— Да не о них я! Ваш Эдвин Хокинс оказался Гехенном и вот-вот убьет помощника капитана! — Такой чуши от женщины я ещё ни разу не слышал. Ты, может, пьяна? — Дай пройти, говорю! — снова попыталась прорваться я и закричала. — Говоришь, убьет его? Посмотри, что этот гад сделал с моим лицом? — Джо указал пальцем на крупный синяк под правым глазам. — А ещё меня понизили в должности до рядового матроса. Так что да… Пусть этот Гехенн заберёт проклятую душуГенри Моргана! Я бы даже на это взглянул. — Так выйди на палубу, и ты убедишься в правоте моих слов! — Хах, я-то уже убедился, — хмыкнул Джо. — А теперь хочу, чтобы ты и твоя подруга заплатили за мой позор! Я отступила назад. Черные глаза матросазловеще вспыхнули. — Ты не понимаешь! Если ты не дашь мне пройтисейчас же, мы ВСЕ сегодня умрём на этом проклятом корабле! — Тебе меня не запугать, наивная женщина. Я тебя насквозь вижу! Джо потянулся ко мне своими руками с грязными ногтями, противно облизнувшись. — Не тронь её, ублюдок! — раздался за спинойголос Николса. Парень с разбегу прошелся по голове матроса тяжелым канделябром, и тот замертво рухнул вниз. — Ты даже не представляешь, как же ты вовремя! — обрадовалась я и наклонилась к телу матроса. — Пульс еще есть. Он жив! Николс одобрительно кивнул и спросил: — Что случилось? — Фин и вся команда сейчас в беде, — пояснила я и вкратце изложила суть происходящего. — Есть ли способ освободить дракона из клетки, чтобы при этом никто не пострадал? — Хм… Кажется, я знаю один способ. Однако не уверен в нём до конца… — Нам придётся рискнуть, если хотим выжить! Мы с Николсом поспешно спустился в трюм, и я подвела его к ширме. — Не может быть! Это же Теневой Виверн! — восторженно заявил алхимик. — Что это значит? — Да это же один из самых редких и опасныхящеров на Земле! Именно этот вид является огнедышащим, и особи практически невозможно изловить! Интересно, как только капитану Хокинсу удалось это сделать? Я недовольно хмыкнула: — Не отвлекайся сейчас. Лучше скажи, что нам делать? — Нужно дать ему твоей крови… — Что прости? — переспросила я, вытаращив на Николса недоумевающие глаза. — Я серьёзно. У этих ящеров есть врожденноечутьё к сильной магии. Именно поэтому некоторые легендарные колдуны, что приручали вивернов,делали это с помощью своей же крови. Считалось, что тогда особь становилась более покладистой. — Это полный абсурд! Ты уверен, что методсработает? — В том то и дело, что нет. Ведь то, что я рассказал — лишь легенды. Я не встречал таких колдунов, способных приручить виверна или дракона. Я тяжело вздохнула… — Капитан Хокинс держал этого малыша в темноте не просто так. Эти ящеры крайне чувствительны к свету и подолгу накапливают огонь внутри себя в темных местах, — пояснил алхимик. — Именно поэтому они гнездятся в глубоких пещерах. — То есть мы не сможем вывести его наружу? — Сможем, но тогда не факт, что виверн выпустит своё пламя. — Однако благодаря пламени этого существа мы сможем одолеть Гехенна? — Этого я не могу знать наверняка, — развёл руками Николс. — Так каким образом мне дать ему свою кровь? — спросила я озадаченно и не без доли страха посмотрела за ширму. Ящер с любопытством продолжал нас изучать, забавно моргая своими алыми глазенками и периодически подергивая то головой, то крыльями. — Давай сделаем так: ты покормишь этого малыша, налив ему немного своей кровушки, а я пока заманю сюда Гехенна. — Это какой-то кошмар наяву! — негодуя, я покачала головой. — Надеюсь, Фин и Генри Морган ещё живы. А сколько крови-то нужно? — На сколько мне известно, колдуны добавляли всего несколько капель в пищу или воду, которую приносили виверну. — Ну хоть не банку. И на том спасибо! — Я не стану тебя калечить! — возмутился Николс, когда я протянула ему только что найденный гвоздь. — Ты такой же, как и Мари! — цокнула я и,стиснув зубы от боли, порезала себе палец. — Держи, — алхимик протянул мне сырую рыбу, что были навалены в бочке неподалёку от клетки. Ящер сразу же встрепенулся и жалобно взвизгнул. — Похоже, он очень голоден, — заметила я. — Нам это только на руку! Но ты права, этот малыш действительно выглядит истощенным. Видимо, он недополучал необходимого ему количества пищи, а это печально, — задумчиво сказал Николс. Я выдавила кровь из пальца прямиком на голову рыбы и запустила её в клетку к ящеру. Виверн жадно набросился на угощение и, мигом проглотивего, довольно взвизгнул. — И что теперь? — с энтузиазмом спросила я. — Погладь его! — Да ты издеваешься надо мной?! — Я серьёзен как никогда! — поправив очки,сказал алхимик. — Ух! Всегда хотел проверить, как действует кровь колдуна на виверна! Я бросила в его сторону укорительный взгляд. — Хорошо. Могу называть тебя ведьмой, если так больше нравится. — Николс! Я понятия не имею, что не так с моей кровью. Но я и не колдун, и не ведьма! — Понял-понял… Давай уже, гладь! Я приблизилась к ящеру и осторожно протянула к нему свою руку. Тот пугливо визгнул и затрепыхался, шумно захлопав крыльями. — Не бойся, малыш! Я тебя не обижу. Всего лишь освобожу, — я слегка коснулась клетки. Виверндернулся и отскочил в угол. — Позволь мне помочь тебе? — не сдавалась я и замерла, не убирая руки. Ящер стих, а потом медленно пошёл в мою сторону. «Всё. Сейчас я или останусь без пальцев, или совершу невообразимый подвиг!» Виверн потянулся к моей руке и стал её обнюхивать. Я ждала, затаив дыхание. Николс тоже боялся пошевелиться. Животное ласково потерлосьголовой о мою ладонь, и я, наконец, осмелилась его погладить. — Вот так, малыш! — тихо сказала я. — Да-а… Мы с тобой ещё как подружимся. — Я ухожу, — негромко сказал Николс. — Ты знаешь, что делать. Глава 13. Vakhum va Lakhtum Почёсывая макушку виверна, я стала искать способ, как открыть его клетку. Сбоку меж массивных прутьев я увидела золотистый замок: