Та вздрогнула и бросила быстрый взгляд на своего преследователя. Рысь тоже быстро обернулся и переместился так, чтобы видеть обоих людей, при этом отодвинувшись от скалы на пару метров дальше. Чем девица мгновенно воспользовалась. Ухватившись одной рукой за остатки деревца, она с неожиданной силой дёрнула ветку на себя. Раздался громкий хруст, и отломленная почти у самого основания ветка превратилась в довольно увесистую дубинку, которую девушка теперь держала обеими руками, выставив перед собой почти горизонтально. При этом она постоянно вертела головой, стараясь не выпускать из виду ни рыся, ни человека. «Ещё раз предлагаю – оглушил бы ты её из шокера. Меньше мороки было бы», – сердито «проговорил» рысь. – У вас есть шокер. Стреляйте в зверя! – скомандовала девица. «О! Она таки умеет говорить!» – восхитился рысь. И тут же сокрушённо добавил: «Значит, идеальной жены из неё не выйдет…» «Это ты о чём?» – поинтересовался Белецкий, потянувшись к заткнутому за пояс оружию. «Ну, как? Знаешь этот анекдот? Идеальная жена – это длинноногая глухонемая блондинка 90-60-90, хозяйка пивного бара. А эта – не глухонемая. Значит, идеальной женой быть не может. Ты, кстати, в кого стрелять-то собираешься? В неё или в меня?» «Ни в кого. Сейчас ты быстро сматываешься во-он в те кустики…» «А ты в очередной раз пытаешься наладить контакт с прекрасной незнакомкой. Говорю же тебе…» «Потом поговорим. Брысь!» – не очень вежливо перебил Егор друга и потянул шокер из-за пояса. Рысь обиженно мявкнул и исчез в зарослях. – Убежал! – делано огорчённо вздохнул Белецкий, обращаясь к девушке. – Но вы не волнуйтесь, я начеку и успею спасти вас от этого противного зверя, если он решит напасть снова. «Сам ты противный!» – возмутился следящий за происходящим из кустов рысь. «Вот так всегда! Ты ему помогаешь, а он!..» «А что я должен был сказать? Успокойтесь, барышня, это цивилизованный мыслящий рысь? Позвольте вас представить друг другу…» «Ну ладно, уговорил». – Да уж, – язвительно отозвалась «спасённая». – Если даже здесь, на поляне попасть не успели… То представляю, что будет, если он внезапно спрыгнет с дерева. – Я специально протянул немного, – начал оправдываться Егор. – Тут, в парке, звери с шокером почти все встречались – когда ветеринары их усыпляют для медосмотра. Так что знают, что это такое. Я рассчитывал, что, увидев оружие, зверь убежит. И, как видите, оказался прав. «Выкрутился», – прокомментировал за кадром Пантелей. – Ну ладно, – хотя опасность вроде бы миновала, палку из рук девушка выпускать не собиралась. – И что вы собираетесь делать дальше? – Доведу вас до ближайшей стоянки аэротакси, посажу в машину, и вы свободны, как вольный ветер. В том числе и от моего общества, которое, как вижу, вас несколько смущает… – Извините, пожалуйста. Я сейчас всего боюсь и никому не доверяю. Надеюсь, вы меня понимаете… – девица оторвала левую руку от своего импровизированного оружия и быстро поправила непослушный локон. «Ага! О красоте вспомнила! Значит, отходит потихоньку», – обрадовался Белецкий. Девушка замолчала, явно колеблясь, принимать ли предложение незнакомца. Егор не торопил события, давая ей время прийти к правильному решению. – Ну что ж, – после почти минутного молчания спасённая заговорила снова. – Я принимаю ваше предложение, господин… – она вопросительно взглянула на молодого человека. «Что делать? Можно ли мне называть себя? С одной стороны, лучше сохранить своё имя в тайне. С другой… Барон напрямую не запрещал. А если я сейчас не представлюсь, эта красавица ещё подумает что-нибудь нехорошее и опять кинется в бега. Поймать-то я её поймаю, но время…» – Егор Белецкий, лейтенант ВКФ, – наконец решился молодой человек. – Елена… – в свою очередь назвала своё имя девушка и, сделав паузу, добавила: – Корнилова. Услыхав знаменитую фамилию, Егор немного замялся, но всё же решился спросить: – Вы не?.. – Дочь, – коротко подтвердила догадку Белецкого прелестная собеседница. – Извините, что… – Прощаю! – улыбнулась девушка. Улыбка получилась милая и непосредственная. Молодой человек невольно залюбовался красавицей, старательно отводя глаза от тех мест, где пришедшее после известных событий в