Внезапно я снова услышала зов белых лилий: — Проклятый, — шептали они. — Проклятый Принц… «Интересно: он это тоже слышит? — подумала я. — Как это парадоксально: поющие цветы в Ашире исполняют свою трель для всех, но только не длясамого Вильгельма. Для него у них нет ни магии, ни света, ни надежды. Неужели он такая беспросветнаяТьма?» Я осмелилась взять его за руку. На мгновение рыжеволосый колдун вздрогнул, но руку не убрал: — Ненавистные цветы и ненавистные феи смерти, что в них живут! — зло выругался он. — Однажды я прикажу их сжечь. И больше они уже никогда не запоют! Глава 20. Озарение На следующее утро я вновь пришла на тренировку в сад, но Вильгельма там не оказалось. Ожидая Принца, я невольно прокручивала в голове наш вчерашний разговор, и передо мной то и дело возникало лицо, полное ненависти и обиды. «Сжечь цветы», — сказал он, и с того момента я больше не увидела ни капли света в его глазах. Его Высочество надел свой прежний панцирь и оставался неприступным и холодным для всего, что могло коснуться его души. — Валериан! — поприветствовала я идущего ко мне навстречу колдуна. — Сегодня занятий не будет, — сказал карлик. — Пока ты можешь быть свободна. — Почему? — удивилась я. — Наш Господин отбыл из замка по срочному делу. — По какому и когда вернется? — Слишком много вопросов, уважаемая. Если Его Высочество захочет, он сам тебе обо всем расскажет. — Так и быть, — смирилась я. — Валериан… А ты мог бы прогуляться со мной немного? Мне так тоскливо здесь одной. — Только если недолго. Я улыбнулась, и мы направились по тропинке вглубь королевского сада. По обеим сторонам то и дело колыхались на ветру красивыеблагоухающие бутоны синих роз, и мне показалось, что они перешептываются друг с другом, как те кувшинки на пруду. — Чудесные цветы, не так ли? — восхитился Содомка, указывая на них. — Невероятные, — искренне подтвердила я. — С каждым сезоном они меняют свой облик и благодаря этому хорошо адаптируются под любую погоду. Вот сейчас например они окрасились в синий цвет, что предзнаменует скорые заморозки. «Похоже, мне стоит у них поучиться». — Наверняка эти розы переживут любого из нас! — пошутила я. — Возможно, — задумчиво протянул Валериан. — Некоторые считают, что они символизируют бессмертие нашего Принца и будут цвести столько,сколько будет жить он. Хотя сам Господин таких мыслей не разделяет и не питает к этим растениямособой любви. «Да он её ни к каким цветам не питает!» — подумала я и вдруг спросила у своего компаньона: — Валериан! А почему ты и все остальные называете Вильгельма Его Высочеством, хотя он является единственным наследником и давно бы мог стать королем? — Это очень сложный процесс, — задумчиво ответилкарлик. — Понимаешь ли, в Ашире чтобы традиционно стать полноправным правителем государства, тебя должен добровольно короновать правящий член королевской семьи по мужской линии. Однако в случае нашего Господина… — Содомка вдруг замялся, словно подбирая нужные слова. — Я знаю, что вся семья Вильгельма мертва. Зачем в таком случае он убил их? — Не всех. Только тех, кто ему мешал. — Расскажи мне подробнее! — Не думаю, что стоит. Это долгая и весьма печальная история. — Прошу! Мне важно это знать! — Ну хорошо. Тогда слушай. У нашего Принца было несколько конкурентов на трон: Уильям и Леон и Сандра. Уильям приходился кузеном нашему Господину и должен был возглавить Ашир после своего правящего отца. Он был старшим ребенком в королевской семье и соответственно главнымпретендентом на трон. Поэтому Его Высочество убил его первым. Леон являлся родным младшим братом нашему Принцу. У них была общая мать, будучиродной сестрой короля, но разные отцы. Именно она положила конец некогда идущей кровопролитной войне Ашира с Гехеннами. Господин Вильгельм без колебаний устранил и Леона, следом за Уильямом. За ними пришел черёд и дяди нашего Принца, действующего на тот момент короля Ашира. Он-то как раз и был нужен живым, для церемонии коронации. Однако после смерти Уильяма правительнапрочь отказался в ней участвовать, назвав своего племянника проклятым бастардом. Это оскорблениесильно задело Его Высочество, но он терпеливо продолжал держать дядю в темнице и применять к нему различные пытки в надежде, что однажды тот всё-таки сдастся и подчинится воле племянника. «Какой ужас! — думала я. — На что не пойдешь ради власти». — Так что же в итоге случилось с королём? — Одна колдунья тайком пробралась в темницу, где он был заточен и воткнула нож ему прямо в сердце. Проклятая ведьма была одной из тех, кто отрицали власть Господина