— Вон оно что… — Жак говорил тихо, бесстрастно, голосом какой-нибудь некромантской нежити. — Потому-то я и заблудился. Мегасеть знаю вдоль и поперек. А тут… Тут так пусто… — А тебе здесь нравится? — Не знаю. Наверное, да. Только вот эта пустота… — Какая еще пустота? А я? Летим со мной. Этель схватила Жака за обе руки и притянула к себе. Ее голос был весел и звонок, как всегда. — Этель, не увлекайся! — предостерег волшебницу мэтр Истран. Но та как будто не слышала. — Ух ты, как здорово! — радостно воскликнула она. — Ой, какой ты здесь странный… Ты теплый, добрый и веселый. И у тебя нет тела. Как интересно! — А ты что, никогда не была в мегасети? Ты еще нулевочка? — Голос Жака слегка оживился и тоже повеселел. — Не знаю, что ты называешь мегасетью, но здесь я точно не была. А как я здесь выгляжу? — Никак. Ты звонкая, веселая и заводная. И ты возбуждаешь. — А здесь можно трахаться? В смысле раз у нас нет тел? — Можно, — заулыбался Жак. — А ты хочешь? — Еще бы! — восторженно взвизгнула волшебница и вскочила на бесчувственного переселенца верхом. — Вот бесстыжая! — разгневался мэтр Истран. — Этель! Возвращайся немедленно! Этель восторженно ахнула и рванула на себе блузку. Жак приподнялся, привлек ее к себе и сладко застонал. — Ах, какая ты интересная! — Ох, как здорово! Я никогда так не пробовала! — Поцелуй меня. — А как? — Как будто понарошку. — Ух ты! — Этель запустила обе руки в его волосы и удивленно спросила: — А что это у тебя за дырка в голове? — Как что? Сокет. Как у всех. Не обращай внимания на тело, а то отпадешь. Постой, а как ты его нащупала? Разве твое тело рядом с моим? — И не просто рядом… Ох… Ты прелесть… Это просто волшебно… — Вот это да! Таким даблдекером я тоже еще не пробовал! — Идемте отсюда, — с отвращением произнес мэтр Истран. — Они теперь не остановятся, а нырять за этой безнравственной кошкой у меня нет никакого желания. — Не стоит их останавливать, — усмехнулся Шеллар. — Пусть парень получит хоть какое-то удовольствие. После того, что ему пришлось пережить, бедняга вполне заслуживает небольшой отдых. — Вы мне расскажете о нем? — поинтересовался маг, пропуская принца в дверь. — Разумеется, — ответил Шеллар. — Да он сам вам расскажет. Нет-нет, прошу вас, мэтр, вы старше. — Привыкайте, ваше величество, — покачал головой мэтр. — Этикет надо соблюдать. Нельзя же всем быть такими, как мерзавка Этель. Шеллар послушно шагнул вперед, и это показалось ему вопиюще ненормальным. Почтение к наставнику было у него рефлекторным, и принимать знаки почтения от этого человека было дико. Обращение «ваше величество» неприятно резало слух. Шеллар не хотел быть королем. Если бы это было возможно, он бы с радостью уступил престол кузену и вернулся к своим родным шпионам и преступникам. Но принц прекрасно знал, что Элмар ни за что не согласится бросить геройскую вольницу и взвалить на себя бремя ответственности за всю страну. Конечно, в любом королевстве хватает дураков, мечтающих о короне, но принц-бастард дураком не был и прекрасно понимал, что правление государством — это не столько балы и охота, кувыркание в постели с фрейлинами, сколько тяжкий труд и огромная ответственность. Да если честно, то и не потянет он целую страну. «А я потяну? — мысленно спросил себя Шеллар, спускаясь по лестнице на кухню, откуда уже доносились волнующие пряные запахи. И сам себе ответил: — А куда я денусь? Я — король. Я должен». — Ну, что? — полюбопытствовал Шанкар, отрываясь от плиты. — А где Этель? У вас что-то вышло? Мэтр Истран огорченно махнул рукой: — Разве можно совладать с этой испорченной дрянной девчонкой! Если ей взбрело в голову заняться сексом, она это делает с первым встречным в любом месте. — Ну и пусть ее, зачем же так огорчаться? — искренне удивился мистик. Его религия никоим образом не порицала сексуальные изыскания, и в этом вопросе он всегда был согласен с Этель. — Это