Несколько мгновений тишины. «Не понятно, жив ли ещё кто-то. И не осмотришься, иначе он поймёт, что я уже очнулся». – Я знаю, что ты уже очнулся, – сказал я. «Но я всё равно не буду смотреть на тебя. Чем дольше я притворяюсь, тем дольше проживу… Ух!.. – Чувствительный удар пришёлся куда-то в область почек, а потом ещё пара. – Как же больно! Знает, куда бить, не хуже меня», – сквозь боль думает гном. – Так ты не хочешь отвечать. Ну и ладно, а то я всего лишь хотел у тебя узнать, где находятся твои тайники. – И новый удар. «Ага, как же, – сквозь боль проползают мысли в голове того, кто до этого считал себя главным в этой части города, – скажу я тебе об этом. Прямо все шесть и назову». – Хм, шесть, значит, – прищурился я. – А я почему-то думал, что их меньше. Неужели пропустил какой-то? Интересно, какой? Гном напряжённо прислушался. «Откуда этот неизвестный узнал о последнем тайнике? Я же его устроил в недавно купленном доме только на прошлой неделе. И всех, кто о нём знал, уже нет в живых». – И представил то место, где и спрятал часть золота и кое-какие артефакты. – Так, о твоём доме в другой части города я вроде знаю, – как бы рассуждая вслух произнёс я, – его я хотел проверить позже. Ведь не известно, есть ли там магическая ловушка или нет. Да и как её вскрывать, я пока не знаю. «И не узнаешь, урод, – злобно подумал валяющийся на полу гном. – Мага, который её устанавливал, уже нет в живых, а попадёшь ты в неё в любом случае, как только попытаешься пересечь сигнальный контур, который настроен только на меня. – И только тут до гнома дошло. – Так про этот тайник он знает, какой тогда? – И в его мыслях стали мелькать образы мест, где он спрятал все свои сокровища, или тех, где у него были сделаны небольшие запасы на чёрный день. – Не, тот, – комментировал при этом он свои мысли, – не тот, об этом он мог узнать от кого-нибудь ещё». У гнома получалось, что о других тайниках неизвестный мог узнать в любом случае. «Тарк, я же забыл о сейфе тут, в доме! – догадался он. – Он же сказал о тайнике, а не о сейфе! Все думают, что сейф находится в моём кабинете, а на самом деле это очередная ловушка. Сейф в моей спальне, а уж как его открыть, он точно не догадается». – И гном мысленно проделал все необходимые действия по его открытию, восстанавливая их в памяти. – Хм. Значит, сейф не там, – неожиданно раздался мой голос, о котором лежащий на полу бывший босс местных бандитов успел уже позабыть. – Это хорошо, что ты о нём вспомнил. Мне назвали другое место. «Что, он маг? – наконец дошло до гнома. – Он читает мои мысли. Маг разума. Он всё знает!» – Хорошо, теперь последний вопрос: где найти резиденцию ковена и сколько там людей? Но после этого моего вопроса не возникло потока мыслей, который сопровождал любой другой, был лишь какой-то странный фонящий шум. «Регистрирую искусственный ментальный блок третьего уровня, – доложил анализатор, – деактивировать его?» «Да, – согласился я и задумался. – Кто-то наложил эту ментальную защиту на гнома, которая прикрывает его воспоминания по связям с ковеном». И, я так понимаю, сделано это не просто так. «Блок разрушен», – через пару мгновений доложил анализатор. Вот теперь всё как и до этого. «Не думать. Нельзя думать о том, что они обосновались в катакомбах под домом Говеса. Нельзя думать о том, что там порядка тридцати магов и их магистр. Хотя сам Говес этого и не знает. Он вообще не знает, что его мажордом очень сильный маг. Именно с ним я всегда и заключал все сделки». – Гном и сам не понял, как, заставляя себя не думать, всё равно думал о том, что было нужно неизвестному. Сработал простой принцип: когда просят не думать о чёрной кошке, мысли в любом случае возвращаются к ней. – К ним можно попасть? Что ты знаешь о них? Они кого-то ждут? Есть ли возможность проникнуть к ним незаметно? Что они ищут? Что твои люди передали им внизу, в холле особняка? Что им нужно в императорской резиденции? – Вопросы посыпались на гнома непрекращающимся потоком. Они чередовались, менялись местами, дополнялись новыми или звучали на другой лад. Неожиданно допрос прекратился. – Спасибо, – холодно поблагодарил я. – Я