некоторый беспорядок платье открывало доступ к некоторым её прелестям. Однако взгляд почему-то подчиняться командам мозга не хотел и постоянно перескакивал именно вот на эти места. Елена тоже опустила взгляд и покраснела. – Отвернитесь, пожалуйста, я приведу себя в порядок, – попросила она. – Да, конечно, – согласился Егор, спешно отворачиваясь. «Пантелей, поглядывай!» – Белецкий серьёзно опасался, что спасённая может попытаться ударить его сзади палкой. Кто их знает, этих блондинок, что им может в голову взбрести. «Могу не только подглядывать, то есть, извини, поглядывать, но и записывать!» – отозвался рысь. «Ты свои шуточки брось! – вспылил Егор. – Ты слышал? Дочь такого человека!» «Всё! Нем как рыба! – насмешливо отозвался Пантелей и добавил: – Можешь оборачиваться!» – Можете обернуться, – послышался сзади прелестный голосок. Белецкий послушно обернулся. – Всё. Мы можем идти. Вот только куда? – задумчиво повертела головой по сторонам спасённая красавица. – Сейчас вернёмся немного, потом возьмём левее – помните, там, где старый раздвоенный дуб? Там метров через восемьдесят должна быть дорожка. По ней мы без особых проблем минут за пятнадцать дотопаем до посадочной площадки. Вы действительно можете идти самостоятельно? Всё в порядке? Ничего не болит? – озабоченно поинтересовался Белецкий у девушки. – Нет, ничего не болит. Пойдёмте. «Пантелей, давай двигай вперёд, на разведку. Если что не так, дай знать», – обратился Егор к рысю, трогаясь в путь. «Хорошо. Но и вы там давайте быстрее. И аккуратнее. Ближнюю угрозу я замечу, но от снайпера, особенно с кинетическим оружием, не спасу». «Ты думаешь, дело может дойти до снайпера?» – забеспокоился Белецкий. «Я думаю, что надо учитывать самые худшие возможности». «Тогда уж надо оставаться на месте. От орбитального ядерного удара нам всё равно не уйти», – мрачно пошутил Белецкий, но маршрут стал выбирать так, чтобы находиться на открытом пространстве как можно меньше. Молодому человеку, во-первых, как галантному кавалеру, а во-вторых, из соображений безопасности приходилось идти первым. И честно говоря, дубинка в руке у топающей сзади девушки изрядно действовала ему на нервы. – Кстати, палку вы можете выкинуть. Теперь вы в безопасности, – обернулся он к своей спутнице. – Моя дубинка вас нервирует? – улыбнулась та, сделав большие глаза. – Честно говоря, да, – признался Егор. – А меня нервируют ваши шокер и шпага, – заявила в ответ девушка. – Будем меняться? – Нет, пожалуй, останемся каждый при своём, – улыбнулся молодой человек. Тропинка обнаружилась строго в обещанном Егором месте. – Нам туда. – Белецкий махнул рукой в сторону посадочной площадки. – Вы так хорошо знаете парк. Наверно, часто гуляете здесь? – задала вопрос Елена. – Нет. Просто пользуюсь картой. А вы что, без карты гуляете? – Гулять с картой – неромантично, – заявила спутница Егора. – Я всегда брожу по парку наугад, и не знаю, что встречу за следующим поворотом… – Сегодняшняя встреча была не из приятных сюрпризов, – заметил Белецкий и тут же выругался про себя, увидев, как девушка вздрогнула. – Да, сегодня – не из приятных. Я даже не подозревала, что такое у нас может быть. – Я тоже, – вздохнул молодой человек. – Но, оказывается, бывает… – Наверное, я больше никогда сюда не пойду, – вздохнула Елена. – Да нет, почему? Одной, наверное, не следует здесь бродить, но можно ходить с кем-то, кто не даст вас в обиду, – произнёс Егор, запнувшись на последних словах. До него дошло, что сказанное им можно расценить как предложение к продолжению знакомства. Вот уж такого смысла в свои слова он вкладывать не собирался. После недавнего случая с Мари молодой человек ещё не был готов завязывать новые отношения с прекрасным полом. Поэтому он, слегка смутившись, отвернулся и сделал вид, что внимательно вглядывается в окружающий пейзаж в поисках возможной угрозы. На самом деле, конечно, если бы там имелась какая-то угроза, Пантелей бы давно уже поставил об этом друга в известность. Вглядывался в заросли Егор недолго. Внезапно позади раздался громкий вскрик. Белецкий резко обернулся. И увидел сидящую на земле девушку. – Кажется, я ногу подвернула, – жалобно проговорила она.