– Здравствуйте, уважаемый Звар. Меня зовут Мих, я буду с радостью у вас учиться, но денег у меня сейчас нет почти совсем, я только сегодня пришел в деревню. И заработать их еще не успел. – Ничего страшного, отдашь потом. Сейчас я совсем свободен, последний мой ученик ушел из деревни еще вчера. Давай приступим прямо сейчас. У профессии «Воин» много специализаций: рыцари, паладины, мечники, легионеры, ассасины, казаки и много других. Я тебе дам книгу для ознакомления. Каждое направление имеет сильные и слабые стороны. Рыцари сильны в конном строю. Когда закованная в сталь рыцарская конница атакует пехоту, немногие могут устоять. Легионеры лучше себя проявляют в пешем строю, у них идеально отлажено взаимодействие, каждый знает свое место и свою задачу. Казаки маневренны, их атаки быстры и неожиданны. Атака может быстро перейти в отступление, а отступление – в атаку. Прочтешь книгу и сможешь выбрать то направление, которое ближе тебе по духу. Хотя, возможно, ты уже знаешь, кем станешь? – Нет. Учитель, я думаю, будет лучше, если вы посмотрите на мои попытки и подскажете, что мне лучше выбрать. Хотя владение мечом, безусловно, понадобится в любом случае. – Хорошо, договорились – давай приступим. Раз ты так хочешь – начнем с меча, – учитель вручил мне меч. ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «ВОИН», ранг 1 из 100. – Ступай, ученик, к манекену и нанеси ему удары – разные, какие только сможешь придумать. Минут тридцать я упражнялся – колол, рубил, подсекал, бил в прыжке и с разворота, с оттяжкой и с разбегу, в падении и из положения лежа. СИЛА: +1, всего итого: 3. ЛОВКОСТЬ: +1, всего итого: 2. Под конец я представил себе на месте манекена моего врага и впал в раж. Остановил меня учитель. СИЛА: +1, всего итого: 4. ЛОВКОСТЬ: +1, всего итого: 3. – Хватит, хватит. Я понял, ты будешь воином. Видеть противника глаза в глаза и биться с ним в честном бою – это в твоей натуре. Нужно будет только раскрыть твои способности. Пойдем, выберем для начала тренировочный меч. На большом складе мастера боя было очень много оружия – мечи, алебарды, луки, кинжалы, копья, шпаги, арбалеты, боевые топоры, палицы и даже дубины. – Выбирай, старайся учитывать свой вес и рост. Сила и ловкость у тебя изменятся, а тело, в основном, останется прежним. Я выбрал меч, наиболее похожий по размеру и весу на свой лучший. МЕЧ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ, СИЛА: +300. Этим оружием я буду убивать садиста вампира, и владение этим мечом – главная задача при обучении у мастера боя. Дав мне немного отдышаться, мастер объяснил сделанные ошибки и недочеты. Все, что я только что делал – были ошибки и недочеты. Но потенциал есть, и надо над ним работать. Еще три часа я пытался убить мастера. Это было его задание. Что это нереально – знали мы оба, но я честно пытался достать его хоть как-нибудь. Иногда учитель останавливал бой и заставлял по нескольку раз повторить одно и то же движение или удар, затем мы возобновляли тренировку. СИЛА: +1, всего итого: 5. ЛОВКОСТЬ: +1, всего итого: 4. Ближе к ужину я в очередной раз выдохся, и мастер отпустил меня до завтрашнего утра. Поблагодарив его, я отправился к Фролу окружным путем. Какого-либо наблюдения за собой я не заметил. Да в деревне это и не нужно – здесь и так все про всех все знают. На всякий случай решил пройти еще вниз по течению, выбрать место и переправиться на другой берег. Речка мелкая, но местами вполне можно промочить ноги. Обходя неожиданно возникшие на пути заросли каких– то колючих