— Стас, что ты болтаешь? — Сразу же сказал Михаил, — да родители рады будут, что вы живые и здоровые нашлись. Ещё минут пять сидели молча. Горел один фонарик Стаса. Тишина опять начала давить на уши, сжимать голову. — Всё, хватит сидеть, — голос Михаила прозвучал громко и неожиданно как гудок не заметно подъехавшего паровоза. — Идём дальше. Все поднялись, включили фонарики и выстроившись в колонну по одному продолжили своё движение. Минут через сорок Алексей заметил, что если раньше тоннель изгибался в левую сторону, то теперь стали попадаться правые повороты или вовсе прямые участки. К тому же добавились места с очень крутыми подъёмами, приходилось преодолевать ступеньки высота которых была около метра. — Как же вы тут шли? — спросил еле забравшийся на очередную сткпеньку Стас. — А нам, дяденька, вниз легко было идти, — тут же ответил Женька. — Я как посмотрю вам и вверх не очень то тяжело идти, — пробурчал себе под нос Стас. В этот момент у идущего впереди Михаила лучик фонарика задрожал и погас. Тут же темнота приблизилась к идущим. — Твою то мать! — Ругнулся Михаил. Тут же за его спиной раздалось множество вопросов: — Что такое? Что случилось? Михаил несколько раз тряхнул фонарь и ударил по нему ладонью. Слабый лучик на мгновение вспыхнул и не справившись с навалившимся мраком снова пропал. — Всё, мой фонарик сдох. — Сказав это, Михаил оглянулся, — Стас, ты теперь старайся своим фонарём подальше светить, что бы я тоже видел, куда идти. Колонна двинулась дальше. Теперь периодически было слышно, как Михаил спотыкается, видно света от фонаря Стаса ему не хватало. Алексей понимал, что его фонарь вскоре тоже может постигнуть та же участь. И минут через пятнадцать это и случилось. Луч от его фонарика дрогнул, потускнел и вовсе пропал. — Моему тоже конец пришёл, — сказал Алексей. — Идём не останавливаемся, — распорядился Михаил, — будем идти без отдыха, пока горит хотя бы один фонарь. Стас пропусти детей, которые сзади тебя вперёд. Ну а ты Лёха иди аккуратно. — Постараюсь, — ответил Алексей. Он теперь старался идти поближе к Стасу, что бы замечать все особенности рельефа, когда они были освещены. Дети теперь шли плотной группой. Они жались друг к другу, так как пугающая их темнота снова приблизилась. Из за этого свет к Михаилу практически не доходил и он замедлился. Теперь им оставалось надеяться только на фонарь Стаса. Без него они окажутся в полной темноте и дальнейшее их продвижение будет очень проблематичным. Неожиданно Михаил остановился: — Стас посвети повыше. Лучик фонаря отодвинул темноту впереди и все увидели что людей отделяет только одна ступенька до входа в зал. Михаил тут же преодолел это расстояние. — Ну что, могу вас поздравить! Мы дошли до второго зала! Алексей облегчённо выдохнул. Оставалось ещё немного и они снова будут дышать свежим воздухом. Второй зал теперь уже казался ему порогом, перейдя который, они снова окажутся в своём хорошо знакомом мире. Но тут лучик света от фонаря Стаса задрожал и потускнел. — Быстро, в колонну выстраиваемся и за мной на выход! — скомандовал Михаил. Михаил вошёл в тоннель, ведущий к выходу, остальные тут же проследовали за ним. Луч фонаря уже светил в пол накала и было понятно, что он в любой момент может потухнуть. Но всё же им повезло, они дошли до первого зала и уже начали двигаться к выходу из него, когда фонарь потух. — Спокойно, — тут же раздался голос Михаила. — Мы уже близко к выходу, дойдём и так. Пацаны берите друг друга за руки, чтобы не потеряться и идите за мной. Стас с Лёхой, не отставайте тоже от нас. Кругом была кромешная темнота, но Алексей слышал шаги впереди себя. К тому же Стас так сильно пыхтел, что было очевидно где он находиться. Главное в этой темноте было не споткнуться о камень или не наступить на змею. Поэтому шли все осторожно. От длительной ходьбы боль в натёртой ноге у Алексея поутихла. Теперь она просто сильно болела, но не отдавала той сильной кинжальной болью при каждом шаге. — Вижу выход! — раздался спереди голос Михаила. Тут же дети дружно закричали «Ура!». Их звонкие голоса разлетелись по коридору пещеры и унеслись в тёмную даль. Теперь уже и Алексей увидел впереди светлое пятно. На улице уже стемнело, что было хорошо для выходивших из пещеры. Так как их глаза уже отвыкли от яркого солнечного света. Выйдя последним через узкий лаз Алексей тут же почувствовал как тёплым воздухом обдало его лицо. Он вдохнул полной грудью и от обилия кислорода у него закружилась голова. Смесь ароматов цветов и трав тут же защекотали его нос! Раньше Алексей их не замечал. Вышедшие из пещеры сделали несколько шагов и повалились