– Он не был ранен? – Нет. Он приходил рано утром, но вы спали. – Приходил ко мне? – Да. – Медсестра, казалось, была удивлена. – Опять принес цветы. Просто невероятно! – Ваши родители в комнате ожидания. Готовы их принять? – Конечно. – Я их приглашу. «Ну и ну! Со мной обращаются как с особой королевских кровей!» – подумала Эллен. Отец и мать робко вошли в палату и остановились возле кровати, не решаясь подойти к дочери. Коренные поляки, они не слишком уверенно говорили по-английски. Отец, крепкий мужчина пятидесяти лет с грубоватыми чертами лица, работал механиком, мать, типичная добродушная крестьянка, занималась домашним хозяйством. – Ну как ты, дочка? Я тут тебе суп принесла. – Мама, в больнице пациентов кормят. – Такого супа здесь нет. Съешь и сразу поправишься, не сомневайся. – Ты, наверное, видела газету? – спросил отец. – Я захватил. Он передал дочери газету. Заголовок на первой странице гласил: «Работница завода рискнула жизнью, чтобы спасти босса». Эллен прочла статью дважды. – Это очень храбрый поступок, – с гордостью сказал отец. Храбрый? Скорее безрассудный. Если бы у нее было время на раздумья, то спасала бы собственную шкуру. Ничего глупее она еще в жизни не совершала. Господи, да ведь ее могло придавить как муху! В то же утро чуть позднее Эллен пришел навестить и Майло Скотт с очередным букетом. – Вы очнулись! Доктор сказал, что ничего серьезного и все будет хорошо. Я… я просто не могу выразить словами, как вам благодарен. Вы спасли мне жизнь. Эллен попыталась шевельнуться, но руку пронзила такая боль, что из груди вырвался стон. – Больно? – всполошился Скотт. – Терпимо. Так что там говорит доктор? – У вас сломана рука и три ребра. Ну да, конечно: «ничего серьезного»! Глаза Эллен наполнились слезами. – Почему вы плачете? Ну как ему сказать? Он лишь посмеется над ней. Эллен копила деньги на долгожданный отпуск, который собиралась провести в Нью-Йорке с подругами. Она так мечтала об этом! И вот теперь вместо отпуска гипс на месяц, а то и дольше. Вот тебе и Манхэттен! Эллен работала с пятнадцати лет, привыкла к независимости и самостоятельности, но сейчас думала, оплатит ли мистер Скотт в знак благодарности хотя бы часть больничных счетов. Но вот только просить об этом она ни за что не станет. Эллен почувствовала, что ее клонит в сон, должно быть, из-за лекарств, и пробормотала: – Спасибо вам за цветы, мистер Скотт, но, право, не стоит, а то я чувствую себя как на кладбище. На следующее утро в ее палату вошел высокий, безупречно одетый мужчина. – Доброе утро, мисс Дудаш. Как вы себя чувствуете? – Уже лучше, спасибо. – Я Сэм Нортон, глава отдела по связям с общественностью «Скотт индастриз». Эллен была весьма удивлена: – Вы живете здесь? – Нет. Я прилетел из Вашингтона. – Из-за мистера Скотта? – Нет, чтобы помочь вам. – А мне нужна еще какая-то помощь? – Снаружи полно репортеров, мисс Дудаш. Поскольку я уверен, прежде вы никогда не давали интервью и вообще не участвовали в пресс-конференции, помощь вам не помешает. – Чего они хотят? – В основном их интересует, что заставило вас броситься на помощь мистеру Скотту. – Ну, здесь все просто: у меня не было времени на раздумья, а то опрометью бросилась бы прочь. Нортон ошеломленно уставился на девушку: – Мисс Дудаш… на вашем месте я не стал бы этого говорить. – Почему? Ведь это правда. Он ожидал совсем не такого ответа. Казалось, девушка не понимает, в каком положении оказалась. Кое-что очень беспокоило Эллен, поэтому она не стала ходить вокруг да около: – Вы ведь увидите мистера Скотта? – Да, конечно. – Не могли бы вы оказать мне услугу? – Если это в моих силах. – Я знаю, что в случившемся нет его вины, он не просил меня толкать его в сторону, но… – Гордость не позволила Эллен договорить. – Впрочем, не берите в голову… «Вот оно! – подумал Нортон. – Какое вознаграждение она собирается попросить? Деньги? Более высокую должность?» – Прошу вас, продолжайте, мисс Дудаш. И тогда Эллен выпалила: – Дело в том, что у меня не так уж много денег, а из-за случившегося я еще и потеряю в жалованье, поэтому попросту не смогу оплатить больничные счета. Мне очень не хочется беспокоить мистера Скотта, но если он сможет предоставить мне небольшую ссуду, я выплачу все до цента. – Взглянув на Нортона, девушка неверно истолковала выражение его лица. – Простите, если я кажусь меркантильной, но мои сбережения, что предназначались для отпуска, пойдут прахом. – Она глубоко вздохнула. – Впрочем, ладно, это не его проблема: я справлюсь. Сэм Нортон едва не расцеловал Эллен: «Господи, сама наивность! Неужели еще остались такие женщины?» Он присел на краешек кровати, весь его официальный вид вдруг куда-то испарился, Сэм взял Эллен за руку. – Знаете, у меня сложилось впечатление, что мы с вами подружимся. Обещаю, что беспокоиться из-за денег не придется, но прежде всего нужно пережить эту пресс-конференцию. В сложившейся ситуации все должно выглядеть достойно, чтобы… – Он заставил себя замолчать на полуслове. – Буду с вами откровенен. Моя задача состоит в том, чтобы в первую очередь «Скотт индастриз» выглядела достойно. Вы меня понимаете? – Думаю, да. Вы хотите сказать, что не следует говорить, что я вовсе не собиралась спасать Майло Скотта. Будет лучше, если я скажу что-то вроде: «Мне очень нравится работать в «Скотт индастриз». И когда я увидела, что Майло Скотту угрожает опасность, то сразу поняла: надо попытаться его спасти даже ценой собственной жизни»? – Совершенно верно. Эллен рассмеялась: – Хорошо, если вы так хотите, но вас обманывать я не стану, мистер Нортон: я действительно не знаю, что толкнуло меня на этот поступок. Он улыбнулся: – Это будет нашим с вами секретом. А теперь я впущу к вам львов. Через мгновение палату заполнили репортеры и фотографы из редакций газет и журналов. Это был сенсационный материал, и они хотели выжать из него как можно больше. Не каждый день хорошенькая молодая работница рискует жизнью, чтобы спасти брата своего босса. А уж то обстоятельство, что спасенный оказался самим Майло Скоттом, делало историю и вовсе захватывающей. – Мисс Дудаш, когда вы увидели, что вся эта масса металла вот-вот упадет прямо на вас, о чем вы подумали в первую очередь? Взглянув на Сэма Нортона, девушка не моргнув глазом ответила: