— Вовсе нет. Это значит, — зачарованно произнёс мистер Айвари, — однажды ему предстоит спасти либо погубить наш мир. Алхимик резко поднялся с кровати и стал поспешно складывать свой инвентарь в сумку на плече: — Что-то я разболтался сегодня… Мне пора возвращаться к работе. — Мистер Айвари! А вы хотели бы увидеть свою сестру? — бросила я ему напоследок. Он вздрогнул и замер на месте, явно не ожидая такого вопроса: — Боюсь, это уже невозможно. Несколько лет назад она покончила с собой, — тихо ответил алхимик и вышел из комнаты. — Мне жаль… — прошептала я. Какое-то время мы с Мари молчали и с грустью смотрели ему вслед. Затем я нарушила тишину: — Я прошу тебя в последний раз… — Нет! Это безумие! — возмутилась девушка. — Тогда хотя бы найди для меня и Фина теплой одежды и собери еды. — Но Яра… — Пообещай мне, что сделаешь это! А теперь иди. У нас мало времени. Я стала вырываться и отчаянно дергать телом, сопротивляясь магическому ошейнику, отчего снова ощутила удушающую боль. — Прости меня, если сможешь… — прошептала Мари и со слезами на глазах выбежала из комнаты. Несмотря на невыносимую боль и желание отступить, я продолжала бороться изо всех сил.Вскоре что-то внутри меня щелкнуло, и я больше не ощущала поступления кислорода: «У меня получилось!» — последнее, что мелькнуло в моей голове, прежде чем я перестала что-либо ощущать. Какое-то время я была в полной и всепоглощающей темноте. Настолько кромешной, словно я и сама слилась с этой чернотой. Я была ничем и всем одновременно… Внезапно сквозь пустоту эхом раздался голос: — Спустись в подземелье… Спустись в подземелье…Ты должна узнать тайну… Должна узнать тайну! — Кто здесь? — бросила я в темноту, но не услышала даже своего голоса. Стоило мне повернуться в сторону загадочного зова, как передо мной возник женский светящийся силуэт. — Мама? — опешила я. — Да, дорогая. — Ты жива?.. — И да, и нет, — так же эхом разносился её голос. — Ты пришла забрать меня с собой? — Нет, милая. Я здесь, чтобы напомнить о чем-то важном: ты в опасности и тебе пора возвращаться обратно! — А можно я останусь с тобой? — отчаянно крикнула я. — Это невозможно, Яра. Твоя душа еще теплится на земле, а меня уже давным-давно нет на свете. Я живу лишь в твоих воспоминаниях, милая. — Нет! — шептала я и понимала, что по моим щекам покатались горячие слёзы. — Слушай только мой голос. И ты найдёшь путь домой. — Не уходи, мама! — взмолилась я. — Спустись в подземелье… — снова раздался чей-то призыв. — Никому не доверяй, — напоследок сказала мама и растворилась в потоке бесконечного пространства. — Яра, очнись! — вместе с моим отчаянным плачем нарастал и становился громче еще чей-то знакомыйголос. — Яра, услышь меня! Я вдруг почувствовала, как кто-то вытирал моислёзы, и медленно открыла глаза: — Мари… — Что с тобой?! — нависла надо мной испуганная девушка. — Ты вся дрожишь и горишь! — Уже всё хорошо. Я буду в порядке, — еле слышно прошептала я. Мари крепко меня обняла: — Яра! Ты была права. Цепи пропали, — радостно сказала она. Я потянулась рукой к шее и облегчено вздохнула. — Но ты так меня напугала! — сказала девушка. — А еще ты долго была без сознания, а потом кого-то звала… — Да, свою маму. Она погибла десять лет назад в автокатострофе, — надрывно сказала я. — Но во сне она пыталась меня предупредить. — Не знаю, что такое автокатастрофа, но мне очень жаль, — сочувственно прошептала Мари. Я улыбнулась ей. — Я приготовила всё, что ты просила, — добавилаона. — Отлично! Тогда больше нельзя терять ни минуты. Я осторожно встала с кровати. Голова еще немного кружилась, но я поспешила переодеться в длинное платье из чёрного бархата и накинула утепленный синий плащ с капюшоном. Мари набросила такой же: — Пошли, я отведу тебя в подземелье, — сказала она. «Подземелье… Чей-то голос звал меня туда, пока я была без сознания. Кто это мог быть? Фин? Но как ему удалось это сделать?» Мы беззвучно вышли из комнаты, и я последовала за Мари. Спустившись по очередной скрипучей лестнице на уровень вниз, я вдруг почувствовала, что здесь стало значительно холоднее. Наши накидки пришлись весьма кстати. Вооружившись пылающими факелами, мыосторожно пробирались по узкому, кажущимсябесконечным коридору. С потолка нам на головы то и дело капала вода, а под ногами пробегали скользкие противные крысы. — Этот тоннель должен вести в подземелье к пленным, — сказала Мари. — Однако я не знаю этого наверняка, ведь я ни разу сюда не спускалась. — Ничего страшного. Я справлюсь. Спасибо тебеза помощь и береги себя! — Яра, — робко сказала девушка. — Я хочу уйти отсюда вместе с тобой. — Ты уверена? Ведь после побега ты уже не сможешь вернуться в Ашир. — Мой ребенок мертв… — ледяным тоном ответила Мари. — Тот, кого я думала, что люблю, предал меня и обручился с другой... — Обручился с другой? — Да. Сегодня я узнала, что Гавин и Кастор помолвлены. Какой толк мне здесь оставаться, если мне теперь ненавистно всё это королевство! — Хорошо, милая, — успокаивающе ответила я, приобняв девушку. — Тогда мы уйдём вместе! — Но только вот как мы пройдём ем через стражу? Её наверняка должно быть в подземелье немало. — Это трудно объяснить, но я чувствую, что у нас есть союзник. Правда, пока я не знаю, кто это и как именно он нам поможет. — Что ты имеешь ввиду? — удивлённо спросила Мари. — Все ответы спрятаны под этим проклятым замком, и скоро мы их отыщем! Периодически оглядываясь по сторонам, мы продолжали осторожно идти вперед. К нашему удивлению, стража так и не попалась на пути. «Интересно, почему?» — это не давало мне покоя.