Мысль о том, что сегодня к вечеру его навестит Вера, не давала Алексею покоя. Он закрыл глаза и начал представлять их встречу в разных вариантах. В первом, он как герой, лежит в кровати обмотанный бинтами и стонет, а Вера день и ночь дежурит и не отходит от него, осторожно подносит бокал с водой к его сухим губам. И вот, благодаря её заботам, он выздоравливает. В другом варианте Алексей уже не хотел быть таким беспомощным. Он представлял себе, как встречает Веру, стоя у входа в палату, но опять же обмотанный бинтами. Как он настойчиво рвётся на поиски Сашки, но Вера с помощью врачей удерживает его и укладывает в кровать. Далее она опять заботливо ухаживает за ним и не даёт ему больному встать. Так, размечтавшись, Алексей не заметил как уснул. Когда он проснулся, то на тумбочке стоял остывший уже полдник, а за окном солнышко начало свой путь к горизонту. Алексей встал с кровати и прошёлся по палате. Он почувствовал, что сон придал ему силы, голова уже не кружилась и был он вполне бодрым. Выглянув в коридор, он увидел недалеко сидевшую на посту медицинскую сестру. — Не подскажете, сколько сейчас время? — громко спросил Алексей и с радостью отметил, что голос его тоже окреп и уже не дрожал. — Половина шестого, — ответила медсестра, подняв голову от своих записей. «Странно, — подумал Алексей, — почему то Вера ещё не пришла к нему». Минут пять он походил по палате и лёг обратно в кровать. «Возможно, следователь из прокуратуры задержал её своими расспросами и сейчас с минуты на минуту она придёт к нему», — решил он. Действительно, очень скоро заскрипела дверь и сердце молодого человека замерло. Но зашла Любовь Викторовна, а за ней и Владимир Сергеевич. Видно по лицу Алексея очень заметно пробежало разочарование, так как Любовь Викторовна сразу же спросила: — Лёшенька, здравствуй! Ты что же не рад нас видеть? — Рад, мама, рад! — А то мне что-то показалось, что ты расстроился когда нас увидел? — Мать, чего пристала к сыну? — Владимир Сергеевич решил отвлечь Любовь Викторовну от лишних расспросов и, подмигнув Алексею, продолжил, — ты давай лучше доставай, что там поесть ему принесла! — Ой, и правда совсем забыла, — и Любовь Викторовна стала заботливо раскладывать на тумбочку свёртки с домашней едой, предварительно отправив больничный полдник на подоконник. — Кушай, Лёшенька, а то здесь совсем отощаешь на больничной еде. Аромат еды защекотал Алексею нос и он теперь понял на сколько проголодался. Взяв в одну руку кусок отварной говядины, а в другую солёный огурец, он откусывал их поочередно, иногда меняя что-то в руке на варёную картофелину или на вкусный кусок чёрного хлеба. Увидев, с каким аппетитом сын наворачивает домашнюю еду, Любовь Викторовна заулыбалась: — У нас, Лёшенька, всё по старому. Думаем вот с отцом, в эти выходные поедем на дачу, нужно будет огурцы высадить. А у тебя здесь как дела, что врачи говорят? — Всё хорошо, — с трудом ворочая языком в набитом едой рту, ответил Алексей. — Не говорят ещё, когда выпишут? — Неа. — Мать, дай ты ему поесть то, всего парня замучила! — вмешался опять Владимир Сергеевич. Алексей тем временем заканчивал доедать принесённую родителями еду. На питьё был налитый в литровую банку компот. Сделав несколько больших глотков, Алексей отставил банку в сторону, больше в него не лезло. Неожиданно Алексею пришла в голову мысль, — «А что будет, если сейчас в палату зайдёт Вера? Вот так будет номер! Придётся её представлять родителям». От этой мысли щёки Алексея покрылись румянцем. — Видишь, как тебе пошла на пользу домашняя еда, — сказала Любовь Викторовна, светясь вся от счастья, — вон и щёчки уже порозовели. «Может нужно взять и сейчас рассказать родителям про Веру? Когда она придёт, это не будет для них таким уж шоком», — пришла новая мысль Алексею. «А если я расскажу, а она не придёт? А вдруг она вообще после всего случившегося не захочет с ним встречаться? Ведь неизвестно, что там этот следователь наговорил, да