Сказав это, Клейто покинула сцену, оставив юных Петтерсов наблюдать за происходящим вокруг. С радостным гулом толпа стала рассеиваться по площади, освобождая ее центр. Только сейчас дети увидели, что за колоннами стоят накрытые разными яствами столы и каждый житель города может подходить и беспрепятственно брать себе все, что захочет. В круг образовавшейся арены вышли жонглеры, акробаты и музыканты. Громкими выкриками, игрой на кифарах[140] и флейтах они подбадривали людей и создавали настроение праздника. Вдруг на противоположном конце площади началось движение. Атланты стали выстраиваться в коридор, освобождая дорогу. На глазах изумленных Петтерсов сквозь строй людей вывели быка. На его шее была затянута толстая веревка, которую с обеих сторон держали по трое крепких мужчин. — Ничего себе, — прошептала Эйша. — Для чего тут бык? — Это не просто бык, дитя, это гаур[141] — царь быков. Мидия подошла совершенно бесшумно и от неожиданности дети вздрогнули. — Его что, принесут в жертву? — с испугом спросил Майкл. — Конечно нет! Мы уже много веков не приносим жертв. Клейто запретила проводить обряды. А быки в Атлантиде являются священными животными. Им молятся, за ними следят и ухаживают. Ни один праздник у нас не проходит без игр с быками. — Игр с быками? — удивился Майкл. — Я знаю много различных игр, но как можно играть с быками? Начальница охраны Южных врат улыбнулась: — Сейчас сам все увидишь. Тем временем животное вывели в центр арены. Мужчины по бокам натянули веревки, не давая ему сдвинуться с места. Подчиняясь воле людей, гаур стоял спокойно, лишь изредка фыркая и раздувая ноздри. Тут из толпы горожан к нему стали выходить молодые юноши и девушки. Они выстроились в колонну поперек тела быка. Молодой человек, стоявший первым, поднял руки вверх, и тут же артисты и зрители затихли. Он несколько раз глубоко вздохнул, замер и ринулся вперед. Тремя большими прыжками сократив расстояние до быка, он прыгнул, оперся руками о горб гаура и, перелетев через него, приземлился с другой стороны животного под ликование публики. Эйша радостно захлопала в ладоши: — Здорово! Здорово! Здорово! Прямо как в цирке! За первым последовали остальные. Юноши и девушки, кто кувырком, кто сделав сальто, а кто с опорой на руки, как первый спортсмен, перелетали через быка под овации и аплодисменты публики. — Это только разминка, — проговорила Мидия. — Сейчас будет самое интересное. Мужчины, держащие гаура, перешли на одну сторону, а затем криками и хлопками по телу животного погнали его по кругу арены, постепенно ослабляя веревку, пока не достигли максимального радиуса. Желающие посостязаться в ловкости собрались в центре. — Сейчас они снова будут прыгать через быка, но только пока он бежит и вдоль его тела, — прокомментировала Мидия. — Девушкам разрешается приземлиться на спину животного, верх мастерства для мужчины полностью его перепрыгнуть. Главное, не дать гауру подцепить тебя на рога и правильно рассчитать расстояние. Майкл покачал головой: — Это очень опасно. Я бы так не смог. Начальница охраны Южных врат потрепала парня по голове: — Не переживай, мой друг. Тут все дело в тренировках. Эти атлеты не раз слетали с горба быка и разбивались о землю, пока не достигли такого уровня. Наконец первый собравшийся с духом вышел из центра к краю арены. Это была девушка. Бык мчался прямо на нее, выставив вперед рога. У Эйши замерло дыхание. Расстояние неумолимо сокращалось. И когда осталось не более десяти ярдов, она ринулась вперед на животное. Эйша уткнулась лицом в брата, чтобы не смотреть. Набрав скорость, девушка прыгнула вперед, схватилась руками за рога и, оттолкнувшись от них, полностью перелетела гаура, даже не коснувшись горба. Толпа взревела от восторга. — Ничего себе, — вполголоса проговорил Майкл. — Такого я еще не видел. — Конечно. Атлантида — единственное место на земле и под водой, где сохранились традиции этих игр. Мальчику показалось, что последние слова Мидия произнесла с некоторой грустью. На этот раз лишь двое атлетов решились повторить трюк девушки, после чего под аплодисменты и крики публики быка увели с арены. Но праздник продолжался, и в центр на смену ему артисты вынесли замысловатое сооружение, состоящее из большого деревянного ящика, стеклянных трубок разной длины и толщины, клавиш и педалей. — Что это такое, Мидия? — с любопытством спросила Эйша. — Это гидравлий[142], дитя. Такой музыкальный инструмент. Он обладает божественным звучанием, и сейчас под его разливы начнутся танцы, которые будут продолжаться до начала следующего дня. Подготовив причудливый аппарат к работе, музыкант несколько раз качнул ногой педаль у основания корпуса и ударил по клавишам. Тут же по всей площади разнеслись протяжные звуки. Оператор гидравлия, не прекращая качать насос, стал перебирать клавиши, меняя гармонию и ритм мелодии. Эйша закрыла глаза. Звуки музыки навевали воспоминания об Англии, их маленьком уютном доме, где они счастливо жили с мамой и папой. Она находилась в состоянии блаженства, пока скрипучий голос Селены не вырвал ее из страны грез: — Нам надо идти, маленькие друзья. Вас зовет Клейто. В сопровождении жрицы и Мидии дети вернулись в покои царицы. Та сидела на софе, опустив голову в глубокой задумчивости, и не сразу заметила вошедших. Осознав, что уже не одна в комнате, она величественно вскинула подбородок, как и подобает правительнице, и тихо произнесла: — Простите, что отвлекаю вас от праздника, друзья, но у нас осталось одно незаконченное дело, и оно касается твоего брата, Эйша. Майкл удивленно поднял брови. Какое еще у него может быть дело с царицей Атлантов, да еще незаконченное? Однако он с готовностью шагнул вперед и сделал короткий поклон головой: — Рад буду помочь. Клейто одобрительно кивнула: — Расскажи мне еще раз, как у тебя оказался нож Посейдона. — Как я уже говорил, мне его подарил мистер Блэйк, когда мы плыли на корабле. Больше мне нечего добавить, мисс. Царица пристально смотрела на Петтерса: — То есть ты его не случайно нашел, не подобрал во время крушения, не выкрал, а он тебе его сам отдал по доброй воле. Так? Щеки мальчика окрасились легким румянцем. — У нас в семье не принято брать чужое, мисс. Мистер Блэйк сам подарил мне нож от чистого сердца. — Это плохо, — тихо проговорила Клейто и вновь задумалась. — Не понял, мисс? Почему не брать чужое — это плохо? — Что? — Царица будто пробудилась от глубокого сна. — А… нет, я не об этом. Неважно. — Словно решив что-то для себя, она три раза громко хлопнула в ладоши: — Охрана! Приведите его! Спустя несколько мгновений дверь в дальнем углу комнаты отворилась, вошли двое стражей, а за ними, пригнув голову и едва протиснувшись между косяками, появился человек исполинского роста. Он сделал пару шагов вперед, и его лицо осветил тусклый свет лампы. Глаза Петтерсов округлились от удивления. — Как это возможно? — тихо прошептал Майкл. В отличие от брата, Эйша была менее скупа на эмоции. Завизжав что есть мочи, она бросилась вошедшему в объятия: — Мистер Блэйк! Какая радость, что вы живы! Великан подхватил девочку на руки и улыбнулся, обнажая белоснежные зубы: — Здравствуй, моя маленькая королева. И тебе привет, Майкл. Только сейчас мальчику удалось сбросить оцепенение, он медленно подошел к мужчине, обнял его и заплакал: — Мы уже мысленно похоронили тебя, друг. Я очень скучал. Мне так много надо тебе рассказать. Блейк успокаивающе погладил парня по голове: — Я знаю, знаю. Не плачь. Все наладится. — Кхе, кхе, — раздалось за спиной Петтерсов. — Извините, что я прерываю радость встречи, но нам необходимо всем вместе решить одну проблему. Мужчина поставил Эйшу на пол, разомкнул объятия Майкла и, сделав шаг назад, проговорил: — Конечно, царица. Задавай свои вопросы. — Расскажи мне про то, как нашел нож, а главное, как ты его потерял. Блэйк глубоко вздохнул и начал свой рассказ: — Анару — сильный колдун и умеет заметать следы, но я вычислил его путь по звездным картам. Он направлялся в Гималаи. — К Восточному порталу? Зачем? — В голосе правительницы звенел лед. — Ты сама знаешь зачем, Клейто. Доспехи связаны между собой невидимыми нитями, они чувствуют друг друга. Завладев одним предметом, можно узнать местонахождение другого. При должном знании, конечно, но у Анару его хоть отбавляй. — Что было дальше? — Дальше я направился туда и чуть было не опоздал. Анару перебил охрану врат и сумел разгадать заклинание, запирающее их. Я настиг его в самом конце ритуала, еще бы минута — и мне его уже никогда было бы не достать. Завязалась драка. Я сумел вырвать нож и даже выбил им правый глаз колдуна, но в последнем отчаянном броске он опрокинул меня в портал вместе с собой и клинком. Царица пренебрежительно хмыкнула: