* * * Из вынужденного заточения Влада вырвал срочный вызов Кудасова. Влетевший в кубрик посыльный скороговоркой доложил ему о вызове в рубку управления крейсером и поспешил обратно, то и дело, оглядываясь, на размерено шагающего разведчика. Во взгляде молодого матроса сквозило решительное желание притащить медлительного подполковника волоком, но субординация была превыше всего. Войдя в рубку, Влад, молча, подошел к консоли связи и, надев на голову гарнитуру, вопросительно посмотрел на молодого лейтенанта. Бросив быстрый взгляд на дисплей, тот молча, показал Владу четыре пальца. Сообразив, что сеанс связи состоится через четыре минуты, разведчик развернулся на месте, всматриваясь в тактический монитор на противоположной стене рубки. У консоли управления выпрямившись так, словно лом проглотил, стоял Егоров. Увидеть его на флагмане, Влад никак не ожидал, поэтому, удивленно уставился в спину замершего, словно статуя каперанга. Вся его поза выражала напряженное ожидание. Больше всего, разведчика удивил тот факт, что капитана флагмана в рубке вообще не было. Это было неожиданно и странно. Кто-то из офицеров дежурной смены откашлялся, прочищая горло, и Егоров, чуть вздрогнув, оглянулся. Заметив Влада с гарнитурой на голове, он чуть усмехнулся каким-то своим мыслям и, протиснувшись между ложементами, подошел поближе. — Знаешь, зачем вызвали? — Догадываюсь, — мрачно кивнул разведчик. — Просветишь? — Думаю, прикажут крокодила на «Спокойствие» тащить, — все так же мрачно ответил Влад. — А у тебя что? Каким ветром тебя на командирский мостик флагмана занесло? — Капитан во время прошлой атаки на ногах не удержался и спиной о консоль приложился. Сейчас в реанимационном танке плавает. По флагману три монитора залпом отработали, тряхнуло здорово. Пришлось даже управление щитом на резервные цепи переключать. Основные от перегрузки погорели. А накопители до самого донышка разрядились. Недаром наши головастики хлеб едят. Отличную защиту разработали. — А с иными что? — спросил разведчик, кивком головы давая понять, что усвоил полученную информацию. — Хрень какая-то, — зло выдохнул Егоров. — Вылезут, по соплям получат, и обратно. Чего добиваются, непонятно, зачем лезут, неизвестно. Короче говоря, одни сплошные неизвестные. — А Ефимов что говорит? — А ему крокодилий генерал идею подкинул, что головоногие пытаются, таким образом, плацдарм захватить, для выхода основной части своего флота. Но, мне эти попытки какими-то неубедительными кажутся. — Почему? — Мало их вылезает для такой задачи. — Пользуются методом научного тыка? — предположил Влад. — Возможно, — задумчиво протянул Егоров. — Вылезли раз, получили по морде, потеряли часть кораблей, вернулись обратно. Вылезли второй, усиленной группой, результат тот же самый. Усилили группу еще больше. Результат не изменился. Что дальше? — Будут продолжать, — решительно ответил разведчик. — Это не просто попытка захвата плацдарма. Это еще и разведка боем. Попытка накопления информации. — А вот это, может быть, — подумав, кивнул каперанг. — И я так думаю. По сути, что мы знаем о них, и что они знают о нас? В обоих случаях, ничего. Вот и приходится им пускать ресурсы на ветер. — А ведь и крокодилы пытались то же самое сделать, — вспомнил Егоров. — Запустили туда катер с удаленным доступом к видеооборудованию. — Вот тебе и ответ, — удовлетворенно кивнул Влад. — Что предлагаешь? — неожиданно спросил каперанг. — Я?! С какого перепугу?! — не понял разведчик. — Эскадрой вроде контр-адмирал Ефимов командует. Причем здесь я-то? Или я чего-то не знаю и ты уже повышение получил? — Ага, как же. Тут по башке скорее получишь, чем повышение. Ефимов в той заварухе руку сломал. Теперь сидит в своей каюте, злющий, как Полкан не кормленный и каждого, кто войдет, матом в пять загибов кроет. Мне приказал временно командование флагманом принять. Вот и стою, думаю, чего от этих головоногих ожидать можно. — Не мудри. Прикажи открывать огонь на уничтожение по любому, кто из той дыры высунется. А еще лучше будет, если умудришься кого-нибудь прямо в момент перехода подбить. — Зачем? — насторожился Егоров. — Если повезет, то вылезающая колоша взорвется и станет ясно, имеет ли смысл пытаться уничтожить аномалию простым оружием. — Зачем? — снова спросил каперанг. — Ты издеваешься? — возмутился разведчик. — Одним махом от большей части проблем избавимся. — А, ну да, — смущенно кивнул Егоров. — Что-то я со всеми этими делами вообще соображать перестал. — Вот и включи мозги. А лучше, направь пару кораблей на постоянный контроль пятна аномалии. Смена команды канониров каждый час, орудия на прямой наводке и как только кто-то появился, огонь на поражение из всех стволов. — Да понял я, понял. Развоевался, — буркнул в ответ Егоров. — Господин полковник, есть вызов, — прервал их беседу связист, быстро переключая тумблеры и вводя нужные команды. Егоров замолчал, отступив чуть в сторону. Но Влад, отлично понимая, что простой приказ граф мог бы просто скинуть по инстанциям, сам отключил громкую связь, жестом отослав связиста. Вопросительно глянув на Егорова, лейтенант нехотя вылез из своего ложемента и, отойдя в угол рубки, уставился на разведчика с видом оскорбленного достоинства. Не обращая на него внимания, Влад уселся на освободившееся место и, дождавшись соединения, казарменным голосом доложил: — Ваше сиятельство, подполковник Лисовский для получения задания прибыл. — Твою мать! Небо в алмазах, водка в хрусталях! Полковник, ты там не охренел часом? — вместо ответа выдал Кудасов. — Виноват? — не понял Влад, растеряно глядя на матерящееся начальство. — Конечно, виноват, — продолжал бушевать граф. — Начальство тут время теряет, желая его лично с повышением поздравить и новый хомут навесить, а он сидит, как засватанный и казенными фразами отделывается. — Так ведь я не со своего коммуникатора… — попытался прикрыться Влад извечной армейской выручалочкой под названием субординация. — Лисовский, ну мне-то не заливай, — рассмеялся Кудасов. — А то я не знаю, куда звоню. Короче. Не знаю, с какого бодуна ты там такой мрачный, но у меня для тебя есть пряник. Указом его императорского величества, тебе присвоено очередное звание полковник и орден святой Анны второй степени. За отлично проведенную операцию по разведыванию нулевой планеты. — Служу России! — сдержано кивнул Влад. — А кнут где? — не удержавшись, спросил он, краем глаза отслеживая передвижение находившихся в рубке офицеров. — А кнут, тебе хорошо известен. Вызывай главного крокодила, и вези его к себе в гости. Пора и нам свои обещания выполнять. — А ничего, что тут война полным ходом? — съязвил разведчик, мысленно проклиная собственный характер. — Ничего. И без тебя справятся. Ты лучше, чем язвить, сделай вот что. Выясни у своего приятеля, кто там за него главным остается и предложи ему вступить в переговоры с той братией, что до начала стрельбы перелетела. — Зачем? — насторожился Влад. — Дерьмократы в очередной раз вой подняли, что империя их от общения с новой расой оттирает. Нужно как-то стрелки на самих ксеносов перевести. — А какое нам дело до их воя? — угрюмо поинтересовался разведчик. Отлично зная, как он относится к обитателям других секторов, особенно, к чиновникам, Кудасов поморщился и, вздохнув, ответил: — Они старательно пытаются нас назначить виноватыми за все. Что называется, по определению. — Ага, как когда-то говорили; хто всрався? Невистка. Ее