— Я заметила, — недовольно фыркнула я. — Дайте мне вашу руку, — продолжил Айвари. — Я так понимаю, у меня все равно нет выбора? — Естественно. Иначе мне придется применить силу, чего бы я не хотел. Я со скрипом в зубах протянула руку. Он достал какой-то неизвестный мне квадратный аппарат и каплеобразную стеклянную колбу: — Сейчас у вас немного закружиться голова, — сказал Айвари и приложил прибор к моей вене. — Но потом вы поспите, покушаете, и это пройдёт. — Ай! — воскликнула я, когда он вколол мне что-то болезненное и холодное. — Потерпите. Это продлится недолго. — Да уж… — недовольно скривилась я. Алая теплая жидкость моментально стала наполнять колбу, протекая через прозрачную трубкуприбора. — Вы алхимик-колдун и работаете на Вильгельма, верно? Айвари расплылся в довольной улыбке: — Проницательная юная леди. — Скажите, что будет со мной дальше? — спросила я, когда мой гость закончил процедуру. — Мне это неизвестно. Моя задача только эксперимент с вашей кровью. — А если он не удастся? Меня убьют? — Возможно. А может, и нет. Это зависит от того,найдутся ли другие применения вашимспособностям. — Интересный расклад! Если других применений не будет, то мне конец, а если всё же найдутся, то меня продолжат держать здесь и использовать,словно подопытного кролика?! — Увы, уважаемая. Жизнь часто бывает несправедлива, и нам приходится лишь адаптироваться под ее условия. — Вы так говорите, будто это относится и к вам, — недовольно ответила я. — В какой-то степени… — Вы явно пользуетесь уважением, раз Вильгельм доверил вам какой-то важный эксперимент. Вряд ли вам понять мои страдания. — Около семидесяти лет назад Его Высочествовозглавил это королевство. Тогда передо мной, как и перед другими колдунами, встал выбор: принять сторону Господина Вильгельма или навсегда быть заточенным. Я выбрал первое, однако моя сестра отказалась и была обречена отбывать свой век в подземелье. Вы правы, уважаемая. Мне не понять вашей боли, поэтому не ждите от меня сочувствия. За последние десятилетия моё сердце весьма ожесточилось, — алхимик торопливо направился к двери и остановился. — Но временами я очень тоскую по сестре… Выбор есть всегда! Вот, что я хотел сказать. А сопротивляться магии или нет — решать только вам. С этими словами Айвари покинул комнату. «Легко говорить, когда тебя не сжимают магические цепи, — негодовала я. — Как быстро этот алхимик выполнит просьбу Вильгельма? Сколько еще у меня есть времени на обдумывания плана побега?» С этим мыслями я погрузилась в сон. Чуть позжеменя разбудил очередной стук в дверь. Это была Мари. — Как ты? — поникшим голосом спросила она. — Пока жива… — Я принесла тебе запеченный картофель, рыбу и вкусную свежую лепешку, — сказала Мари, а затем почти шепотом добавила, подойдя ко мне поближе. — На самом деле я пришла предупредить, что у тебя мало времени. Главный королевский алхимик уже работает с твоей кровью. — Айвари сказал, что его сестра находится в подземелье, — задумчиво протянула я. — А это значит, что он помогает Вильгельму не по своему желанию. Интересно, он сильно обрадуется, если мы ее освободим? — Но как? — недоумевала Мари. — Я долго размышляла над тем, что сказал этоталхимик, и пришла к выводу, что он прав. Даже в таких обстоятельствах у меня есть выбор. Он всегда есть, только нужно его увидеть. Я решила больше не бороться с магией, а освободить себя из её оков! Однако мне понадобится твоя помощь. — Ты же знаешь, что я сделаю всё, что в моих силах. — Мари… Убей меня! Глава 8. В самых недрах — Ты же это не всерьёз?! — лицо девушки напряглось. — Послушай! Мне кажется, это единственный способ освободиться. И есть два варианта. Первый: магические цепи, что сковывают мою шею,реагируют на попытки сбежать и тем самым сильнее впиваются в кожу. Если я долго буду дергаться и им сопротивляться, пытаясь освободиться, они, в конце концов, просто задушат меня. Второй вариант: поскольку я не уверена, что смогу убить себя сама,это сделаешь ты. — То, что ты сейчас предлагаешь — самое абсурдное и нелогичное, что я слышала в своей жизни… — прошептала Мари дрожащим голосом. — Помнишь слова Валериана? Он сказал, что эти цепи удерживают любое ЖИВОЕ существо. Значит,моя смерть — это единственный наш способ снять заклинание без чьей-либо помощи и магии. — Яра, да ты в своём уме? Я не стану твоим палачом! Даже не проси меня! — Но, Мари, я же рассказала тебе о том, что моя кровь сама восстанавливает работу сердца! Сколько я была без сознания? Часа три-четыре? — А что, если на этот раз не сработает? Или Господин Вильгельм захочет проверить тебя раньше?Ты не знаешь этого наверняка. Это слишком рискованная затея! — Мари, умоляю! Мне будет гораздо сложнее сделать это самой. С твоей помощью все случитсягораздо быстрее. — Нет! — твердо заявила девушка. — Прошу, сейчас дорога каждая минута! Если ты не поможешь, мне придется сделать это самой. Девушка испуганно шарахнулась от меня в сторону и отрицательно покачала головой. — Извини. Я не могу… Пойти на такое… Это слишком, — голос Мари звучал до смерти испуганно. Внезапно раздался стук в дверь, от которого мы обе вздрогнули: — Прошу прощения, что отрываю вас от наверняка увлекательный беседы, — сказал вошедший в комнату мистер Айвари. — Но мне нужно взять еще немноговашей крови. — Снова вы… — расстроенно протянула я, однако в душе была рада, что это оказался не Вильгельм. — Как продвигается ваш эксперимент? — Вы не представляете, что я узнал! — бодро заявил он. — Оказывается, в вашей крови содержатся частицы всех известных нам видов магии. А делает её просто уникальнейшим веществом! — Так теперь меня будут держать здесь вечно? — Как видите… Алхимик, как и прежде, достал свой аппарат и стал выкачивать мою кровь. — Вы знали, уважаемая, что вас поместили в одни из покоев Его Высочества? А это значит, вы действительно слишком ценны для нас, — важнозаявил мистер Айвари. — И много таких, как я? Людей с неправильный кровью? Алхимик рассмеялся: — Что вы! Я знаю только о двоих подобных вам. А мне уже почти сотня лет. — Невероятно! — ахнула Мари. — Вы выглядите гораздо моложе. — Многие колдуны живут дольше обычных людей, поскольку за счёт магии их старение замедляется. «Значит Садомка все-таки говорил правду», — подумала я. — Однако все мы когда-нибудь умрем и достигнем забвения. Это лишь вопрос времени, — задумчивопродолжал алхимик. — Все, кроме Его Высочества. — Но как это возможно? — поинтересовалась я. — Он единственный бессмертный человек и один из немногих колдунов, что победил саму смерть. — Кстати, на церемонии молодой алхимик назвал Вильгельма сыном Гехенна. Но ведь они — это жеТемные Боги, разве нет? — Да, все верно. В Ашире этих Богов еще называют Иллортами, но это не меняет их сути. Рождение нашего Принца — особое событие в истории, которое предрекает судьбу человечества. — Вы говорите загадками, — недоумевала Мари.