— Но ведь там твой брат! Однако парень не собирался со мной мило беседовать: — Мы сейчас же возвращаемся в замок! — скомандовал он и тише добавил. — Не хочу, чтобы Его Высочество вырвал моё сердце из-за какой-тоупрямой девки. — Гавин, что происходит?! — требовала я, увиливая от моего спутника. Вместо ответа он резко схватил меня за руку, желая утащить силой. В этот момент внутри меня что-то щелкнуло, и я всем телом ощутила сильную темную ауру. В ужасе я отскочила от парня и увидела, как его глаза свернули зловещим огнём. — Я никуда с тобой не пойду! — Ещё ка-ак пойдешь! — рявкнул он в ответ. — Это же… Ты был в ту ночь в моей спальне! Что ты такое?! Гавин ухмыльнулся, но продолжал молчать. — Теперь я, кажется, поняла. Ты заключил сделку с одним из Тёмных Богов, верно? Так ты добился распоряжения Вильгельма? — И нисколько не жалею об этом! — Значит ты отдал душу Гехеннам? Мой провожатый только злорадно рассмеялся: — Я лишь их верный слуга. — То есть ты больше не служишь Принцу? — И да и нет. Господин Вильгельм сам наполовину Гехенн, поэтому он имеет особую связь с остальными. — Что ты хочешь этим сказать? — недоумевала я. — Его Высочеству так же приносятся жертвы, и он может призывать других Гехеннов, если захочет. «Как это однажды сделала Кастор…» — Наш Принц — Гехенн высшего ранга, — восторженно добавил Гавин, повергая меня в шок. — И ему нет равных в этом мире. «Выходит, все это время мы боролись не просто с могущественным колдуном, но и с сильнейшим Гехенном». — Я удовлетворил твое любопытство? Теперь возвращаемся в замок! — Нет. Ты омерзителен! — крикнула я. — Это приказ Господина! — Сопровождать меня? Я бы пошла с кем угодно, только не с тобой. «Лучше уж даже с самим Вильгельмом!» Гавин снова ко мне приблизился, и я, закрыв глаза,произнесла заклинание защиты, которое вычитала в одной из взятых мной книг. Между нами появился невидимый барьер, который я ощущала всем телом. Мой провожатый попытался пробиться через защиту, но его, словно током, оттолкнуло обратно. — Ты думаешь это тебя спасёт, глупая девка? — разозлился он. — Мерзавец! Ты больше не приблизишься ко мне! — решительно воскликнула я. — Надоело! Если ты не пойдешь со мной по-хорошему, мне придется применить силу! — Ты уже сделал это однажды, но сегодня ты меня и пальцем не тронешь! — с раздражением бросила я в ответ. — Ты не понимаешь, — прорычал Гавин. — В ту ночь я лишь выполнял приказ Господина. — О чем ты? — Мне было велено забраться к тебе в покои. — Ты лжёшь! — воскликнула я. — Неужели ты думаешь, что я бы пошел наперекор нашему Принцу? — Я знаю, что ты игрок, развратник и самодур! А это уже говорит о многом. К тому же ты… Внезапно глаза провожатого вспыхнули ярким жёлтым пламенем, и я вдруг притихла. По моей спине пробежались мурашки. Он шагнул ближе: — Лучше бы ты пошла со мной добровольно, — снова прорычал Гавин. Я едва смогла скрыть нарастающий страх, что меня охватывал с каждой секундой. — Зачем Вильгельму просить о таком? Какой в этом смысл? — Чтобы напугать тебя, глупая девка, — свирепопрохрипел мой надсмотрщик, и его тело началовидоизменяться. Гавин моментально стал выше в росте. Его кожа покрылась густой темной шерстью, а из рук выросли длинные когти. Он приоткрыл вытянутую мохнатую пасть, обнажив острые клыки и завыл. Чудовище махнуло лапой по невидимому барьеру, и тот лопнул, словно мыльный пузырь. Я застыла от леденящего ужаса. Передо мной уже стоял не брат Фина, а жуткий кровожадный зверь, готовый разорвать меня на части. «Теперь Гавин один из них. Он стал тем, кого называли низшим, и сделал это абсолютнодобровольно. Так вот кто они такие, Гехенны низшего ранга! Это люди…» Глава 22. Призраки прошлого Гости уже начали активно прибывать в замок. Я стояла у зеркала в своих покоях и готовилась к балу. Мой выбор пал на изысканное кремовое платье, слегка оголяющее плечи, с длинными атласными перчатками и сумочкой. Волосы я искусно убрала вверх. И впервые я решилась надеть драгоценныеукрашения: серьги и подвеску, которые мне подарил Вильгельм. Мысленно я снова и снова возвращалась к тому, как всего несколько часов назад на моих глазах брат Фина превратился в жуткого монстра, и от этих воспоминаний моё тело покрывалось мурашками.Как оказалось, Гавин вовсе не собирался причинять мне вред, а наоборот, хотел защитить. Только вот отчего или от кого, так и осталось загадкой. Его благие намерения подтвердил и Содомка, который появился сразу после того, как мой провожатыйпринял обличие Гехенна. Однако мне не было спокойно от осознания того, что где-то поблизости водится подобный зверь. Ведь теперь даже самВалериан стал обходить его стороной. А ещё на прощание Гавин сказал мне, что мой час уже пробил. Эти его слова никак не выходили из моей головы. К тому же, вспоминая о песне роз вкоролевском саду, я стала готовиться к худшему: к завершению своего приключения или, возможно, и жизни: «Кто знает, как всё может сложиться на этот раз?» — Яра! — послышался голос Содомки из-за двери. Я вздохнула и покорно вышла наружу: — Мне уже пора? — Я проведу тебя на торжество, чтобы было спокойнее, но дальше тебя сопроводит Гавин, как и было велено Господином. — Спасибо, — сказала я и с долей волнения последовала за карликом. — На бал прибудут важные гости, — таинственным голосом начал Валериан. — А так же, не скрою, там будут и те, кто отчаянно желают твоей смерти. — Но почему?.. — Прояви почтение к нашему Принцу, раз он пожелал, чтобы ты явилась на этот бал. И старайся не привлекать к себе слишком много внимания, иначе потом не оберешься проблем. — И всё-таки, у тебя доброе сердце, Валериан. Как бы ты не пытался это маскировать. — Не льсти мне, — засмущался карлик и отмахнулся. «Удивительно, — размышляла я, — что в некоторые моменты именно Содомка оказывался рядом со мной и стал одним из тех немногих, к кому я прониклась симпатией в этом замке». Когда мы оказались в огромном холле для гостей, я тут же заметила Гавина. — На этом мы и попрощаемся, — сказал Валериан и поспешно откланялся. Я дружелюбно улыбнулась колдуну в ответ и повернулась к нарядно-одетому гвардейцу: — Не понимаю… Почему Вильгельм назначил моим охранником именно тебя? Почему не Содомкуили кого-то ещё? Гавин шел мне навстречу, а я, обогнув кожаный диван, старалась как можно дольше держать между нами дистанцию. На лице брата Фина появилась странная ухмылка: — О, теперь я хорошо ощущаю человеческий страх, — начал он и подошел совсем близко. — Как сейчас, например, считываю твой, Яра. Он распространился по всему холлу, — продолжил Гавин, — как от маленького бельчонка, которого вот-вот загрызёт куница. Или как от мышонка, загнанного в угол… — Я не загнана в угол! — отчеканила я и осмелилась посмотреть ему прямо в глаза, словно пытаясь опровергнуть только что сказанное. Однако дрожь в теле предательски меня выдавала.