— Отличная тема для размышлений! — послышался голос Кастор. Она подошла к супругу и, взяв его под руку, добавила, — Милый, экипаж уже здесь. Нам надо поторопиться. — Мне обязательно ехать с тобой? — лениво и слегка раздраженно протянул Гавин. — Ты же знаешь, что такие события нельзя игнорировать, а значит нужно выглядеть безупречно! — Выглядеть безупречно обязанность тех, кто будет ублажать нашего Принца после бала, а мне это ни к чему. — Бал? — я вопросительно взглянула на Валериана. — Я удивлена, что ты не знаешь… — ироничнопроизнесла Кастор. — Послезавтра вечером Господин устраивает ежегодный осенний бал в честь окончания сбора урожая. «Значит совсем скоро Вильгельм вернётся! — мелькнуло у меня в голове. — Он же любит праздники и вряд ли пропустит такое событие». Вскоре Кастор и Гавин откланялись, а Содомкапроводил меня обратно к замку. Он тоже со мной попрощался и улетучился по своим делам, а я неохотно вернулась в мои покои, предварительно заглянув в королевскую библиотеку и утащив из неё несколько интересных для меня книг. — Что тут у нас… — открыла я первую рукопись. — «Книга зелий и ядов». А это может быть весьмаинтересно! Увлекшись содержимым книги, я поняла, как хочу провести остаток этого утомительного дня: «В замке Вильгельма не помешает обзавестись шипами! — подумала я и снова отправилась в сад. Проходя мимо кустов с синими розами, создающими ароматным шлейф по всему цветнику, я уловила едва различимые слова, похожие на песню. — И-ищущий ошиба-ается… — шептали растения. — Он и-ищет не та-а-ам… — подхватывали другие, и шепот эха разносился повсюду. — Обе-ещанное боже-ество-о или при-инц… — Боже-ество-о или при-инц… — При-инц, что спас-сё-ёт все-ех ото зла-а-а… — Он охраняет границу миро-о-ов… — Границу миро-о-ов… — не умолкали розы. — Но это не о-он… О-он… — И не она-а… О-на-а… «О чем они толкуют? — недоумевала я и вдруг вспомнила легенду, которую мне рассказывал Вильгельм при встрече в Храме Солнца. — Так кто же такой этот Белый Принц, и почему его пришествие так важно? Может Его Высочество искал именно его? Интересно, что случится, когда он его найдет?» Погруженная в свои мысли, я медленно прошла мимо роз и направилась в окрестности, выходящие за пределы королевского сада. Вокруг открылась по-осеннему прекрасная долина, за которой простирался большой каменный мост и виднелся оживленный Скайлжелес. Немного полюбовавшись невероятными видами, я стала искать необходимые мне растения и травы, а после вернулась в свои покои. Там я продолжила проводить время за чтением книг,но внезапно в комнату постучали. — Это Валериан! — послышался голос за дверью. Я с интересом впустила карлика. — Пойдем! Господин хочет тебя видеть прямо сейчас! «Значит он уже вернулся. Однако что ему от меня нужно в такое время? — я взглянула на Содомку, который выглядел весьма встревоженно. — Что-то случилось? — нервно спросила я, не в силах томиться в долгом молчании. — Сейчас сама все узнаешь. Я растерянно прикусила губу и стала накручивать все плохое, что только можно было вообразить. Неизвестность сводила меня с ума. Мне показалось, что мы шли по мрачным коридорам замка целую вечность. Наконец впереди показалась дверь, ведущая в тронный зал. Стражник у входа открыл её нам, и мы поспешно вошли внутрь. Повсюду мерцали свечи, отдавая пляшущими огоньками на холодных каменных стенах и колоннах. В центре противоположного торца зала я увидела огромныйсеребряный трон, на котором величественно восседал Вильгельм. Рядом с ним по правую сторону стоял маленький длиннобородый старичок, которого я уже видела на церемонии, а по левую — стражник в черном одеянии и с красным плащом, держащий руку на рукояти меча. Двое других охранников стояли напротив Принца, загораживая кого-то за собой. Когда мы подошли поближе, я растерянно застыла на месте: — Фин! — крикнула я и бросилась к нему. — А вот и она! — мрачно сказал Вильгельм и трижды медленно хлопнул в ладоши. Я бегло взглянула на Принца, а затем стала жадно всматриваться в лицо моего возлюбленного. Белоснежные волосы были абсолютно растрепанны, а в уголках губ виднелась свежая кровь. «Ты жив! Главное, что ты жив! — думала