— Всё отдыхаем, привал! Пятнадцать минут на отдых и идём дальше. — Задолбался я уже с этими поисками! — И Стас долго не раздумывая сел прямо на пол пещеры. — Форма теперь всё равно грязная, наверх когда выйдем буду у начальства просить чтобы мне новую выдали. Я же на особом задании её вымазал. А эту отстираю и дядьке продам, он у меня давно её просит на рыбалку ему ездить, чтобы рыбнадзор не трогал. — Ну ты Стас и жук, нигде своей выгоды не упустишь! — засмеявшись сказал Михаил. — А что, разве я не прав? Вот посмотри у меня были чистые, наглаженные штаны, читая куртка. А теперь они все грязные и замызганные. И к тому же, я же не зря страдаю? — Ну и жучара! Как же тебя в милицию то приняли? Такими как ты ОБХСС должен заниматься. — Скажешь тоже, ОБХСС. Я ему дело говорю, мог бы и сам так сделать, а он меня в тюрьму за это упечь хочет. Всё, вообще больше ничего не скажу, — Стас демонстративно отвернулся от Михаила и закрыл глаза. — Вот и хорошо, помолчим хоть. Выключили все фонарики и сидели молча в темноте. Алексей попробовал увидеть вытянутую перед лицом ладонь, ничего не получалось, тогда он подносил руку всё ближе и ближе к лицу пока не коснулся ладонью носа, но рассмотреть так ничего не смог. От наступившей тишины в ушах загудело, шум становился всё сильнее и казалось, что ещё немного и ушные перепонки лопнут. — Нет, в тишине сидеть не возможно, — опять не выдержал Стас. — Кто бы сомневался? — ответил Михаил и включил свой фонарик. Посмотрел на часы и продолжил, — отдых закончен, идём дальше. Расслабляться наверху будем. Следующий привал через два часа. — Он встал первым и, не дожидаясь других, продолжил путь. Алексею пришлось подождать, пока охавший Стас поднимется на ноги и пойдёт следом за Михаилом. Пройдя не много Алексей заметил, что идущий впереди захромал. — Стас, ты чего хромаешь? — Ногу натёр. Болит уже сил терпеть нет. — Миш, слышишь, у нас тут ЧП — Стас ногу натёр. — Ну а я чем ему тут помогу, — отозвался ушедший вперёд Михаил, — он взрослый мужик, пускай терпит. — Не могу уже больше, — и Стас сел опять на пол, — ботинки новые сегодня надел, правую ногу всю стесал ими. — Сказав это Стас стянул начищенный ещё совсем недавно до блеска ботинок, снял носок и все увидели стесанную на пятке до крови ногу. — Вот ты, тютя, — по лицу Михаила было видно, что он хотел сказать в адрес Стаса словечко покрепче, но сдержал себя. — И что теперь с тобой делать? — Не знаю, но идти я дальше не могу. От этих слов глаза Михаила сверкнули. — Идти он не может. Снимай куртку свою. — Это ещё зачем? — заворчал Стас, но куртку послушно снял. — Вот теперь обматывай ею ногу и так дальше пойдёшь. — Как же так? Она же совсем в негодность придёт. — Стас сидел, держа куртку и обводя всех присутствующих обиженным взглядом. — Обматывай, тебе говорят. Здесь о детях нужно думать, а не о куртке. Поняв, что с Михаилом сейчас лучше не спорить, Стас намотал куртку вокруг ступни, закрепив свою новую обувь связав рукава. — Ну а со второй ногой что у тебя? — Со второй всё хорошо, — быстро ответил Стас испугавшись что сейчас Михаил потребует снять ещё что нибудь из одежды, чтобы обмотать вторую ногу. — Всё, тогда идём дальше! Движение поисковой группы теперь замедлилось. Стас шёл, прихрамывая и выбирая место, куда поставить обмотанную ногу. Теперь он часто вкючал фонарь и подсвечивал им себе под ноги. Михаил уходил вперёд, останавливался там и ждал когда отставшие догонят его. Так они прошли около полутора часов. Алексей чувствовал, что он тоже натёр ноги, при том обе и не только пятку, но и ещё и в районе большого пальца. Но остановиться и сказать об этом Михаилу он не хотел, очень уж не хотелось оказаться в его глазах таким же тютей. Минут через тридцать пути они вышли в ещё один зал, третий по счёту. Включив все фонарики и осветив его, милиционеры увидели, что он даже больше второго зала. На полу также валялись обломки от камней разного размера. С потолка свисали сталактиты и в некоторых местах, на встречу им, с пола начали тянутся сталагмиты. Выйдя на середину зала, Алексей с удивлением обнаружил, что до них здесь уже кто-то был. На полу валялось множество огарков от свечей, а на некоторых камнях были следы воска. — Похоже мы здесь не первые! — тихо проговорил Алексей. — Я уже тоже заметил, — ответил Михаил. Подойдя к одному из камней онковырнул от него ногтём кусочек воска, — и этот кто-то был здесь совсем недавно. — Интересно, откуда это здесь? — подключился к разговору Стас. — Может это дети здесь были? — Нет, — немного подумав ответил Михаил, — тех, которых мы ищем, с собой едва ли столько свечей потащили, да и нажечь столько воска много времени нужно. А другие сюда и не полезут, мы уже почти четыре часа идём, для игр можно найти местечко и поближе. — Да, загадка, — проговорил Стас. — Миш, иди сюда. Михаил подошёл к позвавшему Алексею, и увидел, что тот стоит в круге диаметром около пяти метров. Окружность круга была старательно выложена камнями, они были уложены как будто по линейке. Внутри круга была расчищенная площадка. — Смотри, здесь кто-то все камни убрал, — Алексей был явно удивлён, и водя фонариком из стороны в сторону, освещал ровно уложенные камни. — Чертовщина какая-то, — Михаил тоже никак не мог найти объяснение увиденному. «А может вот здесь и должен гореть тот костёр», — мелькнула в голове у Алексея мысль. «Нет, это всё чушь. Не мог здесь костёр гореть — тут нет ни каких следов на земле. Да и вообще, это всё взрослые придумали». Алексей вышел из круга. Осветил его ещё раз и убедился, что ни каких следов от костра там нет. — Идите сюда, я тут тоже кое-что нашёл, — раздался голос Стаса, стоявшего на противоположной стороне от входа. Когда Михаил и Алексей подошли к нему, то увидели, что в этой стороне зала были целых три выхода. Первый выход, в левой стене от входа, был максимально удалён от двух других. Второй и третий выход имели между собой расстояние около четырёх метров. — Смотрите, — и Стас осветил стену между вторым и третьим выходом. На стене, почти у самого потолка, красной краской была нарисована большая буква «С». — Как думаете, может это каменоломы её здесь нарисовали? — Не похоже, — ответил Алексей, — за это время краска уже вся бы облезла. — Ладно, пойдём дальше, — громкий голос Михаила, отразившись от свода, заставил вспомнить Алексея о цели их похода, — не время сейчас здесь загадки разгадывать. Времени у нас осталось совсем мало, ещё минут тридцать — сорок и нужно будет назад поворачивать. — Ну что, опять в левый? — спросил Алексей. — В него самого, — ответил Михаил и первым вошёл в коридор. И вновь лучик фонаря разгонял темноту. Из звуков только учащённое дыхание и шум шагов, многократно отражённые от стен коридора уже в виде гула, далеко разносились и возвращались назад. Минут через тридцать не выдержал Стас: — Мужики, давайте отдохнём, не могу больше, сил нет. Михаил не говоря не слова остановился и посмотрел на часы. После этого первым опустился на пол: — Всё пришли, привал. Пятнадцать минут отдыхаем и идём назад. Алексей со Стасом молча присели. Говорить ни о чём не хотелось, всем и так было всё понятно — поиск детей в пещере не дал никаких результатов. И ладно если бы спасательная команда убедилась, что детей здесь нет, милиционеры поднялись на поверхность и дальше, к поиску детей в пещере, можно было не возвращаться. Но им на пути уже встретилось столько ответвлений, что после каждого шансы найти потерявшихся стремительно падали. Едва ли дети могли так далеко зайти, поэтому продолжать поиски в этом коридоре не имело уже никакого смысла. Нужно было возвращаться