Когда голова касается подушки, ощущаю дикую усталость. – Что с ней? Почему ей стало плохо? – ещё один знакомый голос. – Это такая реакция на мой приезд? – Ваше высочество, прошу вас, вернитесь к гостям. Они будут волноваться ещё больше, если вы будете здесь. – Точно, это Тэн-Сау. – Почему? – недоумевает наследница. Вот ведь… привёл чёрт. – Вспомните последнюю новость, которая связывала ваши имена с графиней Дайго, – напоминает ей Тэн-Сау. Почему я не могу разглядеть его лицо? Что с моим зрением? И с моей координацией? – Ты про смерть Май-Дуо? – чуть менее напыщенным голосом уточняет наследница. – Какое это сейчас имеет… – Для всех эта девушка погибла от простуды в замке графини – при очень странных обстоятельствах, – вновь напоминает Тэн-Сау. – Не позволяйте людям придумывать, что может произойти с вами в этой комнате. Меня пытаются подставить?.. Вновь?.. – Я поняла тебя. Выясни, что с ней, – бросает наследница и, судя по звукам, выходит из комнаты. – Ну и что же с вами, графиня Дайго? – протягивает Тэн-Сау, склоняясь надо мной. – Если учесть, что в замок забрался посторонний, ваш обморок выглядит крайне подозрительно. Вы пытаетесь отвлечь внимание? Или это последствия открытия нескольких порталов?.. Но это ведь просто невозможно… Точно. Порталы. Как-то раз Охотник сказал, что после открытия четырёх порталов ему становится не по себе – или что-то вроде того… уже не помню. Я открыла три. Почти подряд. И я намного слабее Рэна. Это всего лишь последствия использования силы! – Если я скажу вам, вы обещаете держать это в тайне? – выталкиваю из горла слова, сделав усилие и открыв глаза. Картинка всё ещё была смазана, но страх уже прошёл. Это временно. Временное неудобство. Я с этим справлюсь – и тело справится. Рэн открывает порталы каждый день и всё ещё жив. Всё нормально. – Конечно, графиня, – улыбается Тэн-Сау, – я сохраню ваш секрет, будьте уверены. О, я настолько уверена, что обязательно открою тебе правду! – Я упала в обморок от обезвоживания. Не ем и не пью уже два дня, – сообщаю ему на голубом глазу. – С чего вдруг такие жертвы? – не без иронии уточняет Тэн-Сау. – Замуж не хочу, – признаюсь честно. – Но вам придётся, – замечает телохранитель императора с доброй улыбкой. – Да нет, – тоже выдавливаю улыбку, – если все на этом приёме будут думать, что я больна или при смерти. Улыбка сходит с лица Тэн-Сау – медленно и печально. – Благодарю за помощь в уничтожении моей репутации. Я знаю, что вы постарались, чтобы мне в мужья достались худшие варианты, – протягиваю, вспоминая претендентов, – но сейчас, после услышанного здесь разговора, я уверена: даже худшие варианты откажутся связываться с жуткой графиней, в замке которой умирают люди при загадочных обстоятельствах. На этот раз он перемудрил сам себя: если бы он оставил принцессу в этих покоях, знать бы успокоилась; позлословила бы, конечно, но быстро остыла к теме – ведь с наследницей в будущем всё будет в порядке, я не заразна. Но такая его предосторожность лишь подтверждает, что со мной что-то не так. Благодарю вас, о хитрейший из имперских махинаторов! – Для той, кто не ел и не пил два дня, вы слишком связно мыслите, – в ответ протягивает Тэн-Сау, взгляд которого становится цепким и сосредоточенным. – Это вообще никак не связано, – бросаю ему и приподнимаюсь на локтях. – Если не сложно, распорядитесь, чтобы мне подали карету. – Вы никуда не поедете в таком состоянии, – холодно замечает телохранитель императора. – Если это её желание, – открывая дверь, произносит Тай-Вэй, – то поедет. Мино…ка, – добавляет он, встретив мой