Адвокат тихо прошел мимо стола дежурного, потом мимо лифта к лестнице и пошел пешком вверх. Он поднимался медленно и тяжело, но в одном темпе и остановок для отдыха не делал. Дойдя до квартиры Тельмы Белл, он постучал в дверь костяшками пальцев. После того, как Мейсон постучал в третий раз, он услышал, как заскрипели пружины на кровати. – Открывайте, Тельма, – сказал Мейсон. Он слышал, как она идет к двери, отодвигает задвижку. Потом она уставилась на адвоката удивленными округлившимися глазами. – В чем дело? Что случилось? – Ничего, это просто проверка. Как прошло общение с полицией? – Они вообще не обратили внимания на пальто и шляпку, – заявила девушка. – Они приехали задавать мне вопросы по поводу назначенной встречи с Фрэнком Пэттоном. Они не сказали, что он мертв, а я не показала, что это знаю. Я сказала им, что у меня назначена с ним встреча на девять утра, на завтра. У моей подруги Марджори Клун назначена встреча на то же время. Объяснила, что какое-то время я с Марджори не виделась, и не знаю, где она сейчас живет и как с ней связаться. – Что было дальше? – спросил Мейсон. – Я расхаживала взад и вперед, чтобы они заметили белое пальто и шляпку, но, казалось, на них никто так и не обратил внимания. Мейсон прищурился в задумчивости. – Я расскажу вам, что случилось, – заявил он. – Они приехали сюда, потому что увидели сообщение на столе у Пэттона. Они хотели вас проверить. Пока сотрудники отдела по раскрытию убийств еще не расспрашивали подробно дежурного полицейского, который первым оказался в квартире Пэттона. Но они сделают это позднее, и тогда кто-то вспомнит и про белое пальто, и про шляпку, и полиция вернется. – Вы так думаете? Мейсон кивнул в задумчивости, продолжая неотрывно смотреть на Тельму Белл. – Ваше алиби вас не беспокоит? – уточнил адвокат. – О, нет, – ответила она. – У меня с алиби все в порядке. Повторяю вам: там меня не было. Я не стала бы об этом врать. – Насколько хорошо вы знаете Марджи? – поинтересовался Мейсон. – Не очень хорошо. То есть мы знакомы только пару недель. Мне ее очень жалко, и я постаралась сделать для нее все, что могу. – Вы не станете спасать ее от обвинения в убийстве, если для этого вам самой потребуется оказаться в опасном или уязвимом положении? Тельма Белл покачала головой. – Только не в случае убийства. Тогда не буду. – В квартире Пэттона нашли сообщение, в котором Пэттона просили позвонить Марджи по номеру: Харкурт 63891, – продолжал Мейсон. – Этот номер зарегистрирован в этой квартире. Как детективы… – О, я все объяснила, – перебила его Тельма Белл. – Я сказала им, что в шесть часов меня не было, а Марджи как раз заходила. Я нашла от нее записку под дверью. – Они захотели увидеть эту записку? – Да, конечно. – И что вы им сказали? – Что сунула ее в свою сумочку. Я не собиралась ее хранить и разорвала. Только я не помню, где тогда находилась. Но какое-то время я была в подпольном баре со своим парнем. – И они приняли это объяснение? – Да. Похоже, я сама их совершенно не интересовала. Их интересовала Марджи ее ноги. Они хотели узнать, называли ли ее когда-нибудь «Девушка с удачливыми ножками». – И что вы им сказали? – Сказала, что называли. – Они не знали, что вы сами победили в конкурсе в Паркер-Сити? – Нет, обо мне они почти ничего не знали. Только хотели выяснить, насколько хорошо я знала Фрэнка Пэттона. Я ответила, что познакомилась с ним через Марджи и собиралась прийти на встречу с ним вместе с Марджи. У Пэттона для нас была какая-то работа. Я сказала им, что не пойду на эту встречу, если что-то случилось и веские основания, почему этого не следует делать. Они мялись какое-то время, наконец заявили мне, что причина есть. Мне не следует идти на встречу, потому что Пэттон мертв. Сказав это, они внимательно наблюдали за мной. Явно хотели посмотреть, как я отреагирую на эту новость. – И как вы отреагировали? – спросил Мейсон. – Я им заявила, что это меня не очень удивляет. Я слышала, что у него больное сердце, но он себя не берег, не желал сбавлять обороты. Тогда они сказали, что его убили. Я уставилась на них и тихо произнесла «Боже мой!», после этого опустилась на кровать. Я округлила глаза и выдала: «Подумать только, а у меня на завтрашнее утро была назначена с ним встреча! Боже мой! Что бы было, если бы я об этом не узнала и отправилась в его квартиру?!» – Они вам что-то ответили на это? – Нет, осмотрелись и ушли. – На вас были те белое пальто и шляпка? – Да. Перри Мейсон заложил большие пальцы рук в проймы жилетки и зашагал по ковру, который лежал на полу. Тельма Белл была в ночной рубашке и кимоно. – У меня ноги замерзли, – заявила она, пошевелив голыми пальцами ног. – Мне нужно что-нибудь надеть. – Одевайтесь полностью. – Зачем? – спросила Тельма Белл. – Я думаю, что вам лучше отсюда уехать. – Зачем? – повторила девушка. – Из-за полиции. – Но я не хочу. – Я думаю, что лучше все-таки уехать. – Но это может плохо для меня обернуться. Как это будет выглядеть? Что подумает полиция? – У вас же есть алиби, – напомнил адвокат. – Да, есть, – произнесла она медленно и неуверенно. – В таком случае все в порядке. – Зачем мне уезжать, если у меня есть алиби? – Я думаю, что учитывая все обстоятельства, так будет лучше. – Вы имеете в виду, что так будет лучше для Марджори? – Возможно. – Если так будет лучше для Марджори, то я уеду, – решительно заявила Тельма Белл. – Я для нее сделаю все, что угодно. – Она включила настольную лампу, которая стояла на тумбочке у изголовья кровати, поплотнее запахнула кимоно, посмотрела на Мейсона и спросила: – Когда мне уезжать? – Прямо сейчас. Как только оденетесь. – И куда я поеду? – Куда я скажу. – А есть разница, куда ехать? – Думаю, да. – То есть вы выберете место, куда мне предстоит отправиться? – Да. – Почему? – Потому что я хочу иметь возможность связаться с вами в любое время. – Вы разговаривали с Марджи? – спросила Тельма Белл, глядя на него большими невинными глазами. Она казалась искренней и доброжелательной. – А вы? – Нет, – удивленно ответила девушка. – Конечно, нет. Мейсон внезапно прекратил мерить шагами комнату, широко расставил ноги. Он будто стряхнул с себя усталость, расправил плечи. Адвокат смотрел на Тельму Белл неотрывно и очень серьезно. Глаза у него горели, и этот взгляд не предвещал ничего хорошего. – Не врите мне! – яростно воскликнул он. – Вы разговаривали с Марджори Клун после того, как она отсюда уехала. Тельма Белл округлила глаза. – Что вы такое говорите, мистер Мейсон?! – укоризненно воскликнула она. – Не надо мне тут устраивать представления, – рявкнул Мейсон. – Вы разговаривали с Марджори Клун после меня. Тельма Белл молча покачала головой.