– Прекрасно. Значит, мы с вами отлично сработаемся. Я привез с собой сценарий. Это красивая история любви и, думаю… В этот момент в комнату вошла Тереза, но даже новое платье не спасло ситуацию – она в нем выглядела неуклюжей. При виде Жака Ремю она остановилась в недоумении: – О… здравствуйте. Вы уже приехали? Я ждала вас позже. Режиссер вопросительно взглянул на Моник. – Это моя сестра, – пояснила та. – Тереза. Обе увидели, как изменилось выражение лица режиссера: сначала шок, потом разочарование и, наконец, отвращение. – Так это вы певица? – Да. Ремю повернулся к Моник: – А вы… – А я ее сестра, – с невинной улыбкой пояснила Моник. Ремю вновь перевел взгляд на Терезу, а потом, покачав головой, произнес: – Мне жаль, но… – Он запнулся, подбирая подходящее слово. – Вы слишком молоды. Прошу прощения, но мне нужно возвращаться в Париж. Он скрылся за дверью, а сестры молча смотрели ему вслед. «Сработало, – ликовала Моник. – У меня получилось!» Не пошла больше Тереза и на радио. Луи Бонне умолял ее вернуться, но рана оказалась слишком глубокой. «Кто же захочет иметь дело с такой уродиной после встречи с моей сестрой?» – думала Тереза. До конца своих дней она не забудет выражение лица Жака Ремю. Решив, что Господь наказал ее за то, что позволила себе предаться глупым мечтам, Тереза пела теперь исключительно в церкви и еще больше замкнулась в себе. За последующие десять лет Моник отвергла более дюжины предложений руки и сердца. Перед ней, коленопреклоненные, стояли сыновья самых известных в городе людей: мэра, банкира, врача, владельца магазина. Ее поклонниками были мужчины разных возрастов, среди них встречались как богатые, так и не очень, привлекательные и образованные, но всем им Моник ответила отказом. – Кто же тебе нужен? – недоумевал отец. – Папа, все местные так скучны! Мне бы в Париж. Отец не смог отказать любимице, но, подумав, отправил с ней Терезу. Девушки поселились в небольшом отеле на Буа-де-Булонь. Сестрам открылся разный Париж. Моник посещала благотворительные балы и пышные званые обеды, принимала приглашения на чай от титулованных молодых людей. Тереза же была частой гостьей в Доме инвалидов и Лувре. Моник присутствовала на скачках на ипподроме Лоншан и на торжествах в Мальмезоне. Тереза молилась в соборе Парижской Богоматери и совершала долгие прогулки вдоль обсаженного деревьями канала Сен-Мартен. Моник весело проводила время в ресторане «Максим» и кабаре «Мулен Руж», а Тереза бродила по набережным, по пути заглядывая в книжные лавки и цветочные магазины, останавливаясь, чтобы полюбоваться базиликой Сен-Дени. Терезе очень понравился Париж, а по мнению Моник, их поездка обернулась настоящим фиаско: достойной кандидатуры для замужества так и не нашлось. Прошел год, и Моник решила, что хочет вернуться в Париж. – Пойду собирать вещи, – сказала Тереза, но сестра покачала головой: – Нет, на этот раз я поеду одна. Моник уехала, а Тереза осталась дома. Каждое утро она ходила в церковь и молилась, чтобы сестра наконец встретила своего принца. И однажды случилось чудо: так решила Тереза, потому что произошло оно с ней. Его звали Рауль Жирадо. В одно из воскресений в церкви он услышал голос, равного которому не слышал никогда, и дал себе слово познакомиться с этой девушкой. Ранним утром в понедельник Тереза зашла в местный универмаг купить ткань на платье, которое собиралась шить. За прилавком стоял Рауль Жирадо. При виде вошедшей в магазин девушки его лицо просияло. – Голос! Тереза растерянно посмотрела на молодого человека. – Простите… что? – Я слышал вчера, как вы пели. Это было восхитительно! Молодой человек был высок, недурен собой, явно неглуп и всего на год-два старше Терезы. Его внимание так поразило Терезу, что от волнения она начала заикаться. Глядя на молодого человека, она промямлила: – С… спасибо. Мне… мне, пожалуйста, три ярда муслина. – Выбирайте. Сюда, прошу вас, – предложил с улыбкой Рауль. Тереза никак не могла сосредоточиться: слишком остро ощущалось присутствие этого молодого человека, его обаяния, – но наконец она выбрала ткань. Когда Рауль упаковал покупку, она все же осмелилась спросить: – Вы… вы здесь давно? Рауль весело взглянул на нее, и от его улыбки по телу пробежала дрожь. – Я приехал в Эз несколько дней назад. Этот магазин принадлежит моей тетушке. Ей потребовалась помощь, вот я и решил поработать здесь некоторое время. «Некоторое время – это сколько?» – задалась вопросом Тереза. – Вам нужно петь профессионально, – сказал Рауль. И Тереза тотчас же вспомнила выражение лица Ремю, когда тот ее увидел. Нет, она ни за что больше не станет рисковать. – Благодарю вас, – пробормотала она в ответ. Рауль был так тронут ее смущением и застенчивостью, что попытался хоть немного успокоить. – Я прежде не бывал в Эзе, но городок хоть и маленький, зато очень симпатичный. – Да, только это скорее деревня, – еле слышно ответила Тереза. – Вы родились здесь? – Да. – Вам нравится это место? – Да. Схватив сверток с тканью, Тереза поспешила покинуть магазин. На следующий день она нашла предлог, чтобы заглянуть туда еще раз, и полночи, чтобы не прослыть тупицей, обдумывала, что скажет Раулю. «Я рада, что вам понравился Эз… Вы знали, что монастырь построили в четырнадцатом веке?.. Вы когда-нибудь бывали в Сен-Поль-де-Вансе? Там есть чудесная часовня… Мне очень нравится Монте-Карло, а вам? Так здорово, что это совсем рядом. Мы с сестрой иногда спускаемся в Гранд-Корниш и ходим в театр «Форт-Антуан». Вы там бывали? Это большой амфитеатр под открытым небом… Вы знали, что Ницца когда-то называлась Никайя? О, вы не знали? Да-да, так и было. Много лет назад там жили греки. В Ницце есть музей с останками пещерных людей, живших тысячи лет назад. Ну, разве это не интересно?..» Тереза заготовила не одну дюжину подобных фраз, но, к сожалению, едва вошла в магазин и увидела Рауля, все они вылетели у нее из головы. Девушка просто смотрела на него не в силах вымолвить ни слова. – Bonjour, – весело поприветствовал ее Рауль. – Приятно видеть вас снова, мадемуазель Фосс. – M… merci, – ответила Тереза, почувствовав себя идиоткой. «Мне тридцать лет, а веду себя как школьница». – Чем я могу вам сегодня помочь? – Мне… нужно еще немного муслина. – Такого же, как в прошлый раз? Хотя в этом нуждалась менее всего, Тереза кивнула. Рауль принес рулон ткани, положил на стол и взял в руки мерную планку. – Сколько ярдов вам нужно? Тереза хотела ответить «два», но вместо этого вдруг выпалила: – Вы женаты? Подняв глаза, Рауль одарил девушку теплой улыбкой: