- Эмпатическая связь, - сказал Лениус с презрением. - Очень ненадежно. - Так расспросите тут и там, - настаивал я. - Найдите его. Наступает война. Гровер подготавливал духов природы. - Без моего разрешения! И это не наша война. Я схватил его за рубашку, что, говоря серьезно, не было на меня похоже, но этот тупой старый козел сводил меня с ума. - Послушай, Лениус. Когда Кронос будет атаковать, у него будет свора адских гончих. Он собирается уничтожить все на своем пути - смертных, богов, полубогов. Ты считаешь, он позволит сатирам свободно уйти? Ты должен быть лидером. Так будь им. Убирайся отсюда и посмотри, что происходит. Найди Гровера и принеси Можевелловке хоть какие-то новости. А теперь, иди! Я толкнул его не очень сильно, но он был немного неустойчив в верхней части. Он упал на свой подбитый мехом зад, затем встал на копыта и побежал прочь, тряся животом. - Гровер никогда не будет принят! Он умрет изменником! Когда он исчез в кустах, Можжевеловка протерла свои глаза. - Мне жаль, Перси. Я не намеревалась тебя втягивать. Лениус все еще повелитель дикой природы. Ты не хочешь приобрести врага в его лице. - Нет проблем, - сказал я. - У меня были враги похуже, чем толстые сатиры. Нико вернулся. - Хорошая работа, Перси. Судя по дорожке из козьих шариков, я бы сказал, что ты задал ему хорошую встряску. Боюсь, я знал, почему Нико был здесь, но попытался улыбнуться. - Добро пожаловать обратно. Ты пришел только для того, чтобы повидаться с Можевелловкой? Он залился румянцем. - Гм, нет. Это произошло случайно. Вроде как... внезапно вклинился посреди их беседы. - Он напугал нас до смерти! - сказала Можевелловка. - Прямо из теней. Но, Нико, ты же сын Аида и все такое. Ты уверен, что ничего не слышал о Гровере? Нико переминулся с ноги на ногу. - Можевелловка, как я уже пытался тебе сказать... даже если Гровер умер, он перевоплотится во что-то еще в природе. Я не могу чувствовать такие вещи, только души смертных. - Но если ты что-нибудь услышишь? - попросила она, кладя свою руку на его локоть. - Хоть что-нибудь? Щеки Нико покраснели еще больше. - Э, будь уверена. Я буду держать уши открытыми. - Мы найдем его, Можевелловка, - пообещал я. - Гровер жив, я уверен. Должна быть простая причина, по которой он не выходит на связь. Она хмуро кивнула. - Мне отвратительно, что я не могу покинуть лес. Он может быть где угодно, а я привязана к этому месту, ожидая. О, если тот глупый козел причинил себе вред... Миссис О'Лири прискакала назад и заинтересовалась платьем Можевелловки. Можевелловка закричала. - О, нет, не делай так! Я знаю о собаках и деревьях! Я ухожу! Она ушла прочь в зеленый туман. Миссис О'Лири выглядела разочарованной, но побрела прочь в поисках другой цели, оставляя Нико и меня наедине. Нико рыхлил своим мечом землю. Крошечная горка костей животного прорезалась сквозь сор. Они соединились в скелет полевки и умчались прочь. - Мне было очень жаль услышать о Бекендорфе. В моем горле образовался комок - Как ты... - Я говорил с его призраком. - О... верно, - я все никак не мог привыкнуть к тому факту, что этот двенадцатилетний паренек тратил больше времени, разговаривая с мертвыми, чем с живыми. - Он сказал что-нибудь? - Он не осуждает тебя. Он подумал, что ты займешься самобичеванием, и сказал, что тебе не следует делать это. - Он собирается перерождаться? Нико покачал головой. - Он остается в Элизиуме. Сказал, что ждет кое-кого. Не уверен, что он имел в виду, но мертвым выглядел он хорошо. Это не было большим утешением, но хоть чем-то. - У меня было видение, что ты на горе Торн, - сказал я Нико. - Было ли это... - Реально, - сказал он. - У меня не было в намерениях шпионить за титанами, но я был по соседству. - Делая что? Нико засунул меч в ножны. - Разыскивая намеки о... ты знаешь, моей семье. Я кивнул. Мне было известно, что его прошлое было для него болезненной темой. Он и его сестра Бьянка были заморожены во времени в месте под названием Казино Лотос. Они находились там около семидесяти лет. В конечном счете, два года назад таинственный адвокат вызволил их и определил в закрытую школу, но у Нико не было никаких воспоминаний о своей жизни до казино. Он ничего не знал о своей матери. Он не знал, кто был тем юристом, или почему они были заморожены во времени и почему им позволили выйти на свободу. После того, как Бьянка умерла и оставила Нико одного, он был одержим поиском ответов. - Ну, и как прошло? - спросил я. - В чем-нибудь повезло? - Нет, - пробормотал он, - но у меня вскоре может появиться новая подсказка. - Какая подсказка? Нико пожевал губу. - Сейчас это неважно. Ты знаешь, почему я здесь. Ощущение страха возникло в моей груди. Даже ввиду того, что Нико в первый раз предложил свой план по борьбе с Кроносом прошлым летом, меня мучали ночные кошмары об этом. Он изредко объявлялся и добивался от меня ответа, но я продолжал тянуть время. - Нико, я не знаю, - сказал я. - Это выглядит крайней мерой. - Тифон придет через сколько... неделю? Большинство остальных титанов освобождено и на стороне Кроноса. Может быть, сейчас пора для крайних мер. Я оглянулся на лагерь. Даже с такого расстояния я слышал, как дом Ареса и Аполлона сражаются в очередной раз, изрыгая проклятия и потоки скверной поэтической прозы. - Они не могут состязаться на равных с армией титанов, - сказал Нико. - Ты знаешь это. Все сводится к тебе и Луке. И есть только один способ побить Луку. Я вспомнил схватку на "Принцессе Андромеде". Меня безнадежно превосходили по силам. Кронос едва ли не убил меня единственной царапиной на моей руке, а я даже не смог поранить его. Анаклузмос отскакивал прямо от его кожи. - Мы можем дать тебе такую же силу, - сказал Нико. - Ты слышал Великое Пророчество. Разве если только ты не хочешь, чтобы проклятое лезвие пожало твою душу. Я удивился тому, откуда Нико услышал пророчество - вероятно, от призраков. - Я не могу препятствовать пророчеству, - сказал я. - Но ты можешь побороть его, - в глазах Нико загорелся странный, жадный блеск. - Ты можешь стать непобедимым. - Может, нам стоит подождать. Постараться сражаться без... - Нет! - прорычал Нико. - Это должно случиться сейчас! Я уставился на него. Я давно не видел вспышек раздражения с его стороны. - Э, ты уверен, что с тобой все в порядке? Он глубоко вдохнул. - Перси, я имею в виду... что когда битва начнется, мы не сможем совершить путешествие. Это наш последний шанс. Я извиняюсь за то, что чересчур напорист, но два года назад моя сестра отдала свою жизнь, чтобы защитить тебя. Я хочу, чтобы ты ценил это. Любой ценой сделай все, чтобы остаться в живых и одержать победу над Кроносом. Мне не нравилась эта идея. Затем я подумал об Аннабет, называющей меня трусом, и почувствовал злость. Нико попал в точку. Если Кронос атакует Нью-Йорк, у жителей лагеря не будет возможности сражаться на равных с его силами. Мне было необходимо что-то сделать. Способ Нико был опасным - может, даже смертельно. Но он мог дать мне преимущество в битве. - Хорошо, - решил я. - Что нам сделать в первую очередь?