– Я ей сказал, что вирмане не слуги… – А что она ответила? – Что душа у всех одинакова. – Душа одинакова. Но она – графиня. – Я думаю, через десять минут разговора ты об этом забудешь. Она умеет быть очень обаятельной, когда пожелает. – И для тебя? Лейф только фыркнул. – Свет мой, для меня в этом мире есть только одна женщина. Ты. А Лилиан Иртон… она помогла нам. Нам служить ей, жить в ее доме, есть ее хлеб… Почему бы вам не попробовать найти общий язык? Ингрид кивнула. Но как-то неуверенно. Если эта толстая стерва положит глаз на ее мужа – она ей все косы выдерет!!! Его величество Эдоард Восьмой посмотрел на сына. – Проходи. Садись. Рик одарил отца белозубой улыбкой и присел на стул. – Что случилось, отец? – Тебе через пару дней отправляться в Уэльстер. – Да. Кстати, Джес пробил в посольстве место… – Об этом потом. Рик, я очень тебя прошу, не торопись с выбором. Рик поднял брови. – Даже если тебе понравится девушка, даже если ты потеряешь от нее голову, не спеши делать ей предложение. Пообещай мне. Рик пожал плечами. – Обещаю. А почему… – Ты знаешь, как мы познакомились с Джесси? – Да. На твоей свадьбе. – Я не хочу, чтобы ты повторил мою судьбу. Присматривайся к девушкам, выбирай, если понадобится – мы пригласим их приехать сюда, может, даже так будет и лучше… – Почему бы сразу этого не сделать? – Потому что на месте ты можешь узнать много того, что не узнаешь здесь. Присмотрись к девушкам у них дома, а потом посмотришь на них здесь. Где все чужое и незнакомое. – Ты так серьезен… – Имоджин так и не стала мне женой. А когда поняла, что я ее не полюблю, стала моим врагом. У нас обошлось без серьезных последствий. Но смерть твоего старшего брата, смерть Джайса… Оговорка многое сказала Рику. Эдмона отец даже не назвал по имени. А Джайса… – Ты был очень близок с графом. – Они с Джесс были одним целым. А я ее любил. Джайс стал мне почти братом. Как, надеюсь, тебе – Джерисон? – Мне жалко, что мы не родные по крови. – Довольствуйся тем, что есть, – Эдоард погрозил сыну пальцем. Эту тайну он унесет с собой в могилу. Лучше Джесу не знать, что в его жилах есть королевская кровь. Да и Рику тоже. Целее будут. Нет, Эдоард не боялся, что Джес затеет что-то против брата. Или Рик… Но что знает один – не знает никто. А вот если рассказать мальчикам… Неизвестно, где и когда всплывет эта тайна. А при дворе хватает подонков, любящих играть чужой жизнью. Мальчишки же еще… Дал бы Альдонай ему еще лет десять жизни, хотя бы десять лет… Джесс подождет его. И Джессимин, и Джайс – они оба там, за порогом. – Пап, я обещаю присмотреться. – Рик порывисто скользнул на колени к креслу отца, и Эдоард, совсем как в детстве, потрепал густые светлые вихры. – Не соверши моей ошибки, сынок. Что там у Джеса с этой вдовушкой? – Кажется, все серьезно. – Плохо. – Отец… – Ты не забыл, что Джес женат? И ему нужен наследник от Лилиан? – Забудешь такое… бочка с салом! – Цыц! Ты знаешь, что верфи Августа одни из лучших в стране? – Знаю. Ради такого на свинье женишься. Но делать ей наследника… брр… – А необходимость? С Джесом я еще поговорю. Пусть сначала сделает законного ребенка, а потом гуляет на стороне. Иначе сам понимаешь, закон суров. Рик понимал. Если Лилиан умрет, не оставив Джесу наследника, ее приданое останется у Джеса. Да. Но это деньги. Много, но только деньги. А верфи, которыми до сих пор заправляет старый Август, не достанутся никому. Август завещает их той же церкви. Он человек религиозный. А этого Эдоард не хотел. Его величество, хоть и верил в Альдоная, но искренне считал, что после Бога на земле король. А потом уже и церковь. И лучше не давать ей слишком много воли. А то вон, в Уэльстере Гард до сих пор с ними ругается. Наглость какая – короля судить! – Я напомню ему. Но мне кажется, что там любовь. – Если кажется – молись Альдонаю. Иди уж, шалопай. Ты, надеюсь, с собой никого не тащишь? Рик замотал головой. Последняя его пассия оставалась дома, весьма недовольная. Но Рик сначала был принцем Ативерны, а потом уже мужчиной и рыцарем. Если ты, дорогая, можешь расстроить мое сватовство, а заодно и союз с соседями, сиди лучше дома. А что дуешься… так баб много. Найдем, кому юбку задрать. Еще как найдем. Эдоард улыбнулся. – Ладно. Иди. И поговори с Джесом. – А ты с ним не поговоришь? – Поговорю. Только я в кабинете, а ты за бутылкой вина. Авось не я, так ты ему втолкуешь. Рик только головой покачал. – Ваше величество, вы – интриган. – Учись, пока я жив.