и крайне негостеприимных кустов, из-под какой-то гниющей колоды я услышал зловещее шипение. Людей, которые бы любили змей, я еще не встречал, и уж точно сам к их числу не принадлежу. Черная, с какими-то агрессивно-оранжевыми полосками, гадина из семейства гадов, длиной больше метра и толщиной в руку, очевидно посчитала, что я вторгся на ее территорию. Вряд ли она считает меня едой, но явно приближается, шипит и демонстрирует немалые клыки. Или как это у змей называется? Зубы? Уж слишком жутковатые. Наверняка ядовитые. Я попятился. Что вообще-то идиотизм. В чем я сразу и убедился, споткнувшись и приземлившись мягким местом на твердые и довольно острые камни. Тут уж зашипел я сам и не менее агрессивно. – Ну, ты нарвалась, зараза. Желание убить пока ни в чем не провинившееся передо мной животное затмило разум. Логичнее было бы для начала выяснить расклад сил и понять, кто кого убивать будет. Уж очень самоуверенно она держится. Даже нагло. Хотя это может быть и проявлением материнского инстинкта. Вдруг где-то рядом у нее кладка? Логика все же подавила эмоции, и я, вынув из сумки одного из пауков второй пещеры испытаний, безжалостно бросил его на предполагаемую мать дюжины будущих монстров. Испуга я не дождался. По-моему, она даже обрадовалась. Шипеть, во всяком случае, перестала. Уже на лету обвила кольцами своего предполагаемого убийцу, сжала так, что только ошметки полетели во все стороны. Языком она прикоснулась к одной из ног своей жертвы, но что-то ей не понравилось, и она опять переключилась на меня. Представив себе мысленно, что и от меня сейчас куски полетят во все стороны, я принял мужественное решение удрать. Только по-настоящему храбрый воин способен, невзирая на общественное мнение, пересуды за спиной и насмешки, бежать, спасая себя ради достижения человечеством… Додумать я не успел. Упал. Но не сам. Эта тварь исхитрилась схватить меня за ногу, обвив ее кончиком хвоста. У этой гадины и хвост необычный. Теперь его видно хорошо. Да и ощущения в ноге помогают лучше понять возможности противника. Хвост у нее оказался приплюснутым, покрытым твердыми шершавыми пластинками с редкими, но острыми шипами. Если они еще и ядовитые… Уже лежа я, рефлекторно пытаясь освободиться, подтянул ее к себе. Зря! Вместе с ногой притянул и неприятности. Теперь уже она возвышалась надо мной и, похоже, выбирала – с чего начать пиршество. Уже в последний момент я вспомнил, что вовсе не безоружен, выхватил меч Капитана Стражи и отмахнулся им от монстра. Довольно ловко и удачно получилось. Должно быть, даже начальные уроки у Звара уже дают о себе знать. Зачем змея, отпустив ногу, попыталась ударить меня хвостом, я не понял, но и не особенно интересовался. Не до того! Зато лезвие очень удачно удалось подставить под удар, змея все же почти увернулась от стали, но не до конца, и часть хвоста, сантиметров в десять, стала жить своей жизнью. Это свойство пресмыкающихся всегда вызывало во мне нечто вроде брезгливого интереса. Была одна змея – стало две. Это для них плюс, а вот то, что обеим не одинаковым частям должно быть одинаково больно, это уже радует меня. Нечего было пугать. В такой ситуации я всегда становлюсь агрессивным. Так. И кто же из нас побеждает? – Каррр. – Тебя тут не хватало. Халявщик. Я, считай, уже победил. Это я так… Беззлобно. Рад, если честно. – Каррр. Это моя добыча! – Карррл Карррлович, как же я рад вас видеть. Видеть я ворона не видел, только слышал, но обрадовался как родному. Что понять смог бы даже тот, кого змеи ни разу не