я. — Как жея скучала!» — Что происходит? — спросила я с самообладанием. — А как ты думаешь? — весьма раздраженно ответил Вильгельм. — Этот безрассудный глупец перебил большую часть Ордена Огня на Клагосе! И все эторади встречи с самим Лордом острова. Так вот же он, тот, кого ты отчаянно искал! Прямо перед тобойсейчас! Глаза блондина округлились от ужаса и удивленияодновременно, но он проигнорировал словаВильгельма и обратился ко мне: — Яра… — изнеможенно сказал мой друг. — Ты цела? — Да, я в порядке. О, Фин! Я и не знала, что думать! Один из стражников толкнул пленника сзади, и тотгремя цепями на связанных руках, болезненно упал на колени. — Что ты делаешь?! — взмолилась я и присела на корточки, ласково приобняв возлюбленного за спину. — Сейчас же уберите девчонку в сторону, — злобноприказал Вильгельм, обращаясь к охране. Тот, что стоял подле Принца, вышел вперёд и направился ко мне. Фин ухватился за мою ладонь, но здоровяк с легкостью нас разделил, оттащив меня в сторону. — Яра! — закашлявшись крикнул мой друг. — Господин, ты же обещал мне! — я требовательно посмотрела на Вильгельма. — Я обещал, что сохраню жизнь твоим друзьям, если ты будешь делать то, что я приказал. Но что делать, если этот юноша совершил преступление, которое не может остаться безнаказанным? Или может ты сама ответишь за него? — Чего ты добиваешься?! — возмутился Фин, с трудом поднявшись на ноги. — Накажи меня, если хочешь, но отпусти девушку! Слышишь?! Вильгельм только рассмеялся, и его хохот громким раскатом пронеся по залу. — Я и так её отпущу, когда придет время. А вот что делать с тобой?.. — Ваше Высочество… — взволнованно взмолилась я. — Вы дали мне слово не причинять Фину вред, иначе я расторгну нашу сделку прямо сейчас, — вдоказательство своей решимости я вытащила из кармана недавно сорванные листья с белой каемкой и,поднеся их ко рту, проглотила один. — Я отравлю свою кровь, а затем проткну себя этим ножом, — решительно заявила я, вытащив оружие. — И вы уже никогда не сможете воспользоваться моей магией. Никогда! — Ядовитый плющ… — испуганно произнёс Содомка. — Выплюнь! — гневно приказал Вильгельм, и его руки вжались в подлокотники трона. — Только после освобождения Фина! — настойчиво требовала я. — Так и быть. Отпустите мальчишку! — цокнул Принц в ответ. — Но Ваше Высочество! Виновника обязательно нужно казнить! — воскликнул длиннобородый колдун. — Поощрять подобное преступление, значит давать слабину. — Довольно! — Вильгельм нахмурился и отмахнулся от советника. — С этого дня он будет моим пленником,и ему запрещено покидать стены этого замка. Однако если блондин посмеет ослушаться, в следующий раз я убью его лично! — Благодарю! — облегчено выдохнула я за жизнь Фина. «Сейчас это самое главное. А дальше мы обязательно что-нибудь придумаем!» — А теперь уведите его с глаз подальше! — распорядился Принц. Стражники тут же схватили моего возлюбленногопод руки. — Но куда они его тащат?! — возмутилась я. — В западное крыло, где размещаются подсобные комнаты для работников замка. Завтра и для него найдут занятие, — хмуро ответил Вильгельм. — Может он займется починкой техники для суден? — предложил Валериан. — У нас как раз не хватает хороших мастеров. Принц одобрительно кивнул. Я стояла и смотрела вслед уходящему Фину и надеялась, что завтра наконец смогу с ним нормально поговорить. — А теперь, все свободны! — приказал Его Высочество и обратился ко мне. — Я надеюсь, бессмысленная любовь не сильно вскружила тебе голову, и ты не забудешь о завтрашней тренировке?! — Я помню, Господин. Теперь могу идти? — Можешь. Однако сперва ты выпьешь противоядие, которое приготовит мистер Айвари. Иесли ты, глупая смертница, продолжишь самовольнозаниматься подобными вещами, клянусь, что посажу тебя на цепь и привяжу к себе! После его слов я присела в демонстративномреверансе и поспешила покинуть тронный зал. На утро следующего дня меня одолевало нехорошее предчувствие: то ли из-за дурных снов, что мучили целую ночь, то ли из-за того, что жизнь моего друга теперь полностью зависела от моих действий. Однако предвкушение скорой встречи с Фином не могло не радовать моё сердце.