— Просто любопытно. Это она тебе подружек заложила? — Намекнула. — Так я и думал. Ну и гадючник у меня при дворе… — Да уж, — согласился Жак. — Зомби и волки бегают… А вы начните расследование по этому мосту, как будто это было покушение на вас с целью захвата власти. Знаете, как они переполошатся! Тогда их легче будет вычислить. — Тут и вычислять нечего. Я знаю, что это Алиса. Возможно, она подпрягла Дориану, как заинтересованное лицо. Но попробуй доказать и найти исполнителя… — У вас что, агентов не хватает? Король помрачнел. — Это больной вопрос. Агентов хватает, но я в последнее время пару раз получал откровенную дезу. — Флавиус знает? — Конечно. Он провел у себя небольшую чистку, но честно признался, что гарантий дать не может. Агенты тоже люди, у них есть семьи, а через три луны очередной отбор. Мысль понятна? — Ни хрена себе размах у нашей любимой Комиссии… — На самом деле он еще шире, чем ты думаешь. И увеличивается. В этом году я уже имею все основания опасаться за свою корону. И что противно, дракон как будто бессмертный какой-то. Половину героев в королевстве извел. По-моему, после Элмара на него ходили всего два раза. — Следует отметить, — сказал Жак, — что Элмар все-таки сходил успешнее всех. Он вернулся живым. Кстати, знаете, что сказала Ольга по этому поводу? Что надо дать Элмару в каждую руку по гранатомету, и тогда никакой дракон не страшен. — Жак, — устало спросил король, — что такое гранатомет? — Это старинное разрушительное оружие, — охотно пояснил Жак. — Ольгиных времен. — И что, на дракона сгодится? — Зависит от мощности. Если несколько сразу, то да… и на расстоянии, а то можно самому подорваться. Только, судя по рассказу Элмара, этот дракон каким-то образом нападает внезапно. В этом случае стрелять на расстоянии будет невозможно. Да и нет у вас гранатомета, ваше величество. Разве что Мафей добудет. — Может, и нет… — задумчиво произнес король. — Ты никогда не был на секретном складе «бин»? Свожу как-нибудь. Там куча барахла из разных миров, которое натаскал Мафей. У меня руки не доходят поручить тебе с этим складом разобраться. Вот закончим с Ольгой и займешься, а то храним кучу хлама, и только Высшие Силы знают, что там. — А почему вы мне раньше об этом не говорили? — Да как-то к слову не приходилось. А мэтр Истран все складывает и складывает туда вещички, даже мне не каждый раз рассказывает… А Мафей все тащит и тащит. — Король устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — Согрелись? — спросил Жак. — Да. Но похоже, я все-таки простудился. Голова болит, и, кажется, насморк начинается. Удружили мне придворные дамы, нечего сказать. Ну с чего они взяли, будто я неравнодушен к этой девчонке? — Вы сами себя вели так, будто действительно к ней неравнодушны. Только вспомните ваш покер на раздевание. А уроки стрельбы, поездки на охоту, посиделки в вашем шатре и ваш потрясающий своей краткостью диалог с кавалером Лаврисом, когда вы его с Ольгой застукали… Кстати, что вы ему сказали? — А он не рассказал? — Не то чтобы совсем… но уж слишком витиевато и иносказательно. Мне потом Мэнсор пересказывал и ржал при этом до колик. Ваши паладины до сих пор заключают пари, что же вы сказали на самом деле. И как это наш великолепный Лаврис позарился на такую невзрачную девушку, как Ольга? — В тот вечер она была популярна. Из-за волка. А Лаврис… Сам знаешь, ему стоит заметить женщину, и он уже делает стойку и идет к цели. — Сдается мне, все же возревновали вы, ваше величество, — лукаво приподнял бровь Жак. — А сами изволите мне толковать о полном равнодушии? — Не говори ерунды. С чего бы мне ревновать? Просто я подумал… На этих пьянках вечно всякие безобразия случаются, а женщины существа загадочные… Пока они пьяные, мы им нравимся и они нас вроде как хотят, а когда они наутро уже трезвые, оказывается, что их подло обманули, обидели и опозорили… Забавно, очень часто они действительно так думают. Вот мне и не хотелось, чтобы она наутро о чем-либо пожалела… Хотя, возможно, я и ошибся. Может, она не из тех, кто жалеет о сделанном, каков бы ни оказался результат. В любом случае, Лаврис — не лучшее начало, ты не находишь? Я его отозвал в сторонку и сказал ему два слова. — Всего два? Надо же, как вы емко умеете выражаться. Лаврис изложил ваши два слова примерно так: «Его величество изволил мне сообщить, что, поскольку я широко известен в столице как ловелас и похититель сердец прекрасных дам, он считает своим долгом напомнить мне, чтобы я вел себя с юной госпожой Ольгой подобающим образом и не позволял себе никаких вольностей, могущих бросить тень на ее репутацию». Король сложился пополам от хохота. — Мне завидно, ваше величество! — напомнил шут. — Скажите же те заветные два слова, чтобы и я мог посмеяться. — Я ему сказал: «Яйца оторву!» — признался король, и они захохотали уже вместе. — Спасибо, что сказали, ваше величество! — засмеялся Жак. — Значит, выиграл граф Орри. Я с него бутылку стребую. — Как ты меркантилен! Тебе что, не на что выпить? — Дело не в выгоде, — возразил Жак. — В принципе. А вообще, должен вам сказать, ваше величество, оставили бы вы девушку в покое, если действительно к ней столь равнодушны. Она ведь к вам привыкает. Я заметил, она очень легко привязывается к людям, которые ей нравятся. Вы вот с ней общаетесь, гулять ходите, на охоту приглашаете… — На охоту ее пригласил Элмар, — возразил король. — Элмара это тоже касается. Она его уже полюбила как родного, хотя, на его счастье, не так, как меня… А вот закончится адаптация, и как она будет жить дальше? Что это вообще за адаптация, если девушка вращается в обществе первых лиц королевства, а жить ей предстоит в совсем другой среде? Она привыкнет к вам, к Элмару, к вашему образу жизни, а потом ее выставят и заставят самостоятельно выживать в нашей прекрасной столице. Вы хоть придумали, чем она будет зарабатывать себе на жизнь? — Может, устроить ее в королевскую библиотеку? — предположил король. — Или в какую-нибудь контору? Понятия не имею… Я думал над этим. Ты совершенно прав, я не должен был поручать ее Элмару и не должен был так тесно с ней общаться, но… Ты же помнишь, как все начиналось? Кто мог предположить, что они подружатся с Азиль, что Элмар окажется у нее в таком долгу, да и вообще так к ней привяжется… Я и от себя не ожидал, если честно… Думал одно время пристроить ее ко двору, но теперь это равносильно тому, чтобы убить своими руками. Дамы Ольгу сожрут. — Женитесь вы на ней, ваше величество, — серьезно посоветовал шут. — Ну подумаешь, не самая лучшая королева для блага государства, зато вам будет приятно. Вы только скажите, а мы с Элмаром ее уболтаем. Его величество выпростал руки из-под пледа и до крайности непристойным жестом показал своему шуту, что он думает о его предложении. — Я тебе женюсь. Знаю я, как вы ее будете убалтывать… Его величество от любви сохнет, чахнет и признаться не смеет, потому как робок и застенчив. Не смей даже думать обманывать бедную девушку и позорить своего короля. Он снова закутался в плед и в задумчивости принялся набивать трубку. — А где это вы плавать научились, ваше величество? — поспешно перешел на другую тему Жак. — Вот в этой самой речке, — проворчал король. — Сегодня. — То есть вы не умели? — ужаснулся шут. — Мама дорогая, вы ж утонуть могли! — С чего бы я должен был утонуть? Я теоретически все знал, просто на практике не доводилось пробовать. Да еще Ольга… — А что Ольга? — Она тут же бросилась раздеваться, чтобы меня спасать, и я поспешил ее уверить, что этого делать не следует. Она сказала, что отлично плавает и если б я начал тонуть, она бы меня вытащила. — Эх, ваше величество! — засмеялся Жак. — Надо было притвориться, что тонете! Представляете, как романтично! — Охренеть, какая романтика! Худая заморенная девушка тащит из воды на руках здоровенного мужика… Они одновременно представили себе эту картину и дружно заржали. — Смех смехом, — сказал король, успокоившись, — но она же простудиться могла. И так уже простуженная после ночевки на охоте. Вот за это Элмару следовало бы переживать! Может, правда запретить ему пить королевским указом? — Ваше величество, это жестоко. Король вздохнул и замолчал, зажав в зубах трубку и уставившись на огонь. Потом вдруг сказал: — Это все-таки кто-то из придворных. Либо Лест, либо Варгис, либо Содилла. Поскольку все они достаточно молодые, за небольшие деньги вряд ли рискнут загубить карьеру, а больших им никто не даст. За большие можно нанять мага и поопытнее. Значит, платят девочки натурой. Тогда Содилла отпадает, остаются Варгис и Лест. Сегодня же попрошу Флавиуса пустить наружку за обоими и выяснить, к кому шастают по ночам мои придворные дамы. Пусть мэтр Истран проверит обоих на предмет подпольной некромантии. А потом устрою мерзавцу показательный суд, и, если это дело рук Алисы, пойдет за коренную, пусть ее папаша хоть лопнет. — А если нет? — полюбопытствовал Жак. — Посмотрим. Дориана дура, если она что-то и сделала, то только потому, что Алиса ею манипулировала. Анна и Селия тоже идиотки непревзойденные. Камилла с такими вещами связываться не станет… В общем, как-нибудь разберусь. А насчет прогулок с Ольгой ты совершенно прав, не следует мне так себя вести, а то еще и не такое подумают. Так что занимайся ты с нею сам. Выясню насчет библиотеки, может, туда и пристроим. А нет, так и без работы с голоду не умрет, все-таки у нее небольшой капитал уже имеется, и на проценты можно вполне сносно жить, даже не работая. Будь у нее хоть какие-то способности к коммерции, этот капитал можно было бы успешно вложить в торговлю или производство, но ей я бы не советовал пробовать. Я ведь не смогу постоянно вести ее дела, а сама она прогорит за несколько лун. Пусть лучше живет на проценты, доход скромный, но регулярный. А к скромной жизни она, кажется, привыкла у себя на родине. Драгоценности, кареты и недвижимость она себе покупать не станет, без служанки не пропадет, небольшой квартиры вполне хватит, а там… влюбится, замуж выйдет, и все проблемы отпадут. Кстати, мне не особо верится, что из нее получится сколь-нибудь ценный работник. — Почему? — Потому что у нее есть Огонь. — А вы откуда знаете? — Ты забыл, что у меня в семье есть нимфа и эльф, которые все насквозь видят? Так вот, для барда Огонь — вещь крайне необходимая, он дает вдохновение, особое видение мира, способность творить. Но в то же время кое-что и отбирает, так что заниматься какой-либо другой обычной работой такой человек просто не может. Ты не обращал внимания, что барды все до одного бездельники и разгильдяи, и чем талантливее, тем сильнее? Единственный труд, на который они способны, — это их творчество. Вспомнить хотя бы того же Эль Драко, который переимел полконтинента. А маэстро Ферро? Он же пьет, как три Элмара. — Может, Ольге в барды податься? — Посоветуй. Только я что-то не заметил у нее особых талантов. — Но если у нее есть Огонь, должен быть и талант? — А вот это не обязательно. Хотя, может, мы просто не знаем. Сам у нее и спроси. А я пойду все-таки в кабинет и поработаю… — Вы бы лучше прилегли, — посоветовал Жак. — Заболеете ведь совсем. — Можно подумать, если я последую твоему совету, то не заболею. Я уже заболел. А спать днем — это извращение. Скажи, чтобы нашли Антраса и прислали в кабинет. А сам иди и занимайся с Ольгой. В конце концов, это твоя работа, хотя работник из тебя… как из всякого барда. — Ваше величество, — спросил вдруг шут. — А у меня есть этот самый Огонь? — Ох, чего только в тебе нет… — улыбнулся король. — Ты вообще существо уникальное. Есть у тебя Огонь, хотя и не очень сильный. Огонь барда, Сила мага, Луч алхимика, Тень вора… И помимо всех упомянутых дарований, где-то в глубине твоей загадочной личности прячется непобедимый и безжалостный. — А у вас? — тут же полюбопытствовал Жак. — Или это тайна?