Егор вздохнул и полез за аптечкой. – Сейчас обезболим… – Нет! – Елена решительно замотала головой. – Не надо! Я так дойду, – и попробовала подняться на ноги. Подняться-то у неё получилось, а вот ходить, как выяснилось после первого шага, – не очень. – Вот видите, и палка моя пригодилась, – пошутила спутница Егора, опираясь на свою ветку, с которой так до сих пор и не рассталась. – С ней доковыляю. – Нет, так дело не пойдёт, – решительно заявил молодой человек. Двигаться надо было быстро, а таким манером они доковыляли бы до посадочной площадки примерно через полчаса. – Бросайте вашу палку. Я вас донесу. И, не дожидаясь возражений, подхватил опешившую девушку на руки. – Палку всё же выбросьте, она вам держаться мешает. Ой! Да не мне же на ногу! – Извините, – Елена мило покраснела и обвила Белецкого руками за шею. – А донесёте? – Попробую, – пробормотал Егор. Ноша была не тяжёлая, вот только его молодой организм, почувствовав близость женского тела, немедленно отреагировал переходом в «боевое» состояние. Так что отважный спаситель прекрасных дам тоже смутился и дальше топал молча, делая вид, что вздымающаяся чуть ли не перед глазами обтянутая лёгкой тканью упругая грудь, обвившиеся вокруг шеи нежные ручки, щекочущий щёку светлый локон и лёгкий запах духов его совершенно не волнуют. Девушка тоже замолчала, так что какое-то время в звуковом диапазоне слышался только звук шагов молодого человека. Зато по мыслесвязи завязалась оживлённая беседа. Начал её Пантелей: «Гляди, какая прыткая красавица. Не успела познакомиться, а уже едет у тебя на шее, и ножки свесила». «Так! Котяра! Человек ногу подвернул, что, не видишь?» – возмутился Егор. «Во-первых, я не котяра, а рысь, притом разумный! А во-вторых – не вижу. Я не меддиагност. Да и ты тоже… В общем, что там она подвернула, и подвернула ли…» «И что мне теперь, справку из больницы от неё потребовать?» «Нет, конечно, но будь там поосторожней… Не увлекайся». «Я и не увлекаюсь. Она совершенно не в моём вкусе». «Ну, это-то как раз не очень важно. Главное, чтобы ты был в её вкусе. А там и не заметишь, как окрутит. Женщины, они такие». «Так, ладно, заканчивай свои шуточки. Следи лучше за обстановкой». «Ну ладно. Молчу, молчу…» Пиктограмма наличия радиосвязи замигала почти перед самой площадкой. Почти сразу было получено входящее сообщение от барона, содержащее подтверждение приказа, переданного Пантелеем. – Ой! Связь появилась! – обрадовалась Елена. – Да. Я уже вызвал такси. – Вы проводите меня до дома? «Вот! Я же говорил, – не удержался рысь. – Женщины! Только что бегала от тебя, а теперь уже домой на чашечку чая со всеми вытекающими последствиями приглашает». «Не домой, а до дома. Почувствуй разницу. И вообще – собирался молчать, так молчи. Я сейчас с ней отправлюсь, а ты возвращайся на базу. Вечером поговорим». «Слушаюсь, ваше высокоблагородие!» «Так!..» «Спокойно, спокойно… не забывай, что нервные клетки восстанавливаются очень медленно». Егор решил не обращать внимания на реплики напарника, на которого ни с того ни с сего напало игривое настроение. – Такси я уже вызвал. Но, может, лучше не домой, а в больницу? – обратился он к девушке. – Нет, не надо. Вызову врача на дом. – Как скажете, – ответил Егор, наблюдая, как на площадку, к которой они как раз подошли, почти бесшумно опускается лёгкий вертолёт аэротакси. В попытках спрятаться от поднятого им ветра девушка почти прижалась лицом к щеке молодого человека. Так, что он почувствовал её горячее дыхание. Причёска Елены растрепалась, и ветер отбросил её длинные волосы прямо Егору на глаза. «Хорош я сейчас… – подумал он. – Бери меня хоть голыми руками. Руки заняты, и ничего не вижу». Однако девушку на землю Белецкий опускать не спешил. Дождавшись, пока винт почти остановится, он донёс спасённую до винтокрылой машины и бережно опустил в одно из двух кресел, находящихся под предупредительно откинувшимся блистером. Потом запрыгнул во второе кресло и предложил девушке: – Заказывайте адрес. Та согласно кивнула. Через несколько секунд блистер плавно опустился, и машина взмыла в голубое небо. «Удачи!» – послышался «голос» Пантелея, в котором Белецкому почудились ироничные интонации. «До встречи на базе!» – ответил Егор напарнику, наблюдая, как проваливается вниз образованное кронами деревьев зелёное море, а впереди, на его краю вырастают силуэты городских зданий. Судя по всему, машина шла не прямо по курсу, а, заняв свой эшелон, направлялась к