— Паллукс, это ты? Ветер неожиданно усилился и стал небрежнотрепать мои волосы. Меж деревьев я снова увидела яркую вспышку света. Сделав глубокий вдох, я медленно пошла в сторону, откуда раздавался голос. Осторожно шагая по белоснежному песку, я заметила, как вокруг моих ног начал образовываться плотный серебристый туман. Чем ближе я подходила, тем гуще становилась дымка. «И снова этот отблеск за деревьями…» Наконец, пройдя сквозь густые переплетающиеся лианы, я увидела изящный фонтан в центре освещенной поляны. Над ним грациозно возвышалась огромная чёрная статуя в виде обнаженного человекоподобного существа. Длинные заострённые уши скульптуры торчали вверх, а вместо лица была маска. Одна пара рук была поднесена к лицу в молящееся позе, а другая замерла с симметрично распростёртыми вниз руками, словно зовущая в свои объятия. На руках, ногах и шее статуи сверкали золотые полосы. «Что это? — насторожилась я. — И почему у скульптуры на голове развиваются волосы, будто она живое существо?» — И-д-д-и… с-с-ю-д-д-а-а… — снова послышался зов, исходящий то ли от статуи, то ли из самогофонтана. Этот голос воздействовал на меня подобно гипнозу,и я непоколебимо следовала за ним. Подойдя поближек журчащему каскаду струй, я неторопливо заглянула вниз, но увидела лишь свое отражение. Вскоре вода стала бурлить сама по себе, а меня озарил яркий свет, от которого я невольно зажмурилась. — Ну, здравствуй, душенька, — раздался до болизнакомый голос позади. Я обернулась и не могла поверить своим глазам. Вильгельм стоял всего в паре шагов от меня и довольно улыбался. — Как… Как ты меня нашел?! — О, это было совсем несложно. Ты и сама постоянно взывала ко мне. — О чем ты? — с недоумением воскликнула я. — Уже и не помнишь? — усмехнулся колдун. — Ты не раз просила меня о помощи. — Нет! Этого не может быть! Со мной говорил Паллукс, а не ты! — Видишь ли, Бог Солнца заточен навечно. Однакоего магия по-прежнему создает мне проблемы. К счастью, сейчас я могу контролировать её потоки и вовремя останавливать. — Ты управляешь ею? — Именно. Но я сюда пришел говорить не об этом. Теперь ты убедилась, что от меня не сбежать, и все дороги, так или иначе, все равно приведут тебя ко мне? — Что тебе от меня нужно? Ты и так уже получил мою кровь, — разозлилась я. — Буду откровенен. Сначала я хотел лишь твою плоть, но узнав о том, какой ценной кровью ты обладаешь, решил получить максимум из своей драгоценной игрушки, — ехидно сказал Вильгельм и приблизился ко мне. — Не подходи! — А то что случится? — усмехнулся рыжеволосыйколдун. — Я убью себя, — сказала я и подставила нож к своему горлу. — Но мы же оба знаем, что ты умеешь восстанавливаться, душенька. К тому же у меня в арсенале есть не один некромант, — однако в глазах Вильгельма промелькнул страх, и, завидев его, я отчаянно надавила ножом на горло. Шея болезненно защипала. Противникмолниеносно метнулся ко мне и схватил меня за руку: — Поиграли и хватит, — раздраженно сказал он, выхватывая оружие. — Теперь пора возвращаться в Ашир. — Отпусти! — крикнула я, отталкивая его от себя. На какое-то мгновение хватка Вильгельма ослабла,и я потеряла равновесие, упав прямо за бортикфонтана. Коснувшись воды, я удивилась тому, что поверхность её совершенно не была мокрой. Скорее вязкой и мягкой. «Что это такое?» — думала я, проваливаясь куда-то вглубь и ощущая полную невесомость. — Такое ощущение, что я уже бывала здесь раньше». Взволнованное лицо Вильгельма стремительноотдалялось и словно находилось за какой-то пеленой. Странный шёпот окружил меня со всех сторон, и,казалось, чьи-то теплые руки заботливо обволакивали меня с головы до ног. — Откро-ой си-и-илу-у, — эхом звенели голоса. — Си-илу-у исто-очника-а… Глава 18. Утраченные надежды Теперь, наконец, до меня дошел смысл сказанного. Место, в котором я оказалась, называлось Источником Оракулов. И он мог бы вернуть меня домой! Однако, как сказал Николс, без сильного колдуна я могу затеряться в бушующих магических потоках и навеки остаться внутри либо попасть в иное время. «Так вот как путешествовал Илай! Похоже, этот портал ведёт не только сквозь время, но и сквозь расстояние. Интересно, на что ещё способна его сила?» — я отчаянно желала обратиться к неведомым голосам с вопросом. Неожиданно чья-то рука схватила меня и потянула за собой. Я вернулась в реальность и увидела лицо Вильгельма, осознав, что он хочет вытянуть меня обратно. Я отчаянно попыталась оттолкнуть колдуна, но он оказался значительно сильнее. — Нет! — закричала я и снова почувствовала на коже приятные обволакивающие прикосновения рук, что тянули меня вглубь источника. «Кажется они помогают мне!» — обрадовался мой внутренний голос, когда я, наконец, ощутила перевес. Преимущество оказалось настолько сильным, что даже Вильгельм не смог с ним бороться и вынужденно погрузился внутрь магического потока вместе со мной. — Да отцепись же ты от меня! — воскликнула я. Однако колдун приблизился ко мне почти вплотную, крепко обняв за талию. Теперь мы вместе находились в невесомости, в энергетическом водовороте. — Я спасаю твою жизнь, глупая девка, — гневно бросил он. — Пребывание в здесь небезопасно. — Уж лучше так, чем с тобой! — огрызнулась я в ответ. — Ты не понимаешь, во что ввязываешься. Отдавая себя источнику, ты практически подписываешь себе смертный приговор! Или даже хуже… — А разве у меня есть выбор? — Разумеется, раз я здесь, — Вильгельм сделал акцент на слове «я». — И что ты предлагаешь? Что тебе вообще от меня нужно? — Давай поступим так: ты добровольно соглашаешься пойти со мной, пока это ещё возможно, и поможешь мне с одним делом. А взамен я не трону твоих друзей. — Так себе условие… А если я откажусь? — пренебрежительно скривилась я. — Тогда ты будешь обречена. И уже никто и никогда не сможет тебе помочь. Хочешь отдать свою душу Оракулам? Только они за это спасибо тебе не скажут, уж поверь мне. — Откуда тебе это все известно? — Я неоднократно путешествовал во времени и видел многое, поэтому могу с уверенностью сказать, что они опаснее более, чем кто-либо. — Ты думаешь, я стану верить тебе на слово? — в моем голосе слышалось явное сомнение. — Хорошо, как пожелаешь, — усмехнулся Вильгельм и, крепко прижав меня к себе, стал произносить какое-то заклинание на древнем языке. Колдун заметно напрягся, и на его лбу проступили капельки пота. — Что ты делаешь?! — Выполняю твою просьбу, глупая. Если отказываешься верить мне, своим глазам-то ты точно поверишь. Приготовься! — К чему? — К высадке в прошлое… Все вокруг охватило голубое сияние и полностью поглотило наши с Вильгельмом тела. — Что произошло? Где мы находимся? — спросила я, наконец ощутив твердую почву под ногами. Моему взору открылся невероятный вид на просторную цветущую долину. Рядом по-прежнему находился рыжеволосый колдун. — Сейчас мы переместились в очень далекое прошлое. Более чем на тысячу лет назад. — На сколько?.. — ахнула я. — Это невероятно! Но почему сюда? — Потому что именно в это время зародился первый Источник Оракулов. И сейчас ты увидишь, как именно это случилось. — Кто это? — спросила я, завидев впереди несколько силуэтов. Мне показалось, что они тащили кого-то к огромному дереву в центре долины. — Оракул. Точнее, пока она ещё человек, — сосредоточенно ответил Вильгельм. — Ох… — только и смогла выдавить я.