— Подумать только! Великий и могучий охотник богов Орион спасовал перед тщедушным колдунишкой. Не обращая внимания на издевку, Блэйк спокойно сказал: — Анару силен, и, появись здесь даже без доспехов Посейдона, он уложит твою стражу голыми руками. — А вот это вряд ли! — выкрикнула Мидия. — Пусть приходит, я сама с ним разберусь! Великан бросил взгляд на девушку и недобро улыбнулся во весь свой рот. Та потупила взор и замолчала. — Хватит! Сдерживать себя Клейто становилось все тяжелее. — Скажи мне — зачем ты отдал нож мальчишке? У тебя был прямой приказ доставить его сюда! Глаза Блэйка сверкнули синим светом, но он оставался спокоен: — Во-первых, смени тон, царица. Я служу не тебе. А во-вторых, я многое понял. — Неужели! Просвети нас, Орион, — охотник богов! Мужчина поднял голову, словно хотел пронзить взглядом твердь нависшего камня и толщу воды над ним, немного подумал и ответил: — Анару не успел закончить ритуал, и, когда мы провалились в портал, нас не перенесло в конкретную точку, а разбросало по всей земле. Потом я нашел нож у одного никчемного торговца и подумал, что удача на моей стороне, боги не против, чтобы я владел им. А потом я услышал в голове голос девочки, который спас меня от неминуемой смерти, и встретил их. — Блэйк кивнул в сторону Майкла и Эйши и улыбнулся. — Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это к ним вел нож, а я лишь посыльный. Махери Посейдонус должен быть в руках этих детей ради свершения того, о чем даже богам неведомо. Клейто обхватила голову руками, пытаясь закрыть себе уши и не слышать того, что говорил охотник. — Послушай себя, Орион! Что ты говоришь?! Нож принадлежит нам! Детям Посейдона! Живущим на дне океана! — А они — дети океанов, Клейто! Конфликт грозил перейти в его наивысшую стадию, грозящую физическим столкновением, как вдруг раздался скрипучий голос из угла комнаты: — Простите, что встреваю в спор, но, мне кажется, в словах охотника есть доля истины. Клейто всплеснула руками: — О-о-о! И ты туда же, Селена! — Послушай меня, царица, я редко беру право голоса, но пока еще не ошибалась. Эта девочка — жрица. — Она указала рукой на Эйшу. — Она разговаривает на языке Древних, плетет браслеты невообразимой мощи, и даже мне неведомы те слова, которыми она их заговаривает. Она может чувствовать живых существ, а они чувствуют и любят ее в ответ. А когда ее брат взял в руки нож Посейдона, тот не хотел с ним прощаться. Так? — При этих словах ведунья посмотрела на Мидию. — Да, верховная жрица, клинок будто прилип к руке мальчика, я сама это видела. — А сегодняшнее утро? Тебя оно ничему не научило? Клейто встала с софы и нервно заходила по комнате: — Что вы предлагаете? — Отдай им нож, — хором сказали Блэйк и Селена. — Хорошо, допустим я им его отдам. — Клейто вновь села на софу и окинула взглядом собравшихся. — И что будет? Верховная жрица посмотрела на детей, потом на царицу и промолвила: — Анару уже близок. Я чувствую это. Лишь они способны остановить его. В глазах Клейто стояли слезы. — Вы хотите, чтобы я бросила этих детей на съедение злобного колдуна? Его не удержала «темница» Посейдона. Его не смог убить Орион. Вы понимаете, что вы мне предлагаете? Промолчав весь разговор, Майкл наконец решился и сделал шаг вперед: — Простите, мисс, вы недооцениваете Петтерсов. Может, мы и дети, но силы духа нам не занимать, мы с сестрой уже через многое прошли, и мы готовы сразиться с Анару ради того, чтобы принести мир Атлантиде и всей земле. Царица грустно посмотрела на мальчика: — Как давно я уже не слышала подобных слов, юный воин. Спасибо тебе. — Она встала с софы и уже привычным, властным тоном произнесла: — Я приму свое решение завтра утром! С Ориона сняты все обвинения, он освобождается из-под стражи и волен делать все что ему заблагорассудится, но в рамках наших законов! Глава 43. Прощание В ту ночь дети не спали, да и как уснуть после встречи со старым другом. Они завалили Блэйка вопросами и проболтали до утра, не сомкнув глаз. Их интересовало практически все: возраст героя, его подвиги на службе богов, поединок с Анару и, конечно, как он попал в рабство. Последний вопрос заставил великана задуматься. — На него не так просто ответить, но я попробую. Когда охотник выслеживает дичь, он идет по ее