— Что-то я не припоминаю таких… - изумилась я. — Я тоже, — подтвердила Мари. — Это подземелье — лабиринт. Оно существует как самостоятельный живой организм, — пояснил Фин. — Хотя все это не без помощи магии, конечно. Та развилка, что чуть поднимается, должна вести в замок, а та, что спускается… — Куда ведёт вторая? — поинтересовалась я. — Это не имеет значения, — резковато ответил Фин. — Мы аккуратно проберёмся в замок и потом оттуда сбежим! Это единственный вариант. — И все же кто-нибудь знает, что там? — настойчиво спросила я и завороженно указала на тоннель, круто спускающийся вниз. — Что там… Что там.. — разнеслось зловещее эхопо всему пространству, и по моей спине побежали мурашки. «Откуда ведь будет сложно подняться обратно, — мелькнуло в моей голове». — Говорят, что в недрах подземелья таится нечто ужасное. И только безумец отправится туда, чтобы встретить смерть, — настороженно пояснил Фин. — Я бы хотела узнать… — Яра, только не говори, что хочешь спуститься, — вздохнул блондин. — Нет и еще раз нет! Это исключено! — Но я слышала, что там что-то могущественнее Вильгельма! — Пусть даже так. Однако ты не подумала, что в таком случае это нечто с легкостью погубит и нас?! — возмутился Фин. — Но ведь у нас есть ты! — А если моих сил будет недостаточно? Или я попросту не успею? Что тогда? — Он прав, — поддержала Мари. — Мы не можем так рисковать! — Спустись в подземелье… — раздался из тоннеля все тот же дурманящий голос, но уже словно наяву. — Спускайся сейчас! — Вы это слышали? — я повернулась к своим спутникам. — О чём ты? — нахмурился Фин. — Странное эхо, идущее из самых глубин. Я уже слышала его раньше. Мой друг и Мари тревожно переглянулись: — Какое эхо, Яра? — спросил он. — С тобой точно все в порядке? — забеспокоилась девушка. Я тяжело вздохнула: — Вы не должны подвергаться опасности из-за меня, ребята! Поэтому рискну только я, — с этим словами я отчаянно прыгнула вниз. Глава 9. Паллукс Больно приземлившись на каменный пол, я огляделась. Вокруг было очень пыльно и мрачно. Над моей головой назойливо проносились летучие мыши, шумно хлопая крыльями и противно повизгивая. Я отмахнулась от них руками и попыталась встать: «Вроде ничего не сломала…» Тоннель выглядел значительно длиннее, чем я предполагала, с отвратительным тленным запахом.Мне показалась, что с момента моего паденияпрошла целая вечность. Я оказалась в темном и довольно узком каменном коридоре, из глубин которого доносился тревожный гул. Я подняла голову вверх, откуда недавно спустилась, с грустью взглянув в сторону света: «Не представляю, как я выберусь обратно…» С замиранием сердца я сделала шаг вперёд. На настенных факелах тут же вспыхнули огни, и свет от них побежал далеко вперед, освещая мне проход. — Здесь кто-нибудь есть? — крикнула я, и эхо разнесло мой голос по всему пространству. — Кто-нибудь есть… Кто-нибудь есть… — Эй? Ау-у-у! Ответа не последовало. Лишь эхо снова передразнило меня. — Хорошо… — пробормотала я и с осторожностьюпродолжила путь. Вскоре я заметила, что стало тяжелее дышать, а на лбу проступили капли пота: «До чего же затхлый воздух! — недовольно скривилась я. — И почему здесь так невыносиможарко?» Спустя некоторое время я увидела впереди каменные арочные врата с необычными выгравированными надписями, похожими на те, что сделала Кастор на моём медальоне. Я прошла внутрьи оказалась в большом зале усыпальницыпятиугольной формы, освещенной множеством свечей. По углам возвышались грациозные колоны с изображением неизвестных божеств. Пространствобыло практически пустым, за исключением саркофага внушительных размеров, расположенного прямо в центре. Я ошарашено застыла у его основания: «Неужели это и есть тайна Вильгельма? Он кого-то убил? Какого-то колдуна?» Саркофаг оказался изготовленым из массивного светлого камня и плит идеальной формы. Необычным оказалось то, что конструкция была плотно обветвлена корнями какого-то дерева и изрядно покрыта паутиной, а на стенках располагалисьшестеренки и механизмы. — Неужели это ты звал меня? Надеюсь, тебя не похоронили заживо. Я несколько раз с усилием толкнула массивнуюкрышку, однако она оставалась неподвижной. Посленескольких неудачных попыток я стала с интересом всматриваться в детали, проведя ладонью по шершавой запыленной поверхности саркофага. На ней, внутри самого крупного механизма, сиял восхитительный шафрановый камень. «В жизни не видела ничего более прекрасного!» — невольно восхитилась я и едва дотронулась до минерала. Его кромки оказались настолько острыми, что я слегка порезала о них палец, и след капли моей крови запечатлелся на камне. Что-то в конструкциищелкнуло, и шестеренки лихо закрутились против часовой стрелки, набирая обороты. От неожиданности я отскочила в сторону, заметив, как корни дерева со скрежетом расползаются, высвобождая крышку саркофага. «Это произошло сейчас с помощью моей крови?» — содрогнулась я и снова с осторожностьюприблизилась к конструкции: — Эх, была не была! — и начала толкать крышку в сторону. На этот раз она легко поддалась, и исходящий из неё яркий свет меня практически ослепил. Я сильно зажмурилась и машинально закрыла рукой глаза. Акогда их открыла, то увиденное меня поразило. Внутри саркофага, скованный множеством цепей,лежал абсолютно нагой мужчина с идеально ровной кожей цвета жженой глины. Его густые черные брови, изумительные скулы и пухлые губы, казалось,были созданы лучшим в мире скульптором. Сияющие угольные локоны разложились вдоль прекрасных черт лица и спадали на оголенную грудь, контрастируя с рифленым смуглым телом. Я завороженно смотрела на него и не могла отвести взгляд. Но самым удивительным оказался рост незнакомца. Он вдвое превосходил размер обычного человека. Внезапно тело вздрогнуло, и мужчина крепкосхватил меня за руку. От его хватки она стала горетьтак, как это случается после сильного ожога. От моихжалких попыток вырваться становилось только хуже,и из глаз ручьем потекли слезы: «Как же больно! Как больно! Кожа горит…» От невыносимого чувства жжения я не могла ни кричать, ни выдавить ни слова. Всё моё тело буквально поглощал мощный жар, исходящий от этого гиганта, и я полностью была в его власти. Температура стала настолько невыносимой, что я уже не видела ничего перед собой. Вскоре появилась галлюцинация… *** Стоя на изящном балконе, возвышавшемся высоко над землей, мой взор упал далеко вниз, гдемножество людей отчаянно взывали о дожде. Отсюда их было почти не видно, но их голоса неустанно доносились до нашей Обители: — Мы молим тебя! О, старший сын, Бог Дождя и Грома! — Наш урожай засыхает! Просим тебя, о Великий Маркус! — Реки и озера высохли. Нам нечем поить скот! — Солнце невыносимо знойное в последние месяцы! — Удивительно, правда? — раздался голос справа от меня. — Они страдают, а мы не можем им помочь. Я обернулась и увидела прекрасно сложенного мужчину в изысканном белом одеянии из легкого белого шёлка. Его вьющиеся медовые волосы развевались на ветру, а выразительный взглядянтарных глаз озадачено устремился вперед. — Но так велел отец… — возразила я. — Это лишком жестоко, — нахмурил свои густые брови юноша. — Изгнав нашего старшего брата, отец обрек тысячи этих невинных на голод и страдания от жажды. Если не вмешаться, то скоро землю покроет засуха, и люди начнут умирать. — Что ты собираешься сделать, Паллукс? Золотая диадема на голове юноши сияла в лучах света. — Я мог бы закрыть солнце собой, — лениво протянул он.