Осторожно, чтобы не опрокинуть кота у меня на руках, я последовала за ним из модного дома Биггсов и через улицу к другому впечатляюще выглядящему трехэтажному зданию. — Ты спаситель, Малышка Шэннон, — объявил Гибси, когда Брайан был надежно спрятан в своем доме. — Серьезно. — Не за что, — ответила я, чувствуя себя застенчиво теперь, когда моя миссия была завершена, и я находилась наедине с практически незнакомым человеком. — В этом не было ничего особенного. — Это было таковым для меня, — усмехнулся Гибси, запирая входную дверь и засовывая ключ обратно в карман джинсов. — Я собираюсь сегодня вечером выпить по случаю дня рождения, и ты только что спасла мою задницу от появления покрытым царапинами. — Это твой день рождения? Что случилось? — спросила я, идя в ногу с ним, когда мы пересекали тихую прямую дорогу обратно к дому Клэр. — Сегодня? — Это действительно так, — Гибси ухмыльнулся. — Большой один-семь. — О, что ж, с семнадцатым днем рождения, — ответила я. — Я надеюсь, у вас будет отличная ночь. — Ах, я всего лишь собираюсь провести несколько тихих вечеров с парнями, — объяснил он, идя по садовой дорожке. — Большие праздники будут в конце мая. — Что в мае? — Моему лучшему другу восемнадцать, — сказал он мне, понимающе улыбаясь. — Ты знаешь его, верно? Джонни Кавана? — О, — Мое лицо стало ярко-красным при упоминании имени Джонни. — Да, мы встречались. — К тому времени он получит призыв, — с гордостью добавил Гибси. — Это будет двойной праздник в ту ночь. Призыв? Какой призыв? Я хотела спросить его об этом, но придержала язык, зная, что это не принесет мне никакой пользы. Мне не нужно было добавлять еще какие-то одержимые обо Джонни мысли в мою и без того забитую Джонни голову. — Он будет с нами сегодня вечером, — продолжал болтать Гибси, не обращая внимания на то, что я покраснела. — Что само по себе является чертовым чудом, учитывая, что он больше никогда не бывает с нами. — Он открыл входную дверь дома Биггсов и жестом пригласил меня войти первой. — Хьюи на самом деле забирает Кава и Фели после того, как отвезет Кэти домой. — Взглянув на часы, висящие на кухне, он добавил: — Они будут здесь через несколько минут. Ты должна подождать тут и поздороваться с ним, — подмигнув, он добавил, — Держу пари, он был бы рад тебя видеть. Он дразнил меня? Я так не думаю Но он определенно был взволнован. Я просто не была уверена, было ли это в моих интересах или нет. В любом случае, я не останусь внизу, чтобы поздороваться с кем-либо. — Нет, все в порядке, — пробормотала я, чувствуя, как каждая унция крови приливает к моему лицу. — Девочки ждут меня. — Поступай как знаешь, Малышка Шэннон, — усмехнулся Гибси. — С днем рождения, — слабо помахав ему рукой, я повернулась, чтобы взбежать по лестнице. — Хорошего вечера. — Будет сделано, — крикнул он мне вслед. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, что он ухмыляется; я слышала это по его голосу. Глава 9. Вечеринка в честь дня рождения и разбитые стаканы Джонни Пабы и бары были искушением, от которого я старался держаться подальше, насколько это было возможно. С моим графиком тренировок я не мог позволить себе бездельничать, как это делали мои друзья. В моем рационе не было место алкоголю, и я всегда был вялым в течение нескольких дней после вылазки. Однако сегодня был семнадцатый день рождения Гибси, поэтому после бесконечных телефонных звонков и сообщений я сдался и согласился пойти отпраздновать с ним и некоторыми ребятами из команды в «Бидди» «Бидди» был нашим местным пристанищем в городе, и, вопреки названию, он был довольно современным, с минимальными количеством кулчи, подпирающими бар. В течение дня в «Бидди» подавали лучшую еду в городе, а ночью он превращался в центр для молодого поколения. Я часто ел там, когда моих родителей не было дома. Совладелец и шеф-повар, Лиам, был действительно порядочным парнем, у которого не было проблем с удовлетворением моих диетических потребностей. Я знал, что это было единственное место в городе, куда я мог пойти и где мне гарантированно давали натуральную еду. Что касается вечеринок, я не пил там достаточно часто, это было больше в стиле Гибси, но когда я это делал, мы гарантированно были качественно обслужены и напивались в говно. Это была плохая идея, учитывая, что завтра утром у нас обоих был матч в клубе, но Гибси оправдал наше безрассудство, повторив фразу о том, что парню исполняется семнадцать только один раз. Что является правдой. Проблема заключалась в том, что для меня это было не так просто. Парни могли бы расслабиться ночью и сойти с ума, если бы захотели. Никто, кроме их матерей, не осудил бы их утром. С другой стороны, если бы я облажался, мое имя было бы публично вываляно в грязи, руководители регби занялись бы моим делом, и мое положение в Академии было бы под угрозой. Что сделало сегодняшний вечер еще хуже по нескольким причинам. Во-первых, мне было семнадцать, и я поддался безжалостному давлению Гибси, напившись до полупаралитического состояния вместе с ним. И, во-вторых, Белла была здесь. Обе эти вещи были очень плохими с возможным катастрофическим концом. Через несколько минут после моего прибытия в бар «Бидди» стало совершенно ясно, что Кормак не был главным приоритетом Беллы; в ту минуту, как я сел за стол с ребятами, она сразу же бросилась ко мне на колени и с тех пор не уходила. Я провел большую часть ночи, пытаясь избежать близкого контакта с короткой юбкой, которую она носила, и видом этого кусочка черного кружева между ее бедер всякий раз, когда она наклонялась над столом, чтобы прошептать что-то на ухо одной из своих подруг. Мне было физически больно. Не потому, что у меня была какая-то эмоционально заряженная реакция на нее или что-то в этом роде, а потому, что у меня болели яйца. Дело не в том, что Белла не была привлекательной девушкой. Надо отдать ей должное, она была, наверное, самой красивой девушкой в баре. С черными волосами, уложенными в боб, высоким, пышным телом и массивной парой сисек, она была красавицей. Проблема заключалась в том, что я закончил с ней. Я пережил это, что бы, черт возьми, между нами ни было, и уже давно. И я не был заинтересован в том, чтобы вернуться на ринг еще на один раунд. Казалось, это не имело ни малейшего значения для девочки, потому что она была похожа на собаку с костью. Я был костью. Я потерял счет тому, сколько раз ходил в бар на еще один раунд, просто чтобы пересесть на место подальше от нее. Это не сработало. Ее задница всегда возвращалась ко мне на колени, и я просто быстрее напивался. Никакие «нет», «не сегодня» или «никогда больше», казалось, ничего не меняли. Она не оставляла меня в покое. Я не хотел смущать или обижать девушку, ведь не был полным придурком. Вот почему продолжал терпеть это дерьмо. К половине первого у меня кружилась голова; алкоголь в моих венах, смешанный с сильнодействующими лекарствами, которые я все еще принимал, делал меня неуклюжим и нескоординированным.