ж дома не было. Ось бачь, плате высыть, — выдал в ответ новоиспеченный полковник, припомнив услышанную когда-то у знакомого историка пословицу. Не ожидавший такой филиппики Кудасов несколько секунд молчал, переваривая услышанное, и сообразив, о чем речь, от души расхохотался. — Ох, Лисовский, уморил, — простонал он, вытирая набежавшие от смеха слезы. — Не в бровь, а в глаз. И где только умудрился такое выкопать? — Был у меня один знакомец, любитель выражений со старой Терры. От него и услышал. — Это на каком же языке? Что-то знакомое, но сходу не вспомню. — Украинский. А до этого, он назывался малоросский. — О, точно. Вспомнил, — радостно кивнул Кудасов. — Ну, да бог с ним, с языком. Вся беда в том, что эти болтуны уже договорились до того, что требуют применить к империи военную силу. А вот этого, мы допустить никак не можем. Война да два фронта нам совсем не нужна. — Попытаюсь, — помолчав, кивнул Влад. — Не понял? Это что за ответ, полковник? — удивился граф. — Решение принимать будет приемник верховного техножреца. Точнее, он свяжется со своими Верховными Управляющими, а те решат, нужно им вести переговоры с остальными представителями человечества, или нет. А так как меня здесь к тому моменту не будет, то и результат будет зависеть не от меня, — пояснил свою позицию Влад. — Логично, — помолчав, кивнул Кудасов. — Но сделать это надо. — Понимаю. Но я вообще не уверен, что буду представлен приемнику, — продолжал гнуть свое разведчик. — Для подготовки к перелету, техножрец прибудет на «Громовой» сам, на своем катере. — А ты финт ушами сделай. Подготовь шатл, и отправляйся за ним лично. Ну, а там уж по обстановке, — лукаво прищурившись, предложил граф. — А вообще, кончай киснуть, полковник. Все понимаю. Беда. Горе такое, что мне и вообразить страшно. Но жизнь-то не кончилась. Ты жив, а значит, все впереди. — Пока кровью пиратской не упьюсь, покоя мне не будет, — жестко отрезал Влад. — Вот только маньяка мне на службе не хватало, — попытался остудить его злость Кудасов. — Не устраиваю, рапорт подам прямо сейчас, — набычился Влад, сверля взглядом монитор. — Стоп. Что-то у нас разговор не в ту степь заехал, — сменил тон граф, сообразив, что разведчик действительно готов бросить службу в любой момент. Специалистов самого разного уровня и толка в СБ хватало, но Кудасов ценил списанного разведчика за умение принимать неординарные решения и предчувствовать возможные проблемы. Интуиция опытного бойца, не раз выводила его службу на нужные точки. А значит, уход бывшего разведчика не может не сказаться на нескольких серьезных аспектах. К тому же, ксеносы выбрали посредником в переговорах между собой и людьми именно его. Тут вставал вопрос, почему. Но с этим Кудасов надеялся разобраться позже. Сейчас, главным было установить прочные отношения с новой расой и вытащить из плена всех рабов. Тот факт, что это сделает империя, без участия всего остального мира, сам по себе поднимет имидж государства на невообразимые высоты. Недаром же каждый шаг при передаче ксеносами рабов транслировался в прямом эфире при помощи специальной аппаратуры. Видевшие это чиновники из лиги наций только бессильно зубами скрипели, вымученно улыбаясь при встрече с имперскими дипломатами. — О твоей отставке мы поговорим потом. А сейчас, ты должен сосредоточиться на выполнении задания. Пойми, полковник. Это очень важно. Пусть даже ксеносы пошлют их куда подальше. Но сделают это сами. Лично. По своей инициативе. Вот тогда, мы сможем со спокойной совестью посылать всех недовольных по тому же адресу. И предъявить империи будет нечего. Главное, чтобы этот посыл был зафиксирован. Но, это уже наша забота. Твое дело, свести концы с концами.