кусали и не пытались. – Кушать подано, Карррл Карррлович. Угощайтесь. Всё для вас. К появлениям ворона я уже начинаю привыкать и не беспокоюсь. Змея же повела себя странно. Забыв обо мне, она попыталась скрыться в кустах. Должно быть, они знакомы. Далеко она не уползла. Ворон молнией метнулся к ней и клюнул между глаз. Змея дернулась и застыла. Дела-а. Такая небольшая птица – и здоровенная змея, едва не отправившая меня на перерождение… Странно. – Каррр. Это моя добыча! – Где-то я это уже слышал. А змею первым нашел я. И разрубил почти пополам – тоже. – Моя!!! – Ворон, будь человеком. Мне же… Что-то меня заносит. Это ведь довольно странная по своей сути просьба. Невыполнимая. – Был уже. Не понравилось. – Ё… Это он меня удивил. Даже уел. Ладно бы сказал, что у него хозяин был, всему научил, воспитал, вырастил – но умер. Душещипательная история. Приемлемая. Но это? – Давай обсудим. Змею нашел кто? Я! Разрубил ее кто? Тоже я. – Иди-ка ты знаешь куда? – Знаю, меня туда уже не раз посылали, но я не ходил. – Зря. Иди откуда пришел, там Лысый репейник растет. Наслаждайся. А у меня обед. Очень мне этот Змееед нужен. – Обмен? Другое дело. Равноценный? – Каррр, каррр!!! Похоже, это у него возмущение такое. Может, я с его подачи птичий язык понимать научусь? Ладно. Интересно было бы посмотреть – как такой маленький ворон будет есть такую большую змею, но сам я не люблю, когда посторонние на меня таращатся в похожей ситуации… Все же не удержался и оглянулся. Карррл Карррлович, перемещаясь по мертвой или оглушенной змее приставным шагом, сильно сжимал ее тело когтистыми лапами. Делал это он так, чтобы выдавить из отрубленной мной большей части змеи ее содержимое. Рана, нанесенная мной, уже начала заживать, что удивительно, но сейчас, под давлением ворона, опять открылась и оттуда стала сочиться жидкость. Кровь змеи? Ворон спрыгнул с трупа на землю и стал пить мерзкую жижу. Бррр. Хотя, может быть это нечто целебное? Эликсир вечной жизни? Молодости? Джин-тоник? – Каррр. Это моя добыча! Уже третье напоминание. Тут он прав. Сделка есть сделка. Пойду искать репейник. Лысый? Это как вообще? А я не облысею? С этими мудрыми мыслями я стал продираться сквозь заросли уже в обратном направлении. Что проще. И неожиданностей меньше. Репейник еще пришлось поискать. Нашел его методом исключения. На знакомое и привычное по реалу растение не похож совсем. Не похож и на все то, с чем я успел здесь познакомиться на личном опыте и по книгам Марфы. Куст. Бледно-зеленый, стелется по земле, без запаха и никаких колючек. На вкус – горький. Тьфу. ЛЫСЫЙ РЕПЕЙНИК. – Свойства:??? А вот это уже интересно. В сумку до выяснения. Это что же такое мне подарил Карррл Каррлович? Вопросики – это заманчиво. А что подарил ему я? И кто из нас выгадал? С такими странными мыслями я пошел обратно в кузню. – Привет тебе, незнакомец, – встретил меня Фрол и рассмеялся, увидев мое удивленное лицо. Шутит, а я было решил, что у него гости. – Привет и тебе, добрый человек. Давай ужин приготовлю – есть новый рецепт. Утка у меня получилась средне, но поели мы с аппетитом. – Слушай, Фрол. У меня есть добытые мной уголь и руды, может, мне уже пора пробовать создавать из них вещи? – Откуда? В Ущелье Грома нет рудников, я закупаю все у гномов. Мы с Проклом обошли все окрестности и обстучали все скалы – здесь ничего нет. – Одно место все же есть, я правда не уверен, что ты смог бы туда пройти. Но руды железа и угля я тебе могу принести на сто лет вперед. Если рудные жилы будут достаточно богаты.