Вильгельма и после убийства планировали сбежать из Ашира. — Однако побег не удался? — спросила я, прикусив губу. — Именно! Колдунья, впрочем как и все остальные мятежники, поплатилась сполна. Их всех арестовали, а детей и родственников предателей демонстрационно казнили у них же на глазах. Таков был гнев нашегоПринца. Пощадили только брата той ведьмы, ибо он был лучшим лекарем и сильнейшим потомственнымалхимиком. — Мистер Айвори?! — догадалась я. — Да. Ему повезло остаться в живых и сохранить доброе имя и семью. И это все благодаря великодушию Господина Вильгельма! Он ценит талант и магию и очень щедр и благосклонен к своим сторонникам. Поэтому я готов самолично вырвать язык тому, кто скажет, что это не так. «Как он им восхищается!» — невольно подумала я. — Похоже Валериан искренне любит Принца, какой-то удивительной, почти отцовской любовью». — Что же насчет остальных… — продолжил карлик. — Своих мать и кузину Сандру, что приходилась родной сестрой Уильяму, наш Господин пощадил. Однако лучше бы он убил их сразу, потому что их судьбы вышли совсем незавидными. — И что с ними стало? Содомка вздохнул: — Больше всех не повезло именно принцессе. В то время Его Высочество упорно стремился наладить связи с Северным королевством за морем Штормов и в качестве союза принудительно отправил туда своюкузину для заключения брака. Сандра должна была выйти замуж за родного брата правящего тогда короля, который славился своей непомерной жестокостью. Наш Принц видел в этом возможность официально стать королем Ашира и расширить свое влияние. Долго сопротивляясь и не желая ехать на север, девушка все-таки согласилась. Однако ее брак продлился недолго, потому что вскоре после свадьбы принцесса покончила с собой. В итоге договор о союзе между королевствами был расторгнут. ПозжеЕго Высочество попросил руки дочери северногокороля, но тот наотрез отказал ему, известив, что никогда не отдаст свою прямую наследницу за правителя Южных Земель с сомнительнымпроисхождением. Нашего Принца это привело в ярость, и тогда он нашел себе иного союзника, который впоследствии и разрушил былое Северное королевство. — Каким образом? — ахнула я. — Сейчас та территория распалась на обособленныемелкие графства и разделилась на два противоборствующих лагеря: те, кто поддерживают Тёмного Бога Маркуса, и ставшие на сторону предводителя Клана вампиров Илая. «Маркус… Вот с кем связался Вильгельм! Только Бог был способен разрушить такое сильное и процветающее королевство, — подумала я. — А Принцему в этом помог». — А что стало с матерью Его Высочества? — После смерти Леона и своего брата-короля, матушка Господина Вильгельма начала медленно терять рассудок. Она никак не могла смириться с утратами, что произошли в их семье. А узнав о бедной принцессе Сандре, она окончательно слегла и вскоре умерла в мучительной лихорадке. Его Высочество, привязанный к матери больше всего, не смог ей ничем помочь, и это не даёт ему покоя по сей день. — Мне искренне жаль их всех… — тихо сказала я. — Такая ужасная трагедия. — Только никогда не заговаривай об этом с Господином, иначе его гнев может невольно перейти ина тебя. — Валериан! Неужели ты за меня волнуешься? — усмехнулась я и слегка приобняла карлика. — Ещё чего! — одернулся он. — Просто я не хочу, чтобы что-то расстраивало нашего Принца. Ведь в таком случае, несладко придется всему королевству. «Содомка прав. Нельзя злить Вильгельма, иначе последствия могут быть непоправимыми». — Кого я вижу! — раздался чей-то голос позади нас,и мы с Валерианом дружно обернулись. Перед нами стоял расфуфыренно одетый Гавин, с ещё более надменным лицом, чем прежде. — Что ты здесь делаешь? — нахмурился Валериан. — Ты же должен заниматься новоприбывшими пиратами в порту. — Уже нет. В Скайлжелесе у меня есть дела поважнее. — Это ещё какие? — Тебя они не касаются, карлик! — Ещё как касаются! Я отвечаю за все, что происходит в этом замке! И мне не нравится, когда кто-то игнорирует приказы нашего Господина. — Это и есть его приказ, — надменно сказал Гавин и обратился ко мне. — Как там мой бестолковый братец? Ещё не помер? — его слова прозвучали насмешливо и равнодушно, будто он сказал это ради приличия, а не по собственному желанию. — Тебе настолько безразлична судьба Фина? — удивилась я. — Этот глупец сделал свой выбор, и ему придется за него отвечать. «Интересно, какой выбор сделал ты, что так высоко и быстро взлетел? — нахмурившись, подумала я, но вслух лишь сказала: — Нам всем приходится выбирать свой путь рано или поздно. Главное потом не жалеть о его исходах.