XLI Ализа дважды позвонила и стала ждать. Входная дверь показалась ей как-то уже, чем обычно, а ковер на лестнице более блеклым и не таким ворсистым. Николя открыл. – Здравствуй!.. – сказал он. – Ты пришла их навестить? – Да, – ответила Ализа. – Они дома? – Входи. Хлоя дома. Он затворил за Ализой дверь. Она внимательно поглядела на ковер. – Тут стало значительно темней, чем было раньше, – сказала она. – Как это объяснить? – Не знаю, – ответил Николя. – Странно. А разве на этой стене не висела картина? – Не помню. – И Николя неуверенно провел рукой по волосам. – В самом деле, здесь как будто что-то изменилось в обстановке. – Вот именно, – сказала Ализа. На ней был хорошо сшитый коричневый костюм. В руке она держала букет нарциссов. – А вот ты в отличной форме, – сказал Николя. – Все в порядке? – Да… В порядке… Видишь, Шик подарил мне костюм… – Он тебе очень идет. – Мне повезло, что герцогиня де Будуар носит тот же размер, что и я. Костюм этот куплен по случаю. Шик захотел получить записку, которая лежала в его кармане, вот ему и пришлось купить весь костюм. Она поглядела на Николя и добавила: – А ты неважно выглядишь. – Не знаю… Мне кажется, я старею… – Покажи-ка мне твой паспорт, – сказала Ализа. Николя полез в задний карман брюк. – Вот, держи. Ализа раскрыла паспорт и побледнела. – Сколько тебе лет? – спросила она тихо. – Двадцать девять. – Погляди-ка, какой здесь стоит год рождения. Он посчитал. Получилось, что ему теперь тридцать пять. – Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Видимо, ошибка, – сказала Ализа. – Тебе и на вид не больше двадцати девяти. – Но до сих пор мне никто не давал больше двадцати одного. – Надеюсь, это как-нибудь обойдется, – сказала Ализа. – У тебя красивые волосы, – сказал Николя. – Пошли к Хлое. – Что же здесь все-таки происходит?.. – задумчиво проговорила Ализа. – О, все дело в этой болезни. Она нас всех потрясла. Как только Хлоя выздоровеет, я снова помолодею. Хлоя лежала на кровати в лиловой шелковой пижаме и длинном стеганом халате из бежевого атласа с оранжевым отливом. Вокруг стояло много цветов, главным образом орхидей и роз, но были также и гортензии, гвоздики, камелии, длинные ветки цветущих персиков и миндаля и целые охапки жасмина. Грудь ее была открыта, и под правым соском на янтарной коже отчетливо виднелся синий венчик. Скулы ее чуть порозовели, глаза горели сухим блеском, и легкие, шелковые нити волос казались наэлектризованными. – Укройся, ты простудишься! – воскликнула Ализа. – Нет, – пробормотала Хлоя. – Так надо. Это лечение. – Какие красивые цветы! Колен небось разорится на цветах, – пошутила Ализа, чтобы рассмешить Хлою. – Да, – прошептала Хлоя и жалко улыбнулась. – Он ищет работу, поэтому его сейчас нет дома. – Почему ты говоришь так тихо? – спросила Ализа. – Я хочу пить, – беззвучно прошептала Хлоя. – Ты в самом деле пьешь только две чайные ложки в день? – Да, – вздохнула Хлоя. Ализа наклонилась и поцеловала ее. – Ты скоро поправишься. – Да. Завтра Николя увозит меня отсюда. – А Колен? – спросила Ализа. – Он остается. Ему придется работать. Мой бедный Колен!.. У него нет больше инфлянков… – Почему? – Из-за цветов… – Она растет? – спросила Ализа. – Нимфея? – совсем тихо переспросила Хлоя. – Нет, мне кажется, она засыхает. – Значит, все хорошо? – Да, – сказала Хлоя. – Но мне так хочется пить. – Почему ты не зажигаешь свет? Здесь очень темно. – Это длится уже некоторое время. Да, уже некоторое время, и тут ничего не поделаешь. Вот попробуй сама. Зажги… Ализа повернула выключатель, и вокруг лампы вспыхнул тусклый ореол света. – Лампы умирают, – сказала Хлоя. – И стены уменьшаются. И вот это окно тоже… – Правда? – спросила Ализа. – Погляди. От огромного окна, занимавшего прежде всю стену, остались всего два узких проема с закругленными углами. А между ними выросло некое подобие стены, преграждавшее путь солнечным лучам. Потолок заметно опустился, а антресоли, на которых стояла кровать Колена и Хлои, теперь едва возвышались над уровнем пола. – Что же это происходит? – спросила Ализа. – Не знаю. Гляди-ка, вот нам и принесли немножко света. В спальню вбежала мышка с черными усиками и внесла маленький осколок одного из цветных стекол кухонного окна, который излучал яркий свет. – Как только становится темно, – объяснила Хлоя, – она мне всегда приносит немного света. И Хлоя погладила мышку, которая положила свой трофей на столик у изголовья кровати. – Как мило с твоей стороны, Ализа, что ты пришла меня проведать! – Ты же знаешь, – сказала Ализа, – я люблю тебя.