы в империю один. Одинокий орк никому не интересен. Но караван с людьми и эльфарами, прибывший из степи, обязательно привлечет к себе внимание. – Су? Ты взяла с собой платья купленные в Азанаре? – Фома посмотрел на невесту. Девушка удивленно уставилась на жениха. – Нет, – ответила она, – а зачем? Мы же шли в степь и в горы... – Не переживайте, госпожа, – вступила в разговор женщина, – я полазила по сундукам сотника. Там было, что одеть. Хотела приберечь для дочки, но Вам сейчас нужнее будет. На стоянке Вы примерите наряды. Только нужны еще украшения. Знатные дамы из Снежного княжества всегда щеголяли в украшениях. Фома ухмыльнулся. – Украшения у меня есть. А Су презрительно фыркнула. Непривычная к роскоши, нарядам и достатку, она на вычурную одежду, что носили богатые горожанки и драгоценности смотрела с презрением. Особенно ее доставали трусы и бюстгальтер. Они жали и стесняли движения. Толи дело штаны, надел и белья не надо. И менять не надо, можно носить хоть год. Все это Фома увидел на лице невесты и рассмеялся. Вечером в свете костра пошел показ мод. Су надевала одно платье за другим, выходила к костру на обозрение женщин и те выносили свое суждение. – Не подходит! Фома только кривился. На угловатой худой фигурке, платья смотрелись как балахоны на огородном чучеле. Су чуть не плакала. – Да чем это платье не подходит? То слишком длинное. То слишком широкое, а с этим что не так? Она покружилась она на месте и руками, расправив юбку, обернулась на триста шестьдесят градусов. – Хоть ты им скажи, Фома, – плаксиво обратилась она к жениху. Тот, не ожидавший, что его привлекут к обсуждению, крякнул. – Э-э… Видишь ли, Сулейма, – скривившись ответил он, – это платье лесной эльфарки. Снежная эльфарка никогда такое не наденет. – Да что же это такое! – возмутилась Су, – прямо пытка какая-то. Но женщины были неумолимы. Их захватила стихия примерки. Они под руки увели упирающуюся девушку и к костру она вышла в простом походном платье. Было оно ей чуть великовато, но это можно было списать на трудности похода, из-за, которого девушка похудела. На сей раз женщины остались довольны.