в траву, спавшее напряжение теперь сковало всё тело усталостью. Не вдалеке стоял милицейский УАЗик. Водитель заметил появившихся из пещеры людей. Он выскочил из машины и не закрывая двери уже бежал к ним. — Ну наконец то! — Радостно закричал водитель. — Начальник уже раз пять у меня по рации спрашивал, вышли вы или нет? Там уже новую группу собирают, что бы утром идти в пещеру вас искать. — Беги к машине, передай, что вышли и детей нашли, — ответил Михаил. Только тут Алексей заметил, что Мишка тоже выглядит уставшим. Видно ответственность, которая была на его плечах, не позволяла ему показать слабину. — Молодцы, ох молодцы, а то весь город уже на ушах стоит. Шутка ли четверо детей пропали. — Вот ты и беги скорее. Начальство успокоишь. Водитель убежал. Алексей, лёжа на спине, посмотрел на небо. Там звёзды уже начали свой хоровод. Они, словно угольки обдуваемые ветром разгорались и снова затухали. От яркого света звёзд небо казалось вовсе не чёрным, а изумрудно зелёным. «Как же красиво! — промелькнуло у него в голове, в городе такого он не видел. — Нужно будет обязательно показать Вере такую красоту». Часть 3 На следующий день Алексей получил выходной. Впрочем, как и все другие милиционеры, участвовавшие в поиске детей. Алексей проспал его до двух часов дня. Проснувшись, он начал строить планы на остаток дня. Думал, как пораньше придёт сегодня к Вере и обрадует этим свою девушку. Но, поднявшись с кровати, он понял, что всё не так уж и просто. Мышцы тела болели при каждом движении. Ноги были настолько сильно нагружены путешествием по пещере, что теперь были как деревянные. Но и это было не самым главным. Опухшая и стёртая до мяса пятка на правой ноге, вот что действительно выглядело ужасно. Теперь, даже без обуви наступая на неё, он чувствовал сильную боль. «Видно до Веры мне сегодня не дойти», — подумал Алексей и эта мысль его расстроила. Пришлось весь остаток дня провести дома. Вечером Любовь Викторовна взялась за лечение сына. Что дало свой результат, и на следующий день Алексей прихрамывая пришёл на работу. По случаю спасения детей в начале рабочего дня был объявлен сбор всех сотрудников в Ленинской комнате отдела. Когда милиционеры расселись по местам, в комнату вошли начальник отдела Николай Васильевич вместе с новым начальником уголовного розыска Виктором Семёновичем. Следом за ними вошли ещё две женщины, которые сначала никак не решались пройти в комнату. Николай Васильевич вернулся за ними и сказал что-то негромко, женщины смущаясь, прошли и заняли место за столом рядом с ним под портретами Ленина и Брежнева. Николай Васильевич, пробежавшись взглядом по рядам заполненными милиционерами, снял очки, отложив их в сторону и встал из-за стола. Откашлявшись, он одёрнул свой китель. Особую торжественность этому моменту, по-видимому, придавали сидевшие в президиуме женщины. Начальник отдела глянул на них ещё раз сверху и начал: — Товарищи! Дорогие мои! Сегодня мы собрались с вами из-за очень радостного события. Как вы уже знаете, позавчера в нашем городе пропали четверо детей, и многие из вас были задействованы в их поиске. И вот, трое наших отважных милиционеров, не испугавшись трудностей и опасностей, спустились в пещеры. Где смогли найти потерявшихся детей. Давайте похлопаем им, товарищи! — Зал заполнился громким хлопаньем в ладоши, и по кивку начальника гул прекратился. — Ну, где же наши спасители? — Николай Васильевич вглядывался в зал, но без очков никак не мог определить, кто перед ним сидит. — Богданов, где ты? Выходи сюда и выводи свою команду. Мишка встал и стал медленно пробираться между рядами. Алексей пошёл следом за ним, но тут отменную скорость проявил Стас. Он первым выбрался из рядов и подошёл к столу руководства. Женщины, видно приняв его за Богданова, вскочили со своих мест и бросились на Стаса: — Спасибо Вам! Огромное спасибо! — наперебой кричали женщины. Одна из них схватила Стаса за руку и начала её целовать. Вторая женщина, видно посчитав, что руки мало, обняла стоявшего перед ней милиционера и начала целовать его в лоб, щёки, нос. Стас растерялся от такой благодарности и попробовал высвободится, но у него не получалось, женщины уже вдвоём держали его за плечи и не стесняясь своих слёз наперебой благодарили и целовали милиционера. Начальник отдела поспешил на выручку своему подчиненному и еле смог их оттащить: — Спокойно, не покалечьте мне сотрудника, — заслоняя собой Стаса кричал Николай Васильевич. — Спокойно, это не Богданов! Богданов вон идёт. Ещё раз попытавшись дотянуться до испугавшегося Стаса, женщины оглянулись и увидели пробирающегося из рядов Михаила. Тот