— У нее получилось, — ободряюще улыбаюсь. — Танец меня потряс. — Меня тоже, — отвечает глухо. Оба замолкаем. Интересно, это когда-нибудь проходит? Сожаление об утраченном зря времени в постоянной борьбе? Или остается с тобой на всю жизнь, напоминая о том, что все могло быть иначе, если бы… Ах, это «если бы». Если бы Торгом любил меня. Если бы ему нужна была я, а не утоление телесного голода. Если бы у нас был шанс… — Подышим немного воздухом? — Лиля тянет меня за локоть. — Пойдем. На живописной территории находим укрытую деревьями маленькую беседку, где и устраиваемся подальше от любопытных глаз. — Странная свадьба, — изрекает подруга. Наблюдаю за тем, как она раздраженно откидывает волосы назад, затем обдувает ладонями пылающее лицо. Бесспорно, в эти дни даже вечером на улице душно. Но явно не настолько. — А что странного? — интересуюсь осторожно. — Все так неожиданно. Поспешно. — Но ты и сама догадывалась, что у шефа кто-то есть. Уже давно, причем. — Да, но, — девушка вздыхает, пряча взор. — И танец дурацкий какой-то. Обморок ее. Неровно всё как-то. Внутри поднимается неприятная волна протеста. Не могу уловить причин поведения Лили, зная, что она весьма лояльный человек. — Тебе так не кажется? — вдруг смотрит в упор. — Нет. На вкус и цвет… Криво ухмыляется. — Ну, конечно. У тебя на всё свои ответы, мнение, другой взгляд. Озадаченно хмурюсь. Внимательно рассматриваю полюбившуюся за эти месяцы хохотушку, силясь понять, что с ней могло произойти. — Лиль, ничего не хочешь мне рассказать? Испуганно округляет глаза и как-то неестественно поправляет платье, мечась от одной стороны к другой. — С чего ты взяла? Чую неладное, слишком напряжен ее голос. Но не смею давить. — Показалось. Не хочешь вернуться в зал? — Нет, — очень резко. Мысленно прошу терпения у всех Высших сил. Что же происходит с этой девушкой?.. Но друг на то и друг, чтобы поддержать, когда тебе плохо. — Я принесу тебе воды. Со льдом, да? В затравленной позе считываю некое облегчение. — Да. Спасибо, Сат. Бреду по дорожке ко входу, лавируя между небольшими кучками курящих и болтающих, и улыбаюсь знакомым лицам. Их не так уж и много среди огромного количества гостей. Статус и состояние обеих семей обязывали провести грандиозное торжество. Помнится, раньше я мечтала о шумной свадьбе. Особенно, после того, как младшая сестра весьма скромно выходила замуж с ограниченным числом приглашенных. Просто с нашей стороны почти некому было прийти… — Куда вы пропали? — интересуется Артур. — Невеста уже вернулась. — Лиля хочет посидеть немного во дворике, — наливаю в ее стакан минералку и накидываю побольше льда. — Скоро вернемся. Разворачиваюсь и спешу на улицу, по пути окидывая мимолетным ищущим взглядом многочисленную толпу. Это происходит непроизвольно. Я хочу видеть его на уровне подсознания. Но не нахожу. Веселье в самом разгаре, танцы возобновились, поэтому на улице практически никого не осталось. Я почти дошла до нашей беседки, когда боковым зрением уловила какое-то движение. Повернулась на автомате и совершенно внезапно усмехнулась. Горько. Отхлестала себя изнутри за глупые надежды, глядя на то, как эффектная брюнетка самозабвенно прижимается ко рту Адонца. Зачем я продолжала стоять на месте, причиняя себе еще больше вреда? Может, чтобы наказать за наивное предположение о том, что этот мужчина что-то чувствовал ко мне? По закону жанра я могла сжать стекло, чтобы оно треснуло. Могла уронить стакан, разбив его. Могла развернуться и уйти, повинуясь зову гордости. Могла закатить сцену ревности… Хотя, нет. Последнее — не смогла ба. Кто я такая? Но вместо всего перечисленного приросла к земле, стиснув зубы в бессилии. Как же я ненавидела Торгома в этот момент. Буквально полчаса назад этот человек исступленным шепотом звал меня с собой. Замена, видимо, вовремя подоспела. Иначе потом мне было бы больнее. Я ведь готова была поддаться. Готова была! «Странно, в жизни столько не целовался. Не признавал этот изживший себя вид прелюдий. А твои губы, Сатэ, готов любить, как самую вкусную сладость на земле…», — всплыли его слова в ту самую ночь. Скольким ты говорил то же самое, любовь моя?.. Очнулась только в тот миг, когда поблескивающие в темноте светлые глаза внезапно встретились с моими. Он вскинул голову, нежно заканчивая поцелуй. Прищурился. И сильнее прижал к себе девушку. Я широко улыбнулась. Отсалютовала водой. Медленно развернулась и зашагала к Лиле. Тело мое было вытянуто струной, прекрасное, облаченное в шикарный наряд. Но душа плелась следом на избитых коленях, вот-вот грозясь издать последний вздох. Глава 16 «Среди миллионов женщин вам нет-нет да и попадется на глаза одна, которая выворачивает вам душу». Чарльз Буковски «Истории обыкновенного безумия» Насыщенный день давит переизбытком лиц, поздравлений, улыбок. Отец официально отошел в сторону, переоформив фирму на старшего сына. Никто не ожидал, что это произойдет так скоро. Но все же… Иногда поражаюсь, откуда у меня столько родственников и друзей. Застолье дома — это святое. Пропускать его — криминальное преступление, весьма ощутимо наказуемое со стороны постаравшейся мамы. Неисправимая женщина. Столько лет прошу перенести любое торжество в рестораны, категорически отказывается. — В семье должны быть нерушимые годами традиции, сынок! Иначе мы оставим после себя пустой звук, — один из железных аргументов хранительницы нашего очага. Благодаря этому мы сидим за огромным столом, заставленным всевозможным яствами, подшучиваем, смеемся, придаемся воспоминаниям. — Странно, как бежит время, — удивляется Вардан, мой сосед и близкий друг, — еще вчера озорными пацанами бегали по улицам. А сегодня дяденьки-переростки. И все на подбор: бизнесмены, депутаты, важные структурные шишки. Конченые циники, одним словом. Безнадежно потерянные. — Так, понятно. Уберите от него все бутылки, — хохочет Миша. — Ты-то как раз самый конченый из нас, чего лыбишься! — парирует тот. — Ничего подобного, — вмешивается мама, — в отличие от остальной вашей оравы, мальчик хоть остепенился. Отцом скоро станет. А вы? Здоровые бугаи, но никак определиться не можете… Мы с Варданом переглядываемся и красноречиво косимся в сторону «мальчика». — Кстати, когда Милена рожает? — родительница не забывает между делом наполнять тарелки гостей. — Скоро уже. Вот девятый месяц пошел, — пожимает плечами. Ну и правильно, ему-то что? Он свое дело сделал. Остальное Мише не особо интересно. — Мария Лаврентовна, огромное спасибо, все было очень вкусно, — искренне благодарит Сармен, приподнимаясь. — Нам всем уже пора, нас заждались, есть сюрприз для Тора. Изначально мы так и договаривались, что посидим часик, а после отправимся в какой-то новый бар. Но сюрприз?