— Есть, — ответил Аллейн, — но сейчас я предпочел бы не распространяться на эту тему. Можете называть это reductio ad absurdum[66]. Никакой другой термин не подходит. Одна надежда, добавил он, — что химический анализ распылителя для духов как-то подтвердит это предположение. А основано мое предположение на том, что хотя у миссис Темплтон не было особых причин после столь бурного разговора вдруг начать ухаживать за своими растениями, она все же сделала это. А потом и сама опрыскалась ядовитым инсектицидом. Куда разумнее с ее стороны было бы взять флакончик с пульверизатором и подушиться. — Но только вряд ли она стала бы прыскать духи себе в лицо, — неожиданно заметил Берти. — Она никогда так не делала. Не прямо в лицо. Тем более после нанесения макияжа. Ну, скажи, Пинки! Разве на нее это похоже? Однако Пинки его не слушала. Она не сводила глаз с Аллейна. — В любом случае, — сердито добавил Берти, — она не могла так поступить. — Еще как могла, мистер Сарацин, — язвительно заметила Флоренс. — И поступала. Причем регулярно. Отводила руку подальше, чтобы не испортить макияж, и прыскалась духами. Да не далее, как сегодня днем! И полковник, и мистер Уорендер могут это подтвердить. — Ценное замечание, — сказал Аллейн. — Однако не думаю, что оно опровергает мое предположение. Давайте на время оставим эту тему. Да, кстати, должен признаться, я использую довольно необычные методы и средства в этом расследовании и не вижу причин, мешающих объяснить вам, почему. Многие из вас продолжают удерживать информацию, которая может иметь решающее значение. Я все же надеюсь, что вы сочтете эту тактику непрактичной. — И пока все взирали на него с раскрытыми ртами, Аллейн добавил: — Нет, возможно, я все-таки ошибаюсь, и однако у меня складывается впечатление, что каждый из вас, за одним исключением, ошибочно что-то скрывает. Я сказал «ошибочно», поскольку ни на секунду не верю, что тут имеет место какой-то сговор. И еще считаю, что один из вас под сильным эмоциональным воздействием мог действовать в одиночку, и самым неординарным образом. И мой долг — выяснить, кто именно этот человек. Так что давайте попробуем разобраться, хорошо? — Он взглянул на Чарльза. — В бывшей библиотеке мистера Ричарда имеется справочник по ядам. Насколько я понял, книга принадлежит вам, сэр. Чарльз приподнял руку, увидел, что она дрожит, и опустил. — Да, — сказал он. — Приобрел ее неделю назад. Хотел узнать об опрыскивателях для комнатных растений. — Боже милостивый! — воскликнул Берни и уставился на Чарльза. В комнате повисла напряженная пауза. — Именно об этом опрыскивателе? — поинтересовался Аллейн, указывая на баллончик. — Да. Там приведена формула. Вот я и хотел разобраться. — Ради бога, Чарльз, — вмешался Уорендер, — какого черта? Неужели нельзя выражаться яснее? — Чарльз промолчал, и полковник обратился к Аллейну: — Он очень беспокоился из-за этой дряни, много раз говорил Мэри. Показывал это… — Да? — Аллейн резко остановился. — Показывал? Кому именно? — Да мне, черт побери! Мы оба пытались убедить ее не использовать эту гадость. Давал мне почитать справочник. — И вы прочли? — Конечно прочел, — ответил Уорендер. — Ну, там полно всякой научной абракадабры, но в целом понятно, что штука опасная. — И что вы потом сделали с этой книгой? — Сделал? Да не знаю. Хотя нет, вспомнил. Я отдал ее Флоренс. Попросил показать Мэри, пусть посмотрит и убедится. Верно, Флоренс? — Не знаю, — сказала Флоренс. — Ничего такого не припоминаю, сэр. Сами разбирайтесь. — И все-таки постарайтесь вспомнить, — попросил Аллейн. — Так вы показывали эту книгу миссис Темплтон? — Кто-кто, только не я. Она бы мне спасибо не сказала. — Флоренс развернулась в кресле и взглянула на старую Нинн. — Ага, теперь вспомнила. Я показала ее миссис