назад, и новой группе, начиная с самого начала, исследовать другой коридор. Всё это Михаил понял когда они прошли третий зал. Теперь он, прислонившись спиной к стене и откинув голову назад, даже не ощущал холод камней. Не привык он вот так просто сдаваться. Сейчас его мозг просчитывал разные варианты, что можно было ещё сделать и какую пользу извлечь? Но получалось лишь одно — нужно возвращаться. Времени на обратную дорогу осталось в обрез, да и к тому же хромой Стас теперь сильно замедлит их передвижение. Алексей пересел на валявшийся рядом булыжник. Ноги ныли, но к тому же ещё очень сильно болели натёртые места. Он уже ощущал как ботинки стёрли кожу и теперь настала очередь мяса, но жаловаться Мишке он ни за что бы не стал, и тем более повязывать куртку вместо ботинок. Теперь он постарался расслабить ноги и дать им отдохнуть. Упёршись спиной на стену Алексей закрыл глаза и ему тут же вспомнилась Вера, её голубые глаза и улыбка. Вспомнился их первый поцелуй. Алексею даже показалось, что он опять ощутил аромат от её волос. От этих воспоминаний он улыбнулся и боль в ногах утихла. Теперь он мог просто сидеть с закрытыми глазами и наслаждаться звенящей тишиной. Вдруг Алексею показалось, что где то вдали коридора раздался не то писк, не то стон. Он затаив дыхание прислушался, и снова этот звук. — Кто нибудь ещё это слышит? — тихо прошептал Михаил. — Я слышу, — прошептал в ответ Алексей. — Я тоже, — подтвердил Стас. И снова этот звук. «Нет, больше похож на стон», — подумал Алексей и у него всё сжалось внутри. Михаил зажёг свой фонарь и вскочил на ноги, секунду он светил им вдаль коридора, пытаясь там хоть что-нибудь разглядеть. Поняв, что силы фонаря не хватает он начал быстро пробираться вперёд. Алексей хотел сначала окрикнуть товарища, рассказать о призраках заманивающих людей вглубь пещеры, но быстро отогнал от себя детские страхи. Тоже вскочил и перешагнув через застывшего Стаса последовал за Михаилом. Звук повторялся снова и снова. Уже не было ни каких сомнений — это был плач. Да, это был детский плач, который становился всё ближе и ближе. После очередного изгиба туннеля, в тусклом свете фонарей, милиционеры увидели маленькие фигурки. Это были дети. Михаил уже бежал во всю силу, не обращая внимание на больно ударявшие по ногам камни. Алексей старался не отставать. Где то сзади Стас, переходя с шага на бег и обратно, старался тоже не затеряться. Когда дети увидели приближающийся к ним свет, то они сначала притихли. Но поняв, что это спешат их спасатели, они уже зарыдали все вчетвером. И это уже был не плач отчаяния, а рёв от осознания того, что помощь пришла и они спасены. Подбежавший первым Михаил старался не направлять на детей луч фонаря, понимая, что свет может им навредить. Дети ревели во всю силу, закрыв лица ладошками. Следом подбежал Алексей, и чуть отстав Стас. — Выключайте свои фонари, — распорядился Михаил. Дети ревели не переставая, многократно отразившись от стен звук их плача усиливался и казалось уже, что он звучит со всех сторон. — Нашлись! Всё же нашлись, — казалось радости Михаила не будет предела, — я верил, что мы их обязательно найдём. — Вот сорванцы, ведь как далеко забрались, — Алексей тоже улыбался и все трудности которые пришлось испытать ему теперь казались такой мелочью рядом со спасёнными детьми. — Это у нас здесь сейчас потоп будет, — громко, но как бы между прочим сказал Михаил. — Может кто попить хочет? Шум от детского плача сразу же уменьшился. Видимо дети ещё боялись, что милиционеры будут их ругать. Но теперь поняв что этого не будет, стали успокаиваться и робко рассматривать своих спасителей. — Дяденька, можно я попью? — Сказал самый смелый мальчик, вытирая слёзы тыльной стороной ладошки. — Конечно, — и Михаил протянул ему свою фляжку с остатками воды. — И мне!