— Правда? Интересно, с чего это вдруг? Ну что, идем? Он столкнул Ходжа с колен, кот сильно линял. Пришлось Аннелиде снова взяться за щетку. — Я бы не променяла тебя на все сокровища Великой Тартарии[55], — сказала она. — Идем же, дорогой, нам пора. V У мисс Беллами приготовления к вечеринке заняли не меньше полутора часов и походили на манипуляции, которые проделывают в салонах красоты, где Флоренс, сама того не осознавая, выступала в роли Абигейл[56]. Процедуры эти начались сразу же после дневного отдыха и поначалу проводились в строжайшей секретности. Мисс Беллами лежала в постели. Флоренс, тихая и молчаливая, задернула шторы на окнах и принесла из ванной множество флаконов и баночек. Аккуратно удалила макияж с лица хозяйки, затем положила на закрытые веки влажные тампоны и принялась наносить слой из кашицы зеленоватой стягивающей маски на кожу. Мисс Беллами попробовала завести с ней разговор, но безрезультатно. В конце концов она нетерпеливо воскликнула: — Да что с тобой такое? Зазналась, что ли? — Флоренс молчала. — Ради бога! — воскликнула мисс Беллами. — Может, обиделась на меня из-за той утренней истории? Флоренс нанесла слой на верхнюю губу мисс Белами. — Эта дрянь страшно жжет, — с трудом пробормотала мисс Беллами. — Небось смешала неправильно? Флоренс завершила наложение маски. Из-под нее мисс Беллами с трудом удалось проговорить: — Ладно, пошла к чертям собачьим, дуться будешь там. — Затем она вспомнила, что во время процедур должна молчать, и лежала тихо, кипя от злости. Она слышала, как Флоренс вышла из комнаты. Десять минут спустя она вернулась и какое-то время просто стояла, созерцая зеленоватое невидящее лицо, затем принялась снимать маску. Подготовка продолжалась в ледяном молчании, следуя давно устоявшимся многочисленным ритуалам. Лицо разглядывалось, как под микроскопом, с величайшим вниманием. Волосы подвергались нешуточным испытаниям. Объект обработки находился в умелых и тактичных руках. И во время всех этих весьма интимных манипуляций Флоренс и мисс Беллами сохраняли полное молчание и не выдавали своих чувств даже мимикой. И лишь когда все процедуры были закончены, мисс Беллами распахнула дверь перед своими придворными. В прошлом на церемонии присутствовали Пинки и Берти: первая в роли особо доверенного лица, второй — в качестве советника на последних этапах ритуала. Сегодня они не явились, и мисс Беллами вопреки всякой логике ощутила раздражение. Хотя былая ярость и улеглась, осадок все же остался, осел в глубине подсознания. И она понимала: достаточно малейшего повода, чтобы гнев вновь выплеснулся наружу. Чарльз прибыл первым и застал ее уже полностью одетой. На ней красовался алый шифоновый наряд, довольно замысловатое сооружение с драпировками и свободно свисающими полосками ткани, тактично маскирующими талию и бедра. Низкий вырез декольте в самой «интригующей» своей точке украшали орхидеи и бриллианты. Бриллианты присутствовали также в виде брошей и застежек, сверкающими сталактитами свисали из ушей, искря и переливаясь, обхватывали шею и запястья — словом, она была ослепительна, великолепна. — Ну? — спросила Мэри и взглянула на мужа. — Дорогая! — нежно произнес Чарльз. — Я потрясен. Что-то в его голосе заставило ее насторожиться. — Тебе не нравится, — пробормотала она. — Ну, говори, что не так? — Да все просто потрясающе. Ты ослепительно хороша. Флоренс открыла флакон с новыми духами и перелила его во флакон венецианского стекла с пульверизатором. В воздухе поплыл такой густой насыщенный аромат, что он казался почти видимым. Чарльз слегка поморщился. — Считаешь, я слишком уж разрядилась, да, Чарльз? — спросила мисс Беллами. — Всегда и во всем полагался только на твой вкус, — ответил он. — И выглядишь