следу. Так же и я. Магические предметы и люди, обладающие способностями, издают свечение. Человеческому глазу оно не видно, но хорошо заметно на звездных картах, если ты, конечно, умеешь их читать. — Вот здорово! — Юноша не смог сдержать восхищения. — А научишь меня? Блэйк улыбнулся. Еще несколько месяцев назад он бы поостерегся говорить о таких вещах, тем более при детях, зная их «умение» хранить тайны, но, учитывая все, что испытали и узнали Петтерсы за последнее время, теперь в секретности не было надобности. — Вполне возможно. — Майкл! — Эйша нахмурила брови. — Не перебивай! Продолжайте, мистер Блэйк. — Так вот… после падения из портала ситуация изменилась. Анару исчез. Я подумал, что он умер от ран, которые я ему нанес, и это была хорошая новость, а плохая заключалась в том, что нож тоже «уснул». Его след обрывался в Африке, и я последовал туда. Шли годы безрезультатных поисков, и вдруг на небосклоне появилась звезда, яркое голубое сияние которой говорило о неодолимой мощи. Ее путь лежал в Дакар. — Сестра? — не веря своей догадке, спросил Майкл. — Да, — кивнул Орион, — но тогда я еще этого не знал. — Великан задумался на несколько секунд, после чего продолжил свой рассказ: — Вслед за этим я вновь почувствовал зов ножа. Поначалу я думал, что он обращен ко мне, но я ошибся. Зов становился сильнее по мере того, как вы приближались к цели. Сомнений не оставалось — Атакан нашел себе нового хозяина. Я без раздумий направился в Дакар. Попасть в этот мрачный город человек с моим цветом кожи может только в одном случае. — Рабство, — тихо прошептала Эйша. — Верно, моя королева. — А почему нож сразу не принял меня, когда я взял его у того торговца? — спросил Майкл. — Атакан спал, и, чтобы пробудить его, нужен кто-то, обладающий силой Древних, а Эйша не притрагивалась к клинку. Так мне пришлось самому доставлять его вам на корабль. Как? Думаю, вы помните. — Орион растянул губы в довольной улыбке. — Мистер Блэйк, — робко начала девочка, — а можно еще один вопрос? Исполин аккуратно взял ее маленькую ладошку в свою огромную руку и нежно, словно оберегая, накрыл второй: — Конечно, миледи. Обещаю честно на него ответить. Эйша покраснела от смущения: — Как вам удалось спастись во время кораблекрушения? — Столкновение с «Голландцем» лишило «Странника» четырех из шести шлюпок. За оставшиеся началась отчаянная драка среди матросов, к счастью, про маленький двухвесельный ял на корме никто не вспомнил, и я решил им воспользоваться, чтобы спасти вас. А когда барк разломился надвое и стал идти ко дну, мне ничего не оставалось, как призвать на помощь Атлантов. — Получается, — задал очередной вопрос Майкл, — та «Песня надежды», которую ты пел на корабле, перекрывая бурю, была призывом к жителям подводного города? — Совершенно верно, — кивнул головой великан. — И они меня услышали. Клейто отправила своих подданных ко мне на выручку, и вот я здесь. Целый и невредимый. Сказав это, мужчина снова широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. — Мистер Блэйк, — вновь подала голос Эйша, — а та акула, с которой мы столкнулись в океане, это Анару? — Можно сказать и так. Колдун провел в ее теле сотни лет, и даже когда сумел вырваться, он неразрывно с ней связан. По факту у них одна сущность. Если получится убить хищника, умрет и Анару. — Значит, нам надо выследить эту тварь и уничтожить, — встрял в разговор Майкл. Блэйк потрепал мальчика по волосам: — А ты повзрослел, юный Петтерс. Теперь в тебе говорит воин. — Охотник тяжело вздохнул и продолжил: — К сожалению, это ваш бой, друзья. Я не смогу помочь. Суд Клейто меня оправдал, но меня не отпустят из города. Впереди трудный разговор с богами, а им, как вы понимаете, нет дела до того, что происходит на земле, пока это не касается их лично. — А стража царицы?! — не унимался Майкл. — Им-то не все равно! Анару погубил многих их соотечественников! — Все не так просто, парень. Атлантам не позволено шастать наверх и обратно, когда вздумается, в этом цена спасения. Они могут выйти на сушу лишь раз в году, в день рождения Афины, чтобы предать своего отца, как когда-то это сделала богиня. Вернуться же можно в день рождения Посейдона, тогда он прощает своих сыновей и принимает обратно. Поэтому вчера здесь было так многолюдно.