- Садись, Перси Джексон, - сказала она. - Ты хочешь пообедать? После вида заплесневелых сендвичей с арахисовым маслом и подгорелого печенья у меня не было особого аппетита, но девочка взмахнула рукой, и еда появилась на краю огня. Там были тарелки ростбифа, печеного картофеля, засахаренной моркови, свежего хлеба и целая куча прочей еды, которую я давно не ел. Мой живот заурчал. Это была разновидность домашней еды, которая, предположительно, должна быть у людей, но никогда не получается. Девочка сделала так, чтобы для Миссис О'Лири возникло пятифутовое печенье для собак. Та с радостью начала измельчать его. Я сел рядом с Нико. Мы подняли нашу еду, и я уже почти навалился на пищу, но потом придумал кое-что получше. Я соскоблил часть своей еды в пламя так, как мы делаем это в лагере. - Богам, - сказал я. Маленькая девочка улыбнулась. - Спасибо тебе. Как покровительница огня я получаю долю от каждого жертвоприношения, знаешь ли. - Я узнал вас, - сказал я. - В первый раз, когда я оказался в лагере, вы сидели у огня, в общей зоне. - Ты не остановился, чтобы поговорить, - с грустью вспомнила девочка. - Увы, как и большинство из вас. Нико говорил со мной первым за многие годы. Все куда-то спешат. Нет времени, чтобы проведать семью. - Вы Гестия, - сказал я. - Богиня домашнего очага. Она кивнула Итак... Она выглядела восьмилетней. Я не задавал вопросов. Я знал,что боги могут принять любое обличье, какое сами захотят - Моя леди, - спросил Нико, - почему ты не с другими олимпийцами,сражающимися с Тифоном? - Я не так хороша для битв. - Её красные глаза мерцали. - Я понял, что они не только отражали огонь. Они были наполнены огнём - но совсем не так, как глаза Ареса. В глазах Гестии чувствовались тепло и уют. - Кроме того, - сказала она, - кто-то должен поддерживать огонь в доме, пока другие боги отсутствуют. - Так ты охраняешь Гору Олимп? - спросил я. - Охраняешь - это слишком громко сказано. Но если вам нужно тёплое место, где можно остаться и отведать домашней еды, всегда добро пожаловать. А сейчас ешьте. Мое блюдо было пусто прежде, чем я осознал это. Нико проглотил свою еду с не меньшей скоростью. - Это было великолепно, - сказал я. - Спасибо, Гестия. Она кивнула. - Ваш визит к Мэй Кастеллан прошел успешно? На какое-то время почти забыл старую леди с ее яркими глазами и маниакальной улыбкой и то, как она внезапно стала похожей на одержимую. - Что именно с ней не так? - спросил я. - Она была рождена с даром, - сказала Гестия. - Она могла видеть сквозь Туман. - Как моя мать, - сказал я. И также подумал: как Рейчел. - Но светящиеся глаза... - Кто-то переносит проклятие ясновидения лучше, чем остальные, - грустно сказала богиня. - Некоторое время у Мэй Кастеллан было много талантов. Она привлекла внимание самого Гермеса. У них появился чудесный ребенок. На короткое время она была счастлива. А затем зашла слишком далеко. Я помнил, что сказала мисис Кастеллан: Они предложили мне важную работу... Это не сработало. Я задавался вопросом, что за работа позволяет бросать это так. - Одну минуту она была счастлива,- сказал я.- А затем она заволновалась о судьбе своего сына, как будто она знала что он превратился в Кроноса. Что случилось с ... что могло раздвоить её так? Лицо богини потемнело. - Эту историю я не люблю рассказывать. Но Мэй Кастеллан видела слишком много. Если вы понимаете своего врага Луку, вы должны понимать его семью. Я подумал о тех грустных изображениях Гермеса, развешанных на раковиной миссис Кастеллан. Я задумался, была ли миссис Кастеллан такой же безумной, когда Лука был маленьким. Эти зеленые глаза были в самый раз, чтобы серьезно напугать девятилетнего ребенка. И если Гермес никогда не приходил, если он бросил Луку наедине с его мамой на все эти годы... - Не удивлен, что Лука сбежал, - сказал я. - Я имею в виду, было неправильно бросать его маму таким образом, но все же - он был просто ребенком. Гермесу не следовало бросать их. Гестия почесала Миссис О'Лири за ухом. Адская гончая завиляла хвостом и непредумышленно сбила дерево. - Очень легко осуждать других, - предупредила Гестия. - Но ты последуешь дорогой Луки? Добьешься тех же сил? - У нас нет выбора, моя леди. Это единственный шанс Перси выстоять. - Мммм, - Гестия