и сама Вера и брат её как теперь воспримут, что их допрашивать будут?». Мысли роились и роились в голове у Алексея, он совсем не слушал, что говорила ему мама, а только периодически кивал головой. «Нет, нужно рассказать, — всё же решил он, — Вера же познакомила его со своим отцом». — Ну ладно, Алёшенька, мы пойдём, — неожиданно услышал Алексей от своей мамы, — а то я смотрю, ты совсем устал и даже не слушаешь меня. Завтра после работы мы опять к тебе зайдём. Родители ушли. Алексей облегчённо выдохнул. Объяснение с родителями само собой пока отложилось на потом. Нельзя сказать, что Алексей боялся реакции своей мамы на известие о появившейся у него девушке. Скорее всего он не хотел показаться в её глазах легкомысленным. Но Вера ему нравилась и похоже с этой любовью ему пришло время становится взрослым. Этим вечером Вера так и не пришла. Утром следующего дня, во время врачебного обхода, доктор сказал Алексею, что на завтра он может готовиться к выписке. Эта новость очень обрадовала его. Он уже и сам ощущал себя намного лучше и хотел поскорее вырваться из тесной палаты. Ни утром, ни в обед, ни к вечеру Вера так и не пришла. Алексей переживал из-за этого и нашёл только одно объяснение — скорее всего, домой пришёл Сашка и Вера боится оставлять его теперь одного. Ночь перед выпиской Алексей спал плохо. Ему снилась Вера, она падала в какой-то тёмный колодец. Тянула к стоявшему рядом Алексею свои руки и просила помочь. Он пытался сделать шаг к ней, но ноги онемели, он их просто не чувствовал. Тогда он руками, схватившись за штанину, поднимал одну ногу и делал шаг, потом так же переставлял другую. Ноги не слушались, извивались и подгибались, но Алексей упорно переставлял их. Когда уже оставалось совсем немного и можно было протянуть руку и спасти Веру, то неожиданно из колодца вырвался тёмный вихрь. Он подхватил девушку и она с криком, скрылась во мраке колодца, а он так ни чем и не мог ей помочь. Алексей просыпался, вытирал углом одеяла пот со лба, сердце бешено колотилось. Полежав так какое то время и успокоившись, Алексей засыпал снова, но сон опять повторялся. После выписки Алексей пошёл не к себе домой, а к Вере. Не доходя до дома, он остановился передохнуть. Голова немного кружилась, то ли ещё давала о себе знать полученная травма, то ли так подействовал на него свежий воздух после больницы. Однако Алексей решил, сегодня он обязательно увидит Веру. Поднявшись на крыльцо дома, он дал себе не большую передышку, после чего постучал в дверь. Подождал немного, за дверью тишина. Алексей толкнул дверь, но она оказалась закрыта. Тогда он постучал снова, подождал и опять постучал, стараясь теперь стучать как можно громче по тяжёлой деревянной двери. По всей видимости дома никого не было. Алексей присел на крыльцо, нужно было отдохнуть и собраться с мыслями. От ходьбы и переживаний в теле появилась сильная слабость, от чего временами к горлу подкатывала тошнота, но это сейчас уже не волновало Алексея, все мысли его были заняты отсутствием любимой девушки. Посидев немного, он решил, что лучше всего будет написать записку для Веры с просьбой зайти к нему домой и указать свой адрес. Скрывать свою девушку от родителей он больше не хотел. Во внутреннем кармане милицейского кителя у него лежало главное орудие участкового — шариковая ручка, но клочка бумаги ни где не было. Осмотревшись по сторонам, Алексей увидел почтовый ящик и решил, что там можно найти на чём написать. Открыв ящик, он нашёл там местную газету за вчерашнее число. Находка удивила Алексея. Он знал, что Вера старалась доставать газеты сразу, как их приносил почтальон, иначе они могли намокнуть под дождём. Газеты она складывала в терраске в шкаф и когда её отец приезжал на отдых, то он доставал их и перечитывал в хронологической последовательности. Теперь получалось, что Вера ни вчера, ни сегодня не доставала почту. Это было совсем на неё не похоже. Алексей обошёл дом, ничего странного он больше