поняв, что ему предстоит, остановился в проходе. — Товарищи женщины, если можно, то без рук, — сказал Михаил не решаясь выйти. — Присаживайтесь на свои места, у вас ещё будет возможность отблагодарить спасателей, — сказал Николай Васильевич и подхватил матерей за локти. Женщины ещё раз глянули на стоявшего в помаде, раскрасневшегося и улыбающегося Стаса и решив, что с него хватит сели на свои места. — Как вы уже, наверное, поняли, с нами на собрании сегодня матери потерявшихся детей, — Николай Васильевич внимательно следя за реакцией женщин, кивнул в их сторону. Милиционеры дружно захлопали, проявления такой бурной благодарности от стеснительных женщин они тоже не ожидали. — Ну что ты там встал Богданов? Проходи сюда к столу поближе, не бойся. И Тернов пусть тоже выходит. Выйдя, Михаил с Алексеем встали рядом со Стасом, который всё ещё искоса поглядывал на женщин. — Разрешите от лица руководства отдела, и от матерей спасённых детей объявить вам благодарность! — Прочитал громким, торжественным голосом с листочка Николай Васильевич. — В областное управление мною будет отправлено ходатайство о вашем премировании в размере пяти рублей и занесении данного факта в личное дело. — Николай Васильевич опять пробежался взглядом по рядам собравшихся, но теперь он уже был в очках и мог различить улыбающиеся лица милиционеров. — На этом позвольте собрание считать закрытым. Милиционеры тут же загалдели и, поднявшись с мест, были готовы уже разойтись. — Минуточку, — неожиданно раздался громкий голос, Алексей обернулся и увидел, что это говорит начальник розыска Виктор Семёнович. — После собрания всему офицерскому составу отдела необходимо спуститься в подвал и в тире сдать нормативы по стрельбе из табельного оружия. В подвале отдела милиции был оборудован тир, в котором сотрудники отдела могли упражняться в стрельбе из табельного оружия. А также, раз в полгода, в нём сдавались нормативы по стрельбе. Итоги этой стрельбы в принципе ни на что не влияли. Листочек с результатами забирал себе начальник отдела кадров и каждый раз он объявлял, что результаты будут рассмотрены и к плохо отстрелявшимся будут приняты меры дисциплинарного характера. Но в итоге, никакие меры никогда не применялись. И скорее всего, сразу же после стрельб, итоговый листочек отправлялся в корзину с мусором в кабинете начальника отдела кадров. Поэтому, большая часть милиционеров отдела к стрельбам относилась несерьёзно. Воспринимали их как очередное мероприятие, на которое необходимо потратить своё время, но это совершенно не относилось к Алексею. Молодой человек старался не упускать возможность поупражняться в стрельбе. Алексею нравилось оружие. Уже тогда он отличался бережным отношением к своему автомату. Каждый раз после стрельб он разбирал, тщательно протирал и смазывал его. Когда он собирал начищенный автомат, то глаза его блестели от восхищения. И это давало свои результаты. Алексей стрелял лучше всех в роте. Да что там в роте, в полку мало кто мог соперничать в меткости с ним. Придя после армии на службу в милицию он и здесь также относился к вверенному ему пистолету «Макарова». Подружился с начальником тира, прапорщиком Фёдором Егоровичем, и стал так же регулярно упражняться в стрельбе из пистолета. Теперь Алексею предстояло первый раз сдавать нормативы по стрельбе в милиции. Он не волновался и не переживал, так как знал, что отстреляется не хуже других. У стрелявших перед ним Алексей сразу же заметил как подрагивает рука, да и при нажатии спускового крючка они доворачивали кисть, что тут же сказывалось на результатах. Так как Алексей стоял рядом с Михаилом, то и на огневой рубеж они подошли вместе. — Ну что, Лёха, давай кто больше выбьет? — Улыбнувшись, сказал Михаил. Он тоже неплохо стрелял, поэтому, не зная о способностях Алексея, был уверен в своей победе. — Можно попробовать, — пожав плечами, ответил Алексей. Предстоящий спор привлёк внимание, услышавших Мишкины слова, милиционеров. Они встали сзади приготовившихся к стрельбе и уже начали обсуждать, на сколько результат Мишки будет больше. Фёдор Егорович, пряча улыбку в усы, поставил на столик перед Мишкой шесть патронов, похожих на маленькие бочонки. Отсчитав ещё шесть, он подошёл и поставил их перед Алексеем: — Покажи им, Лёшка, как стрелять нужно! — тихо, чтобы никто не услышал, произнёс прапорщик. Алексей только немного кивнул головой. Норматив по стрельбе был следующий: необходимо было стрелять два раза, по три выстрела, держа пистолет одной вытянутой рукой. Мишень находилась на расстоянии двадцать пять метров. — На огневой рубеж! — Скомандовал Фёдор Егорович.