ты шикарно. — Тогда чего ты скривился? — Да этот запах. Пожалуй, с ним перебор. Он… ну… — Что ну? Что с ним не так? — Ну, немного не соответствует кругу, в котором мы вращаемся. — Но это самый эксклюзивный и дорогой парфьюм на рынке. — Мне не слишком нравится это слово, «парфьюм». Но в данном случае оно вполне соответствует. — Сожалею, — высоким, почти визгливым голосом начала Мэри, — что ты находишь мой выбор слов столь не аристократичным. — Но, Мэри, дорогая! Флоренс завинтила крышечку пульверизатора и поставила его рядом с на четверть опустошенным флаконом новых духов на туалетный столик. А затем прошла в ванную комнату. Чарльз Темплтон взял руки жены в свои и покрыл их поцелуями. — Ах, — заметил он. — Вот это и есть твои настоящие духи. — Последние капли. — Придется подарить тебе еще. Мэри сделала вид, что хочет убрать руки, но он не отпускал. — Сделай мне одно одолжение, — сказал он. — Ладно? Никогда ни о чем не просил. — Но Чарльз, дорогой! — нетерпеливо воскликнула она. — Что именно? — Не надо пользоваться этими духами. Они такие вульгарные, Мэри. Вся комната ими уже пропахла. Она окинула его гневным взглядом. Вся кожа в пятнышках и веснушках. На носу выступила мелкая сеточка вен, глаза маленькие водянистые. То было лицо старика, причем очень непривлекательное. — Не говори глупостей, — она выдернула руки. Тут в комнату постучал, а затем и вошел Уорендер. Увидев Мэри Беллами, он несколько раз восторженно воскликнул: — Вот это да! — И столь искренне восхитился ее нарядом и внешним видом, что вся злоба у мисс Беллами тотчас улетучилась. Она целиком сосредоточила свое внимание на нем и полностью игнорировала мужа. — Вы такой сказочно милый и божественно добрый, — пропела она и поцеловала его в ухо. Полковник побагровел от смущения и пробормотал: — Нет, ей-богу! Чарльз подошел к подоконнику. Жестянка с ядом для вредителей всем еще стояла там. В этот момент в комнату снова вошла Флоренс. Чарльз указал ей на жестянку. Флоренс выразительно закатила глаза. Тогда он спросил: — Послушай, Мэри, ты ведь оставляешь окна открытыми, когда опрыскиваешь этой дрянью растения? — О, ради бога! — раздраженно воскликнула мисс Беллами. — Ты что-то имеешь против спреев, Чарльз? Тебе определенно надо показаться психиатру, бедняжка ты мой. — Но это опасно. Я тут специально приобрел брошюру обо всех этих распылителях, и там сказано, что это чертовски опасно! Даже показал Морису. Да ты сама почитай, дорогая, если мне не веришь. Спроси у Мориса. Ты ведь не считаешь, что она должна оставаться в неведении, правда, Морис? Уорендер взял жестянку и уставился на наклейку с изображением красного черепа с перекрещенных костей, а также на надпись под ними. — Такие вещи вообще не должны продаваться, — сказал полковник. — Лично я так считаю. — Вот именно. А потому, Мэри, скажи Флоренс, чтобы она выбросила эту гадость. — Поставь банку на место! — крикнула Мэри. — О боже, Чарльз, какой же ты зануда и упрямец! С места не сдвинуть! Тут она схватила пульверизатор с духами и бросила его прямо в руки Уорендеру. — Стой здесь, дорогой, — сказала она. — Не подходи близко, иначе на моем платье появятся пятна. Боже, до чего ж восхитительный аромат! А теперь давай! Брызгай, не жалей! Уорендер подчинился приказу. Она стояла в облаке красного шифона с высоко поднятым подбородком, широко раскинув руки в разные стороны. — Давай, Морис, — подстегнула Мэри его и в экстазе закрыла глаза. — Лей, не жалей! — Боже милостивый, — еле слышно пробормотал Чарльз. Уорендер взглянул на него, страшно покраснел, отставил флакон в сторону и вышел из комнаты. Мэри и Чарльз взирали друг на друга в полном молчании. Вся комната пропахла духами «Врасплох». Глава 3 Поздравления с днем рождения