не увидел. Постучал в окна, но они чернели пустотой, говорившей о том, что дома никого нет. Совсем обессилев, Алексей оторвал от края газеты кусок бумаги и написал на нём записку. Послание он скрутил трубочкой и воткнул в замочную скважину. «Когда Вера придёт домой, она сразу найдёт записку», — решил Алексей. Развернувшись, он поплёлся в сторону своего дома, но не успел пройти и тридцати метров, как услышал, что его кто-то окликнул. Оглянувшись на голос, Алексей увидел стоявшего около своего забора Семёна Поликарповича. — Алексей, а я смотрю ты это или нет? — Морщинистое лицо старика расплылось в радостной улыбке, как будто он встретил старого приятеля. — Ну что, выписали? — Да, сегодня вот выписали. — Алексей подошёл к Семёну Поликарповичу и, оперевшись на забор, протянул старику руку. — Ох, давно я людей в форме и с перевязанной головой не видел. Смотрю ещё слабоват, вон и с лица совсем бледный. Может зайдёшь, передохнёшь? — пожимая протянутую руку, сказал старик. — Я тебя когда нашёл в тот раз, совсем испугался. Смотрю голова вся в крови. Ну думаю, попал парень. Оклемается ли? — Спасибо, Семён Поликарпович, без Вас неизвестно, что со мной было бы. — Ну так может зайдёшь в дом то, посидим чайку хоть попьём? — Нет, я пожалуй домой пойду. — Крепко он тебя приложил. А нашли паразита то этого? — Нет ещё, но ищут, думаю обязательно найдут. Там с областной прокуратуры следователь даже приехал. — А, ну раз с областной, то это обязательно найдут. Только я тебе так скажу, этого изверга, прежде чем в тюрьму сажать, нужно самого дубиной отходить. Чтобы знал, как на милиционера руку поднимать и другим неповадно будет. — Семён Поликарпович, нет такого наказания в уголовном кодексе. — Вот и зря что нет. Глядишь и порядка на улице побольше было бы. — А Вы случайно Веру не видели? — Верку? Дыбову что ли? Видел. А как же? Вчера и видел. Я часов около одиннадцати из магазина шёл, она мне с братом своим вот здесь около моего дома как раз и повстречалась. — А сегодня не видели? — Сегодня нет, не видел. А вчера мы поздоровались и они пошли в сторону центра. — Спасибо, Семён Поликарпович. Я тоже пойду. — Ступай, Алексей, отлежись дома то. Разговор с Семёном Поликарповичем немного ободрил Алексея. Значит, Сашка вернулся домой и скорее всего Вера теперь присматривает за братом. Поэтому она не смогла прийти к нему в больницу и сейчас, скорее всего, она с Сашкой в училище и решает там возникшие проблемы. «Ну а газета? — Думал Алексей, — что там газета, какая-то мелочь. Когда тут такие проблемы просто забыла её вытащить вот и всё». Повеселевший Алексей пришёл домой. Родителей не было, но на кухонном столе лежала записка, написанная красивым маминым почерком. В ней говорилось, где он сможет найти какую еду и во сколько ждать родителей. Наевшись домашнего, Алексей включив телевизор, лёг отдохнуть. Монотонным голосом мужчина, рассказывал с экрана о выполнении задач, поставленных партией и правительством на девятую пятилетку. Когда диктор перешёл к цифрам про валовой объём продукции промышленного характера, Алексей незаметно для себя уснул. Когда он проснулся, то ходики, висевшие на стене в комнате, показывали половину шестого вечера. По телевизору шло какое-то кино, но Алексей поднявшись выключил его. «Время уже к вечеру, а Вера опять так и не пришла к нему», — промелькнула мысль, Алексей отогнал её от себя не давая ей испортить себе настроение. «Скорее всего она сейчас не отходит от брата, поэтому ждать её не стоит», — решил он. Завтра он снова сходит к ней и тогда уж точно застанет дома. Примерно через час родители были уже дома. По случаю возращения Алексея из больницы было решено организовать торжественный ужин. Когда стол был накрыт и вся семья уселась ужинать, то во входную дверь раздался звонок. У Алексея замерло сердце, — «Это Вера, вот она и пришла!». Он первым встал из-за стола и пошёл открывать дверь. Выходя из комнаты, он увидел, что мама тоже встала и