Пламтри. Вернее, отдала. — Итак, Нинн? Что вы сделали с этой книжкой? Старуха Нинн сверкнула глазами. — Сунула куда-то. Мне она ни к чему. — Куда именно? — Не помню. — Может, отнесли в кабинет на втором этаже? — Может, и отнесла. Не помню я. — Довольно о книге, — сухо произнес Аллейн и обернулся к Уорендеру. — Вы, сэр, недавно сами говорили, что щедро полили духами миссис Темплтон перед началом вечеринки. Без всяких там ужасных последствий. Что вы делали после этого? — Делал? Да ничего. Вышел из комнаты. — И оставили мистера и миссис Темплтон наедине? — Да. Хотя… — Тут он сощурился и кивком указал на Флоренс. — Там вроде бы осталась еще и она. — Да ничего подобного. Вы уж простите, что пришлось напомнить вам, сэр, — вмешалась Флоренс, — но я вышла сразу следом за вами, поскольку там в моих услугах больше не нуждались. — Так и было? Вы согласны? — спросил Аллейн Чарльза Темплтона. Тот провел ладонью по глазам. — Я? О да. Думаю, да. — Будьте добры, расскажите мне, что произошло потом. Между вами и вашей женой. — Ну, мы говорили с минуту или две. Недолго. — О чем именно? — Я попросил ее не пользоваться этими духами. Этот запах просто бесил меня. — Чарльз покосился на Пинки. — Ты уж прости меня, Пинки, но он мне очень не понравился. Очевидно, мои вкусы безнадежно старомодны. — Да ничего страшного, Чарльз. Бог мой, — тихо добавила Пинки, — никогда и ни за что на свете не захочу больше почувствовать этот запах! — И миссис Темплтон согласилась не пользоваться больше этими духами? — Нет, — ответил Чарльз. — Ничего подобного. Она сочла мои доводы не стоящими внимания. — О чем-то другом вы еще говорили? — Ни о чем таком, что бы стоило упоминать здесь. — И это окончательный ваш ответ? — Окончательный. — Может, это относилось к мистеру Дейкерсу и полковнику Уорендеру? — Черт побери! — взорвался Уорендер. — Он же сказал, что не желает обсуждать это с вами. — К ним это не относилось, — сказал Чарльз. — Куда вы направились после этого разговора? — Я спустился вниз в свой кабинет. Примерно в то же время зашел Ричард. Он стал говорить по телефону. И мы оставались там до прибытия первых гостей. — А вы, полковник Уорендер? Где вы находились в это время? Куда направились, выйдя от мисс Беллами? — Я? Я был в гостиной. Потом вошла она… Мэри. Сказала, что надо переставить столы. Ну Грейсфилд и еще один парень пошли переставлять, а мы с ней посидели и выпили по рюмочке. — Она пришла в себя, как вам показалось? — Нервничала. Была, как говорится, на грани. — Почему? — Такой уж утомительный выдался день. — Но, может, была какая-то конкретная причина? Полковник покосился на Ричарда. — Нет, — ответил он. — Ничего такого. Вернулся Фокс. — Мистер Марчант будет минут через пятнадцать, сэр, — доложил он. Пинки, Берти и Таймон Гэнтри начали выказывать признаки беспокойства. — Хорошо. — Аллейн поднялся, обошел стол и подобрал скомканный листок бумаги, брошенный Ричардом. — Я вынужден попросить полковника Уорендера и мистера Ричарда перемолвиться со мной парой слов наедине. Можем пройти в кабинет. Оба одновременно и резко поднялись со своих мест и проследовали за ним с напряженно выпрямленными спинами. Он пропустил их в кабинет и обернулся к Фоксу, который тоже вышел в холл. — Думаю прибегнуть к этому единственному возможному решению, Фокс. Надо немедленно отправить все эти флакончики на анализ. Скажи, что дело крайне срочное и важное, и мы ищем следы яда для вредителей растений во флаконе с пульверизатором. Полагаю, следы все же найдутся, пусть и мизерные. Результаты нужны как можно быстрее. Потом вернешься сюда. Увидимся позже. В кабинете Чарльза Темплтона, обставленном уютно и с безупречным вкусом, Аллейна ждали Уорендер и Ричард Дейкерс. Они избегали смотреть друг на друга. Аллейн сказал: