- Отец, - сказал Нико. - Я сделал, что ты просил. - Слишком долго, - сказал Аид. - Твоя сестра сделала бы лучше. Нико опустил голову. Если бы я не был в такой ярости на него, я бы пожалел его. Я поднял взгляд на повелителя мертвых. - Что вам нужно, Аид? - Поговорить, конечно же, - сказал Аид, жестоко улыбнувшись. - Нико не рассказал тебе? - Так все это было ложью. Нико привел меня сюда убить. - О, нет, - сказал Аид. - Я боюсь, Нико был вполне искренен в своем желании помочь тебе. Мальчишка столь же честен, сколько и глуп. Я просто убедил его пойти окольным путем и сначала привести тебя сюда. - Отец, - сказал Нико, - ты обещал, что Перси не будет причинен вред. Ты сказал, что если я приведу его, ты расскажешь мне о моем прошлом... о моей маме. Королева Персефона театрально вздохнула. - Можете ли вы, пожалуйста, не говорить об этой женщине в моем присутствии? - Извиняюсь, моя голубка, - сказал Аид. - Я должен был пообещать мальчишке что-нибудь. Старая дама фыркнула. - Я предупреждала тебя, дочка. Этот негодяй Аид тебе не пара. Ты могла бы выйти замуж за бога врачевателей или юристов, но нет. Тебе необходимо было съесть гранат (прим.: отсылка к тому, что Аид обманом заставил Персефону проглотить гранатовые зерна, чем обрек ее на возвращение в свое царство) . - Мама... - И застрять в Аду! - Мама, прошу... - И вот уже август, собираешься ли ты возвращаться домой, как должна? Ты когда-либо думаешь о своей бедной одинокой матери? - ДЕМЕТРА! - закричал Аид. - Достаточно. Ты гостья в моем доме. - О, так это дом? - сказала она. - Ты зовешь эту помойку домом? Заставляешь жить мою дочь в этом мраке, сырости... - Я говорил вам, - сказал Аид, стиснув зубы, - там наверху война. Тебе и Персефоне будет лучше здесь, со мной. - Прошу прощения, - вмешался я. - Но если вы собираетесь убить меня, не могли бы вы просто сделать это? Три бога посмотрели на меня. - Отлично, хотя бы у этого есть настрой, - отметила Деметра. - Безусловно, - согласился Аид. - Я бы с превеликим удовольствием убил его. - Отец! - сказал Нико. - Ты обещал. - Муж, мы говорили об этом, - упрекнула Персефона. - Ты не можешь испепелять каждого героя. Кроме того, он храбрый. Мне нравится это. Аид закатил глаза. - Тебе нравились и ухаживания Орфея. Посмотри хорошенько, чем все обернулось. Позволь мне убить его. Хотя бы маленький кусочек. - Отец, ты обещал! - сказал Нико. - Ты сказал, что всего лишь хочешь поговорить с ним. Ты сказал, что если я приведу его, ты дашь объяснения. Аид нахмурился, разглаживая складки на своей одежде. - Так и будет. Твоя мать... что я могу сказать тебе? Она была удивительной женщиной, - он со смущением взглянул на Персефону. - Прости меня, моя дорогая. Я имею в виду за смертную, конечно. Ее звали Мария ди Анджело. Она была из Венеции, но ее отец работал дипломатом в Вашингтоне. Это то место, где я встретил ее. Когда ты и твоя сестра были маленькими, для детей Аида был плохой период. Разгоралась Вторая Мировая война. Некоторые мои, эээ, другие дети руководили проигрывающей стороной. Я решил, что лучше будет уберечь вас от опасности. - Вот почему ты укрыл нас в казино "Лотос"? Аид пожал плечами. - Ты не старел. Ты не осознавал, что время шло. Я ждал нужное время, чтобы вывести вас оттуда. - Но что произошло с нашей мамой? Почему я не помню ее? - Не важно, - отрезал Аид. - Что? Конечно, это очень важно. И ты держал там других детей, почему мы были единственными, кто был отпущен? А кто был адвокатом, который вызволил нас? Аид стиснул зубы. - Ты должен больше слушать и меньше говорить, мой мальчик. Что касается адвоката... Аид щелкнул пальцами. На вершине его трона фурия Алекто начала меняться, пока не стала мужчиной средних лет в костюме в тонкую полоску, с портфелем. Она-он, выглядело странно, согнувшись у плеча Аида. - Ты! - сказал Нико. Фурия хихикнула. - Я изображаю адвокатов и преподавателей очень хорошо! Нико дрожал. - Но почему ты освободил нас из казино? - Ты знаешь, почему, - сказал Аид. - Этот идиот, сына Посейдона, нельзя допустить, чтобы он был ребенком из пророчества. Я сорвал рубин с ближайшего растения и швырнул в Аида. Он погрузился в его одеяние. - Тебе следует помочь Олимпу! - сказал я. - Все остальные боги сражаются с Тифоном, а ты просто сидишь здесь... - Сидя в стороне, - закончил Аид. - Да, это верно. Когда в последний раз Олимп помогал мне, полукровка? Когда в последний раз мой ребенок был расценен как герой? Ба! Почему я должен срываться с места и помогать им? Я останусь здесь, с моей нетронутой армией. - А когда Кронос придется за тобой? - Позволю сделать ему попытку. Он будет слаб. И мой сын тут, Нико, - Аид посмотрел на него с неприязнью. - Ладно, он еще недостаточно взрослый. Я помогу тебе. Было бы лучше, если бы Бьянка была жива. Но предоставьте ему больше четырех лет тренировок. Мы сможем продержаться столько времени, несомненно. Нико исполнится шестнадцать, как и говорит пророчество, и тогда он сделает выбор, который спасет мир. И я стану королем богов. - Ты с ума сошел, - сказал я. - Кронос раздавит тебя сразу же после того, как разрушит Олимп. Аид развел руками. - Ну, ты получишь возможность узнать, полукровка. Потому что ты будешь ждать этой войны в моей темнице. - Нет! - сказал Нико. - Отец, этого не было в нашем договоре. И ты не все мне рассказал! - Я сказал тебе все, что тебе нужно знать, - сказал Аид. - В соответствии с нашим соглашением я поговорил с Джексоном. Я не причинил ему вреда. Ты получил свою информацию. Если ты хотел лучшую сделку, тебе бы следовало заставить меня поклясться водами реки Стикс. Теперь иди в свою комнату! - он взмахнул рукой, и Нико исчез. - Этому мальчику нужно больше есть, - проворчала Деметра. - Он слишком костлявый. Ему нужно больше злаковых. Персефона закатила глаза. - Мама, достаточно со злаковыми. Мой повелитель Аид, вы уверены, что мы не сможем отпустить этого маленького героя? Он на редкость храбр. - Нет, моя дорогая. Я сохранил ему жизнь. Этого достаточно. Я был уверен, что она собирается встать на мою сторону. Храбрая, прекрасная Персефона вызволит меня отсюда. Она безразлично пожала плечами. - Отлично. Что на завтрак? Я умираю с голоду. - Злаковые, - сказала Деметра. - Мама! - две женщины исчезли в вихре цветов и пшеницы. - Не унывай, Перси Джексон, - сказал Аид. - Мои духи информируют меня о всех планах Кроноса. Могу заверить тебя,что у тебя нет ни единого шанса остановить его вовремя. Сегодня ночью будет слишком поздно для твоего драгоценного Олимпа. Ловушка будет приведена в действие. - Какая ловушка?, - требовательно спросил я. - Если ты знаешь что-то, сделай что-нибудь! По крайней мере, позволь мне сказать другим богам! Аид улыбнулся - Ты силён духом. Я сделаю тебе одолжение. Удачи в моём подземелье. Мы проверим тебя снова через - эм, пятьдесят или шестьдесят лет.