пошла за ним. «Ничего, — решил Алексей, — всё равно рано или поздно нужно знакомить Веру с родителями». Когда Алексей открыл дверь, то увидел вовсе не Веру, а высокого и худого сержанта милиции Серёгу Авдотьина, работавшего водителем на дежурной машине. — Лёха, привет! — Серёга протянул руку, — смотрю всё, выписали тебя. Алексей, стараясь скрыть разочарование, пожал протянутую руку. — Да, домой отправили. Сказали теперь дома на больничном недели две посидеть придётся. — Ничего, отдохнёшь теперь, — по лицу Серёги расплылась улыбка, как будто это ему предстояло две недели провести дома. — Я чего заехал то, тебя завтра в отдел следак прокурорский вызывает, к одиннадцати часам. — Хорошо. Значит буду. Что там в отделе? Новости есть какие нибудь? — Всё там по старому, завтра придёшь и сам всё узнаешь. Ну ладно, мне пора, а то пока я здесь с тобой лясы точу меня ещё в машине ждут. Серёга, махнув Алексею рукой, быстро развернулся и побежал по лестнице с третьего этажа, перепрыгивая через ступеньку. Алексей, проводив его взглядом, ощутил некоторую зависть. Находясь на больничном он успел соскучиться по той постоянно нервозной и суматошной жизни участкового инспектора, которой он жил последнее время. Вернувшись обратно за торжественный ужин, он подумал: «А может и хорошо, что завтра в отдел вызывают. Будет возможность ребят увидеть». На следующий день к назначенному времени Алексей пришёл в отдел. Проходя мимо дежурки, он мимоходом поздоровался с дежурным Ширимовым. Тот только что-то крякнул в ответ, он был занят, — открыв стеклянную дверцу, у висевшей на стене доски с надписью «Внимание розыск», Александр Иванович наклеивал свежие листы с фотороботами преступников. Сделав ещё несколько шагов по инерции, Алексей остановился. Словно холодом обдало у него внутри, заставив замереть на месте. Алексей оглянулся, и увидел, что ему не показалось. Дежурный старательно разглаживает на доске знакомое ему лицо. Алексей подошёл поближе, он хотел лучше рассмотреть. И снова, ещё большее чувство холода пробежало по нему. Сомнений уже никаких не было. На фотороботе — Сашка. Увидев, застывшего рядом Алексея, Ширимов спросил: — Лёха, ты чего тут замер, узнал что ли кого? — Нет, Александр Иванович, показалось просто. А кто это? — А, ты ведь и не знаешь. Представляешь, вчера вечером, вот эти два оболтуса, — и дежурный показал второй листок с фотороботом который был у него ещё в руке, — магазин грабанули в Нестеровке. — Как так грабанули? — Алексей взял из рук дежурного листок с фотороботом, изображённого на нём молодого человека он не узнал. — Да вот так, Лёха, сейчас всё просто делается. Вечером перед закрытием уже зашли в Нестеровское сельпо, напугали продавщицу ножами и забрали у неё всю выручку, а вдобавок ещё полный рюкзак всякой жратвы набрали. Голос дежурного звучал словно издалека. Перед глазами Алексея стоял Сашка и никак не верилось, что этот щуплый прыщавый парень смог пойти на такое преступление. Огрызнуться сестре, прогулять училище — это вполне можно было ожидать от по-юношески раздражительного Сашки, но чтобы он вот так вломился с ножом в магазин? — Ничего, — голос дежурного отвлёк Алексея от рассуждений, — долго им не бегать. Ребята ещё совсем зелёные, мало того, что в магазин без масок вошли, так ещё и отпечатки везде свои оставили. Скоро их морды на каждом столбе висеть будут. Алексей отдал Ширимову второй фоторобот и развернувшись медленно пошёл дальше. — Лёха, ты в пятый кабинет зайди, там тебя следак ждёт, — крикнул ему в след дежурный. Дойдя до кабинета следователя, Алексей остановился. Теперь он осознал, что совсем не понимает происходящее вокруг Веры и Сашки. Как можно объяснить тот факт, что днём Веру видели идущей с Сашкой по улице, а на следующий вечер Сашка грабит магазин? Не замешена ли в этом сама Вера? От всех этих размышлений у Алексея начала побаливать голова. Нужно, как можно быстрее, освободиться здесь в отделе и бегом бежать к Вере.