раскрыла руку и и огонь взревел. Пламя выстрелило в воздух на тридцать футов. Жар ударил меня по лицу. Затем огонь умер, отступая вниз. - Не всякая власть производит глубокое впечатление, - Гестия посмотрела на меня. - Иногда самая трудная власть - это власть суметь пойти на уступки. Веришь ли ты мне? - Угу, - сказал я. Все, что угодно, чтобы удержать ее от того, чтобы подпортить меня своими огненными силами опять. Богиня улыбнулась. - Ты хороший герой, Перси Джексон. Не слишком гордый. Мне нравится это. Но тебе еще необходимо многому научиться. Когда Диониса сделали богом, я пожертвовала своим троном ради него. Это был единственный способ уклониться от междоусобных войн среди богов. - Это внесло дисбаланс в Совет, - вспомнил я. - Неожиданно в нем оказалось семь парней и пять девушек. Гестия пожала плечами. - Это было лучшим решением, не безукоризненным. Сейчас я покровительствую огню. Я меркну на общем фоне. Никто больше на напишет эпическую поэму о поступках Гестии. Большинство полубогов даже не останавливается, чтобы поговорить со мной. Но это не существенно. Я поддерживаю мир. Я даю плоды, когда необходимо. Ты способен на такое? - Я не знаю, что вы имеете в виду. Она изучала меня. - Возможно, пока нет. Но скоро. Ты продолжишь свой поиск? - Поэтому вы здесь - чтобы предупредить меня, что я не должен идти? Гестия покачала головой. - Я здесь потому, что пока все остальные терпят поражение, пока другие все могущественные боги ушли на войну, я все, что осталось. Дом. Домашний очаг. Я последний олимпиец. Ты должен вспомнить меня, когда столкнешься со своим последним решением. Мне не понравилось, каким образом она закончила фразу. Я посмотрел на Нико, затем обратно в теплые светящиеся глаза Гестии. - Я должен продолжать, моя госпожа. Я должен остановить Луку... я имею в виду Кроноса. Гестия кивнула. - Очень хорошо. Я не могу оказать большего содействия за рамками того, что я вам уже сказала. Но ввиду того, что ты сделал мне пожертвование, я могу вернуть тебя к твоему домашнему очагу. Я увижу тебя еще раз, Перси, на Олимпе. Ее тон был зловещим, как будто наша следующая встреча будет несчастливой. Богиня взмахнула своей рукой, и все поблекло. Внезапно я очутился дома. Мы с Нико сидели на кушетке в доме моей мамы в Верхнем Ист-Сайде. Это было хорошей новостью. Плохой новостью было то, что все остальная часть гостиной была занята Миссис О'Лири. Я услышал приглушенный крик из спальни. Голос Пола сказал: - Кто поставил эту меховую стену перед дверным проемом? - Перси? - крикнула моя мама. - Ты здесь? С тобой всё в порядке? - Я здесь! - прокричал я в ответ. - Гав! - Миссис О'Лири попыталась свернуться кольцом, чтобы найти мою маму, сбивая картины со стен. Она встречалась с моей мамой до этого лишь один раз (долгая история), но она ее обожает. Решить задачу заняло у нас несколько минут. После уничтожения большей части мебели в гостиной и, вероятно, сведя наших соседей с ума, мы вызволили моих родителей из ванной на кухню, где мы расселись вокруг кухонного стола. Миссис О'Лири все еще занимала целую гостиную, но просунула свою голову сквозь дверной проем на кухню, поэтому могла видеть нас, что доставляло ей счастье. Моя мама кинула ей десятифунтовую колбасу из говяжьего фарша, которая исчезла в ее глотке. Пол разлил лимонад остальным из нас, пока я давал объяснения по поводу визита в Коннектикут. - Итак, это правда, - Пол уставился на меня так, будто бы прежде никогда не видел. На нем был белый купальный халат, теперь покрытый шерстью адской гончей, а его волосы с проседью торчали во все стороны. - Все разговоры о монстрах, и полубогах... это действительно правда. Я кивнул. В конце прошлой осени я объяснил Полу, кто я. Моя мама меня поддержала. Но до этого момента я не думал, что он действительно поверил нам. - Извиняюсь за миссис О'Лири, - сказал я, - погром в гостиной и все такое. Пол засмеялся, как будто был восхищен. - Ты шутишь? Это удивительно! Я имею в виду, когда я увидел отпечатки копыт на "Приусе", я подумал: может быть. Но это! Он похлопал Миссис О'Лири по морде. Гостиная застряслась - БУМ, БУМ, БУМ - что означало одно из двух: или полицейский наряд взламывал дверь, или Миссис О'Лири виляла своим хвостом.