узнал всё, что мне нужно. Гном хотел открыть глаза или что-то произнести, но не успел. Его шею перерубил удар меча одного из его телохранителей. А я ещё пару мгновений постоял рядом с телом, потом равнодушно развернулся и направился к тем двум бойцам, что лежали чуть в стороне. От них я узнал, что это не они предали орка и его товарища. Также мне стала известна причина, почему они согласились служить гному. Но главное, я теперь точно знал, что их бывший хозяин свою часть сделки так и не выполнил, но мало того, делать этого он в принципе и не собирался. Он не хотел выкупать семьи воинов из плена, в котором те оказались, кстати, по его же наводке. Гном даже не был уверен, живы ли они до сих пор. Единственное, что он знал, – это кому они были проданы… Так. Сейчас нужно быстро проверить то, что находится в доме. Благо здесь всего один тайник и этот сейф. Поднимаюсь на третий этаж. Хм. А гном-то был прав. Бандиты первым делом полезли взламывать тот сейф, о котором всем было известно, хотя я и предупреждал Клыка, чтобы он попридержал своих парней. Но, видимо, это те, кого исправит только могила. Так что не буду им мешать вершить свою судьбу. И только я прохожу дальше, как в кабинете гнома раздаётся сильнейший взрыв. «Ну вот, эти увальни чуть и мою судьбу не решили». Захожу в покои гнома. Сейф где-то здесь, над кроватью. Нравилось бывшему боссу Клыка и Керка спать рядом со своими богатствами. Открываю его как нужно, деактивировав сигнальное и защитное плетение. Моя отмычка с отключением подобных штук справляется на ура. И что у нас внутри? Да ничего особого. Как в общем-то и ожидалось от главаря бандитов. Не интересует его магия. Только её утилитарное использование. В сейфе, кроме денег, амулетов и зачарованного оружия и предметов, есть только какие-то бумаги. Просматриваю. Часть – это долговые расписки. Их я передам Клыку, коль люди обратились к бандитам, чтобы получить заём, то они прекрасно знали, куда шли, а значит, и возвращать свои долги им придётся. А вот парочка документов на какую-то собственность. Угу. Один из них – это патент на права вступления в собственность на дом, который находится в городе, это как раз тот, который приобрёл недавно гном и где он сделал свой последний тайник. Кстати, дом располагается вблизи квартала магов. Ни плана, ничего. Надо посмотреть на него завтра. Заплатил гном за него немного. А вот второй уже поинтереснее. Оказывается, чуть подальше Заставы, на западной стороне ущелья, у гнома есть небольшое поместье. Зачем оно было ему необходимо, я не понимал. Ведь если где и есть самый опасный район проживания в империи, то это как раз там. Но гном его зачем-то приобрёл, и, кстати, денег за него отвалил немало, даже больше, чем за дом, который купил в столице. А уже одно это наталкивало на подозрение. Всё равно я собирался после ярмарки скататься до Заставы да попробовать побывать на той стороне ущелья, так заодно проверю и эту собственность, теперь принадлежащую мне. Как мне нравится этот мир! Вплетай свой магический отпечаток в документ – и всё, ты новый владелец недвижимости. А как это сделать, я теперь прекрасно знаю. Так что никто не усомнится в моих законных правах на владения как поместьем у Заставы, так и домом в городе. Разобравшись с тем, что находилось в сейфе, и закидав всё найденное себе в сумку, я вышел в коридор и направился в сторону находящегося в доме тайника. А для этого забрался на чердак особняка. Ну да. Последний тайник был там. Чего гнома, существо сугубо подземное, потянуло наверх, я не знаю. Но последний свой схрон он устроил на самой верхотуре дома. И там были лишь артефакты древних. И меня они очень даже порадовали. Я уж как-то и не думал, что гном будет припрятывать что-то магическо-полезное и интересное для меня. Потом я вернулся в подвал дома. Туда, где остались лежать два телохранителя. Мне нужно было с ними переговорить. – Вижу, уже очнулись? – произнёс какой-то северянин, глядя на Хара и Тага, воинов расы кланков, как называли их в империи. Сами они были из дальних земель, на окраине континента. Им постоянно приходилось отражать набеги диких племён, которые поселились в лесах между халифатом ор-ков и их небольшим государством. Поэтому воинское искусство возводилось в их народе в ранг жизненной необходимости и постоянного совершенствования. Но сейчас они смотрели на того, кто сумел превзойти их. Правда, тут, как они понимали, не обошлось без магии. Но это война, и здесь каждый использует все свои способности, чтобы выжить и победить. И этот северянин всё сделал так, как того и требовали обстоятельства. И он победил, это не его труп лежит в этой комнате. И они сами поступили бы точно так же. У них тоже были кое-какие секреты, которые не выходят за пределы их народа, а иногда даже родов или семей. – Что ты хочешь? – спросил Хар, как старший из братьев. То, что этому северянину что-то нужно, не вызывало у него никаких сомнений. – Да, по сути, ничего, – спокойно ответил тот, чем немного удивил братьев, ведь они и правда не услышали в его голосе никакого интереса. – Хотя нет, – северянин равнодушно посмотрел на связанных воинов, – кое-что хочу. – Он кивнул на труп, лежащий чуть в стороне: – Вы его знаете. Так вот, я хочу вам кое-что рассказать. Как быть дальше, вы мне скажете уже сами. – И этот человек перевёл взгляд своих серых глаз на связанных, лежащих на полу воинов. – На ваш лагерь, здесь, в предместьях, когда вы приехали в столицу, было совершено нападение. Часть ваших соплеменников была убита неизвестными, часть захвачена. Вы в это время были в городе и не могли им помочь. – Северянин замолчал. Кланки переглянулись между собой. О том, что он рассказывал, мог знать лишь тот, кто участвовал в нападении на их семьи. Этот вывод напрашивался сам собой, он был очевиден. Но этот человек совершенно не выглядел глупым или безрассудным, и уж тем более он не собирался как-то давить на них, пытаясь сломать психологический барьер и воспользоваться их слабостью, даже это не помогло бы ему. Да эта помощь человеку, стоящему сейчас перед ними, и не нужна. От него так и веяло опасностью и угрозой. Кланки это прекрасно чувствовали на уровне инстинктов, говорящих им держаться от него на расстоянии. Они ему были не нужны. Северянину проще было их убить, а не затевать весь этот разговор. Поэтому братья, ещё раз переглянувшись, посмотрели на него, и младший произнёс: – Продолжай, мы тебя внимательно слушаем. Видимо, именно этой реакции от них и ждал непонятный северянин. – Хорошо. Так вот, – жёстко взглянул он в лицо каждому из них, – на вашу стоянку нападавших навёл тот, на кого вы работали. За это ему заплатили, и неплохо. Я не знаю, живы ли ваши семьи сейчас и сможете ли вы их найти, но могу назвать вам имя того, с кого вам следует начинать разматывать этот клубок. – Немного подумав, он спокойно спросил: – Так какой вариант вы выбираете? Оставаться верными ему и дальше, с учётом того, что он даже не собирался как-то помогать вам, ведь в противном случае вы ушли бы от него как только стало бы что-то известно. Либо я вас отпускаю, и мы с вами расстаёмся. Что вас ждёт в первом случае, не сложно догадаться. Куда вас приведёт выбор второго варианта, не знает даже Бог. – И северянин своими холодными глазами вновь посмотрел на братьев. – Назови имя, – тихо произнёс Хар. Большего ни ему, ни его брату не требовалось. Северянин кивнул и одним быстрым точным ударом перерубил сдерживающие их путы. – Торговец Говес, живёт во внутреннем городе. Но, мне кажется, вы прекрасно знаете, где его разыскать. – Да, – кивнул Таг, – это один из его партнёров, – кивнул он на труп, лежащий на полу комнаты. Северянин кивнул и указал на стол: – Там вещи, которые были при вас. – И не дожидаясь какой-то ответной реакции, развернулся и вышел. Когда кланки покинули помещение, северянина они не нашли. Но, как оказалось, он предупредил о них новых хозяев особняка, и братьев выпустили из здания без каких-либо проблем и задержек. – Почему он это сделал? – спросил Таг, когда они направлялись по ночному городу в сторону хорошо известного им большого дома. Его старший брат оглянулся назад и ответил: – Наверное, потому, что он не посчитал нас врагами. – Сделав несколько шагов, тихо добавил: – Или мы ему зачем-то понадобились.