же прекрасно, когда людям хорошо. За них можно только порадоваться. — Вы так переживаете, словно это ваша родная дочь, — ехидно заметила лучница. — Ну, не дочь. Правнучка, — неохотно признался придворный маг. — Но все равно родная. И я имею полное право не одобрять ее неразборчивость в партнерах и… э-э… в местах. Устроить подобное безобразие в королевской столовой! Это все эльфийская кровь! Даже в четвертом поколении сказывается. И разумеется, галлантское воспитание. — Я так и не понял, — жалобно вопросил голодный принц-бастард. — Вы смогли вывести этого молодого человека из транса или нет? — Пока нет, — сказал Шеллар. — Этель с ним договорилась, не выходя из транса. Сейчас они там закончат, потом вместе выйдут. Присмотрите кто-нибудь за плитой, а то все сгорит. — Это должно быть необычайно интересно! — воодушевился Шанкар. — Как жаль, что я не остался… — Не хватало, чтобы вы там втроем барахтались! — вознегодовал мэтр Истран. — Ох уж эта современная молодежь! Молодежь дружно расхохоталась, а мэтр проворчал, что у этих переселенцев могут быть неизвестные науке болезни, и вообще… Сверху донеслись ясно различимые прерывистые вскрики, затем протяжный вопль. — Молодцы, — одобрительно засмеялся Шанкар. — Ну что, поднимемся? — За плитой смотри, — напомнил Элмар. — Сами спустятся. — А они нас найдут? — Конечно. По запаху. Из столовой снова послышался крик. На этот раз настоящий, полный боли. — Что она с ним сделала? — подскочил на стуле Элмар. Шанкар ткнул ложку Шеллару и с криком: «Я все-таки схожу, посмотрю!» бросился наверх. Его новоиспеченное величество посмотрел на ложку, подошел к плите и задумчиво помешал в кастрюльке. «Прелестно, — подумал он. — Ничего себе начало правления. Стою это я, мое величество Шеллар… кажется, я третий… Стою у плиты и готовлю ужин для геройского кузена и его соратников, в моей столовой трахаются сумасбродная волшебница и этот перепуганный переселенец… И полдворца лежит в развалинах… Если я доживу до старости, потомки обхохочутся, читая мои мемуары». Жак лежал все на том же диване, держась обеими руками за голову. Этель сидела рядом, покачиваясь, как пьяная. Она даже не сразу заметила Шанкара. — Что у вас случилось? — встревоженно спросил мистик. — Кто кричал? — Голова… — простонал Жак. — Больно… — Подожди минутку, я сейчас. — Шанкар присел на корточки рядом с ним и положил ладони на виски. Осторожно, легкими толчками прокачал энергию по сосудам, по нервам, по мозговым тканям. Все было нормально, ничего непоправимого. Он сделал неуловимое движение, после которого пациент затих и расслабился, после чего мистик укоризненно обратился к волшебнице: — Ты что, сама не могла? Ему же больно! Этель подняла на него затуманенные глаза и произнесла, не вполне осознавая происходящее: — Это… это не просто волшебно… это… — Вот наказание! Как надо было выходить, чтобы получить такие последствия! Этель! Очнись! — Видя, что до волшебницы так просто не дозваться, Шанкар обошел ее сзади, цепко ухватил одной рукой за затылок, а другой быстро надавил на глазные яблоки. Этель встрепенулась, оглянулась и удивленно спросила: — Ой, Шанкар, а ты что здесь делаешь? — Привожу вас в чувство. Этель, как ты могла? Ты же не ученица какая, разве можно так выходить из транса? Он же мог с ума сойти и даже умереть!.. — Это не я, — помотала головой Этель — Это или он, или мы нечаянно выпали… Я не поняла… Ах, Шанкар, ты себе не представляешь, как это было! Я никогда в жизни такого не испытывала! А где… ах, вот он, здесь. Жак! Ты как? Жак открыл глаза, удивленно посмотрел вокруг и спросил: — Где я? Как я сюда попал? Что со мной случилось? — Тебе виднее, — пожал плечами Шанкар. — Сам-то хоть что-нибудь помнишь? Жак еще раз обвел взглядом комнату и уставился на Этель. — Это была ты? — тихо спросил он. Волшебница кивнула. — Тебе понравилось? Этель снова кивнула и нежно поцеловала его в лоб.