взгляд, – ты действительно этого хочешь? – Да, – киваю, не очень понимая, насколько он серьёзен. – Тогда я дам тебе свой экипаж. Он комфортнее твоего. И лошади у меня лучше. – Всё ждала подвоха. Но напоролась на подкол, – фыркаю, закатив глаза. – Прости. Не удержался, – признаётся бывший муженёк, – сейчас распоряжусь обо всём. И он выходит из покоев. Вот это… да. А помощь пришла с неожиданной стороны!.. Уже сидя в экипаже, встречаюсь взглядом с Тай-Вэем и киваю ему, не скрывая благодарности. Затем перевожу взгляд на Май-Чиа, стоявшую за спиной моего бывшего мужа, и позволяю себе улыбнуться. Надеюсь, у них всё будет хорошо. У меня всё ещё целая куча претензий к нему, но я не планирую жить прежними обидами. Надеюсь, в будущем мы сможем спокойно общаться, не испытывая желания дать друг другу подзатыльник. – Моя сестра… – вырывается из графини Канто, когда я уже планирую задвинуть шторку, – как она умерла? Опускаю глаза, несколько секунд обдумываю, что сказать, а затем замечаю фигуру Тэн-Сау у входа в особняк. Уверена, его слух всё так же тонок… Что ж… – Она недолго мучилась, – произношу, глядя в сторону. Если вспомнить, во сколько мы разошлись после ужина и во сколько было найдено тело Май-Дуо, она действительно умерла довольно быстро. Но врать в лицо сестре умершей… Не самое приятное занятие. – Она звала кого-нибудь из нас? Маму? Или отца?.. – с болью на лице спрашивает графиня Канто. – Я не думаю, что вам станет легче, если я отвечу на этот вопрос, – покачав головой, произношу и с силой прикусываю губу, когда вижу, как хрупкая графиня едва не падает на землю, цепляясь за камзол Тай-Вэя, – это несправедливо. Я знаю. Она была слишком молода… но, прошу вас, живите, – поймав её взгляд, произношу напряжённо, – и попытайтесь радоваться своей жизни: уверена, Май-Дуо хотела бы этого для вас. – Всё это слова, – качает головой Май-Чиа, – мне от них не легче. Никому не легче… я не понимаю, почему она? Почему не я?.. Она намного сильнее меня… это нечестно… – Что ты такое говоришь?! – с негодованием произносит Тай-Вэй. – Я найду способ, как помочь вам, – не выдержав, цежу; затем буквально каждой своей частичкой чувствую давление силы Тэн-Сау; понятия не имею как, но чувствую. – И вы будете жить долго и счастливо, – с силой произношу, бросая вызов телохранителю императора. – Ты… знаешь способ? – недоверчиво переспрашивает Тай-Вэй. Май-Чиа явно пропустила моё обещание мимо ушей: её затопило горе от потери, которое она так тщательно скрывала во время приёма. А вот бывший муж услышал каждое моё слово. И теперь напряжённо всматривался в моё лицо, пытаясь понять, насколько я серьёзна. – Поговорим об этом позже. Сейчас графине нужно прийти в себя и вернуться на приём, а мне – хоть немного отдохнуть, – произношу сухим голосом, продолжая ощущать прессинг чужой силы. – О каком именно способе речь? – появляясь рядом со мной спустя пару секунд, уточняет Тэн-Сау. Экипаж уже выезжает за ворота, шторка на окне опущена. Нас никто не видит. – Вы слишком близко, – растирая ноющие виски, отзываюсь. В конце концов, есть вторая скамейка – на противоположной стороне! Почему он решил приземлиться именно на эту? – А вы игнорируете мой вопрос, – протягивает телохранитель императора. Уверена, он не может надолго отлучаться, пока наследница на приёме. Значит, надо дать ему то, чего он хочет. – Я планирую начать изучение своих способностей. Кто знает, какой силой я обладаю? – выдавливаю болезненную улыбку. Естественно, я не вру: я в курсе, что Тэн-Сау каким-то образом может чувствовать ложь. Но ответ к вопросу не относится.