одному из транспортных коридоров, выделенных для лёгкого авиатранспорта. Так и получилось. Выйдя к широкой реке, такси пошло вдоль русла. Несмотря на исключительную надёжность современной техники, на транспорте действовали древние правила безопасности, гласившие, что маршруты воздушных транспортных средств должны проходить в наименее населённых местах. Справа и слева проплывали оживлённые кварталы столицы. Вертолёт летел не очень высоко, так что можно было различить не только снующий по улицам транспорт, но и заполнивших тротуары людей. Кстати, дома в столице были очень высокими. Исключение составлял возвышавшийся впереди-справа величественный комплекс зданий императорского дворца, доминировавший над городом. Ограничение по высоте застройки существовало отнюдь не для того, чтобы, не дай бог, какое-нибудь здание не оказалось выше дворца. Эта норма существовала по всей Империи. Небоскрёбов не строили, ибо из них было труднее обеспечить эвакуацию в случае чего. Так что встретить дома выше тридцати этажей было нереально. – А вы сильный, – прервала затянувшуюся паузу девушка. – Так долго меня на руках несли… Раньше Егор бы брякнул в ответ что-то вроде «Я готов носить вас на руках всю жизнь». Но сейчас, не столько умудрённый жизненным опытом, сколько, наверное, находясь под впечатлением колких замечаний рыся, ответил осторожнее: – Держать на руках такую замечательную девушку – честь для любого мужчины. – Почему «замечательную»? Вы же меня совсем не знаете. Может, я скандальная эгоистичная стерва? – рассмеялась Елена. – Интуиция, – выкрутился молодой человек. – А-а-а, интуиция, – протянула собеседница Белецкого. И внезапно перескочила на другую тему: – Мне, кстати, почему-то ваше имя кажется странно знакомым. Будто я его уже где-то слышала… – задумчиво проговорила она, наморщив лоб. – Может, общие знакомые? – предположил Егор и тут же пожалел о сказанном. Сейчас начнётся вычисление общих знакомых… Но девушка внезапно снова сменила тему: – Вы знаете, странно. Сейчас хотела отправить заявление в полицию, но у меня почему-то не оказалось видеозаписи этого… события. Причём запись не стёрта, а как будто её и не было. А у вас? – У меня, кажется, тоже нет, – соврал Егор. Вот уж у него-то как раз всё было записано от начала до конца. Но перед принятием решения, подавать ли заявление в официальные инстанции, он хотел посоветоваться с бароном. Благо до встречи с ним осталось около получаса. – По крайней мере, я не могу добраться до этого файла. Но вы всегда сможете рассчитывать на мои показания. Даже если меня не будет на планете… Сами понимаете, я военный – могу покинуть Землю в любой момент, – я могу дать их по месту прохождения службы. Елена кивнула и снова перескочила на другую тему. – А вы истребитель? – поинтересовалась она, чуть наклонившись к собеседнику. – Только закончил училище. Ещё не служил, – выдал Белецкий собеседнице полуправду. Ну не говорить же и так напуганной девушке, что её спаситель только что из штрафников. – Но учился по специальности «пилот истребителя». Тут вы угадали, – улыбнувшись, добавил он, глядя на чуть разочарованное выражение лица собеседницы. Наверное, уже себе навоображала, что её спас мужественный ас – герой Империи. Тут же последовал новый вопрос: – А вертолётом вы тоже управлять умеете? – Умею, – улыбнулся Егор. – Но на ручное управление разрешается переходить только в экстренных ситуациях. Иначе будет большой нагоняй. Вопрос спутницы возбудил у Белецкого профессиональный интерес. Управлять-то вертолётами ему доводилось, но именно данной конкретной моделью – нет. Установив соединение с машиной, он послал запрос на авторизацию вместе с личной цифровой подписью. И тут же получил допуск к системе управления. Однако «рулить» не стал. Только что сказанное им было чистой правдой: перехватывать управление гражданскими аппаратами без особого повода военным пилотам было строго воспрещено – под страхом сурового наказания. «Особого повода» пока не наблюдалось, так что… Егор ограничился только наблюдением за работой системы управления как бы изнутри. Одновременно продолжая общаться с девушкой, снова сменившей тему разговора: – Ой! У вас мундир порвался! Белецкий отвлёкся от контроля полёта и глянул на свой мундир. Действительно, левый рукав надорвался. В дополнение к этому парадка оказалась помята и местами украшена грязными пятнами. «Ну вот! Не уберёг!» – огорчённо подумал молодой человек, а вслух небрежно бросил: