Продолжая нашу прогулку по огромному замку, Валериан то и дело давал мне какие-то странные наставления. Однако теперь все мои мысли были заняты подземельем: «Интересно: что там такого, что туда так опасно ходить? И смогу ли я использовать это против Вильгельма?» — И, кстати, я забыл уточнить: какая у тебя группа крови? — А это еще зачем? — удивилась я неожиданному вопросу карлика. — Я спрашиваю, потому что на церемонии присяги сегодня впервые будут вампиры. Они приедут в Ашир ближе к ночи, и кто знает, чего от них ожидать. «Только вампиров мне еще не хватало! — от мысли о том, что они могут выпить мою кровь, у меня закружилась голова. — Мне бы с Вильгельмом разобраться». — А зачем они сюда едут? — поинтересовалась я. — После недавних событий на другом континенте, предводитель Клана вампиров стал создавать подобных себе и собирать огромные силы. Но не он один… — Проклятый Бог? — Именно! Поэтому сегодня решающий момент, чью сторону поддержит Вильгельм. Хотя я уже и так это знаю. — И чью же? — Ишь, любопытная какая! Позже все узнаешь, — усмехнулся колдун. «Если Вильгельм заключит сделку с вампирами, то моё положение осложниться. Однако если эти гости не станут его союзниками, то они появятся у меня! — лихорадочно крутилось у меня в голове». — У меня пятая группа крови, — сказала я, — отрицательная. Валериан вдруг резко остановился: — Что ты сейчас сказала? Я повторила снова и отчего-то занервничала. — А Господин знает об этом?! — испуганно спросил коротышка, и его голос задрожал. — Откуда ему это знать? — Ну конечно! — таинственно прошептал Валериан и ускорился шаг. — Никуда не уходи, я скоро вернусь! — Да что не так с моей кровью?! — бросила я ему в догонку. Но колдун обернулся вороном и мгновенно растворился в воздухе. — Ну вот, опять… Оставшись совсем одна в просторной и уютной гостиной, я осмотрелась вокруг: резные столы и стулья из дорогого красного дерева, огромные стеллажи с книгами, искусные фарфоровые вазы, открытое пианино, огромный темно-зеленый диван с золотой филигранной отделкой и маленький чайный столик подле него. Вдруг из коридоре послышались приближающиеся шаги и голоса. Я испуганно покрутилась на месте и не нашла ничего другого, как спрятаться у окна позади стеллажей. Едва я задёрнула плотные шторы, как дверь в гостиную распахнулась: — Если нет, придется убить всех колдунов на церемонии! — заявил один мужской голос. — Тихо ты! Нас могут услышать, — цыкнул второй. — А что, если будут те, кто уже присягнул на верность? — Тогда нам лучше отступить. Без магии Илая мы вряд ли справимся. «Без магии Илая? А это еще кто?» — Надо узнать, сколько точно прибудет колдунов и сообщить нашим до того, как они приедут в замок, — снова сказал второй голос. «Неужели они говорят о вампирах и заговоре против Вильгельма? Кажется, мне улыбнулась удача! Нужно только узнать, кто такой этот Илай и насколько он силён». — Идем! Нужно скорее встретиться с лазутчиком! — добавил первый. «С лазутчиком? То есть в замке есть шпион? Кто же это может быть?» — Только тсс! — сказал второй, и они оба спешно покинули гостиную. Я решила немного подождать и сперва аккуратно выглянула из-за штор. Убедившись, что осталась одна, я вышла из своего укрытия и выдохнула: — Фух. Кажется, пронесло. Чтобы хоть немного снять напряжение, я нервно поправила своё длинное черное платье и волосы, а затем выпорхнула в коридор. «О, нет! Фин! Он ведь тоже будет на церемонии! Они могут его убить? Хм… А что если я расскажу Вильгельму о заговоре? Тогда Фин будет спасен? Но что насчет меня? Отпустит ли Вильгельм домой? Не-ет. Он вряд ли способен на такой добрый жест! — размышляла я, идя по мрачноватому коридору и опираясь руками о каменные стены. — А если я всё таки попытаюсь найти контакт с вампирами или же их сторонниками в замке? Насколько это будет рисково?» Я повернула за угол и ударилась лбом о чей-то нос. — Эй, смотри, куда прёшь! — возмутился Гавин. Брат Фина имел такие же белоснежные волосы и синие глаза, но более вытянутое лицо и острый орлиный нос. — Ты сам-то под ноги смотри! Лицо Гавина сделалось еще менее дружелюбным: — Что ты сказала, девка? — недовольно бросил он и замахнулся ударить меня по лицу. — Не сегодня, — вдруг раздался голос Валериана, и в доли секунды руки Гавина были связаны магической веревкой, как прежде мои. — Она принадлежит Его Высочеству, и ты не имеешь права к ней прикасаться. — Немедленно меня развяжи! — потребовал мой обидчик. — Непременно. Только после того, как ты научишься манерам поведения в королевском замке, — спокойно ответил карлик, довольно посвистывая. — Что ты несёшь? Совсем скоро начнётся церемония, и я должен… — Да-да. Однако тебе ведь не обязательно на ней присутствовать. Ты же не колдун. — Да я тебе еще устрою! Коротышка! — Не горячись ты так попусту. Лучше займись чем-то полезным! Например, почисти рыбу на кухне. — Рыбу?! — негодовал Гавин. — Сегодня должны подать отменную форель! Думаю, тебе лучше заняться тем, что тебе по статусу, — сказал колдун и звонко хлопнул в ладоши. Брат Фина в миг испарился, будто его здесь и не было. — Я же попросил тебя подождать, не выходя из комнаты, — покачал головой Валериан. — Спасибо, что помог, — поблагодарила его я. — Надеюсь, Гавин не слишком злопамятный. — Какая разница, как высоко летает птица, если на праздничном столе она лишь угощение? Наступил вечер. Я стояла у зеркала в роскошном платье и задыхалась от нехватки воздуха: — Мари, ну зачем так туго? Ты решила меня добить раньше Вильгельма? — Все дворцовые так носят, ответила девушка. — Ты помнишь то, о чем мы с тобой говорили раньше? — Да, — сухо сказала она. — С тобой всё в порядке? Ты какая-то бледная. — Я в положении, — внезапно выпалила Мари и, вздохнув, присела на кровать. — И кто отец? Надеюсь, он хороший человек? — улыбнулась я. Девушка прикусила губу и отвернулась к окну: — Я тоже так думала по началу, но сильно ошиблась. Этот мужчина уже второй раз приезжает в замок. Его зовут Гавин Элиассон, и он очень нехороший человек. Глава 6. Церемония