— Ответит, ответит… — с улыбкой подтвердила девушка, словно успокаивала ребёнка, а не двадцатипятилетнего перерослого «быка» после драки, — только не перестарайся. Именно в эту секунду Кею пришло уведомление, что турнир начнётся через два дня. Он вздрогнул от щелчка сообщения, а парочка за углом замерла и прислушалась. — Слышал? — Тут кто-то есть, — резко выглянув за угол, Крис нахмурился, — Никого. Если кто и был, то он уже смылся. Перед началом второго этапа, Картер прибыл на место, где оставшиеся участники должны дождаться выхода. Сперва всех собирали в центре «Океан», погружали в аэромобили и увозили неизвестно куда. Кей только-только поднялся на нужный этаж для посадки, но вдруг, белая ручка из ниоткуда потащила его за угол. — Кейт?! — шёпотом удивился тот. — Тише… — Разве ты не должна быть с сопровождающим? — У меня есть несколько минут. — Зачем пришла? — Хочу извиниться, — она взяла левую руку Картера в свои и погладила отбитые костяшки. — За то, что Крис на тебя набросился. Прости, Кей… Теперь весь город увидит… ссадины… — Мало ли с кем я мог подраться, может с алкашами на улице? Девушка молча поджала губы, и юноша решил её не мучить. — Послушай. Я предполагал, что такое может быть, поэтому всё в порядке. — Он меня спросил, и я проболталась, — спешно лепетала она, — Прости. — Прощаю, довольна? Всё… беги, — он освободил руку и взял её за плечи, чуть ли не встряхнув. — Не подавай виду, что мы знакомы. Ни в коем случае! — Я постараюсь, — кивнула Кейтилин. — Хорошо, — Картер вяло улыбнулся и собрался уйти, но следующая фраза его поразила. — Знаешь, Кей… со мной... ещё никто не был так нежен. Юноша обернулся. Кейтилин выглядела грустной. — Даже Крис. — Что ж… Как тот, кто сох по тебе десять лет, другим быть я просто не мог. Она решилась задать ещё один вопрос на случай, если другого шанса не будет: — У тебя… ещё остались ко мне чувства? Прежде, он бы бросился ей в объятья и молил бы о свидании, но теперь, Кей поморщился от горечи во рту в навязчивом, неприятном чувстве сожаления. — В ту ночь я передал тебе всё. — Поэтому мне так больно? — у Кейт намокли глаза. Очевидно, все её мысли занимал Картер, даже тогда, когда пришлось успокаивать Криса. — Скоро это пройдёт. Поверь. — Удачи, Пилот. Я буду верить в тебя. Он улыбнулся. — Оставь веру при себе и внимательно смотри, Кейтилин. Глава 19 «Второй этап: Клык и коготь» Следующая битва за право получить деньги и девушку «Ангел» проходил на искусственно созданной арене, за пределами города. Арена «Саванна», состояла из двух отделений, в состав которых входили: лабиринты, декоративные лесные лужайки, склоны и раскиданные во все стороны пустые дома. — Приветствую всех, кто пришёл посмотреть на второй этап турнира «Львиная охота» и сегодня мы узнаем двоих победителей, которые должны будут столкнуться в решающем поединке за прекрасную леди, а также безграничное богатство! С вами снова я — Ждан Шутиха и мы начинаем! — после приветствия ведущего загремела фирменная музыка данного события и зрители заверещали, словно их коптят на углях, там, на трибунах. Дирижабль вместе с Жданом не спеша проплывал воздушные просторы над ареной. Его слышал и видел каждый участник и житель города Глобалтайна. Все экраны от огромнейших корпоративных, до частных окон пользователей передавали картинку с турнира в прямом эфире. В этот раз гостей на трибунах поубавилось с прошлого раза. Джим с Глорией приготовили вывески с надписями «Пилот-12 лучше всех!», «Пилот, ты сможешь!». Камеры уловили ещё несколько вывесок в поддержку любимчиков и тех, кто не вошёл в тройку призёров. Фанаты Кобры объединились в группу и выставили вверх её голограммную гифку. Никто из участников знать не знал, что конкретно их ждёт в этот раз. Ясно было одно — каждый сам за себя. Пилот дожидался выхода в специальном отсеке для подготовки перед турниром. Дожидаясь начала, он полировал ручной протез, разглядывая своё отражение на поверхности металла. Мысли уже давно не кружили голову, а в груди всё застыло, как под многослойным льдом Антарктики. Он закончил с полировкой, ткань сложил в сумку и принялся ждать. Перед глазами выскочило окно с надписью: «Выход через пять минут. Приготовься, герой № 2651». Кей натянул чёрную маску Хання. Он долго думал, как закрыть следы ударов после драки с Крисом, но вспомнил Кумихо и деталь на его лице. Оставалось решить какой предмет подойдёт для этой роли. Выбор упал на маску Хання, стоило только увидеть чёрный, гневный оскал с позолоченными рогами (прямо как чёрные протезы ног с позолоченными элементами дизайна). «Согласно легенде, девушка влюбилась в монаха-отшельника, но он не ответил на её чувства и продолжил вести привычный образ жизни. Оскорбившись таким пренебрежением, девушка превратилась в демона мести. Поддавшись порыву, она спалила монаха своим огненным дыханием. Но вместо облегчения получила боль и сожаление», — читал тогда Кей в источниках, а затем подумал, — «Огненное дыхание мне бы пригодилось». «Хання демонстрирует сложность человеческих эмоций: любовь может превращаться в ненависть, гнев убивает светлые чувства, а месть приносит разочарование. Также Хання символизирует мстительность, настороженность и даже враждебность по отношению к окружающим» Тем не менее поворот головы превращает демона, полного злобы, в рыдающее существо, испытывающее боль, грусть и разочарование. «Если Белый зверь — лис, тогда я буду демоном», — подумал Картер, по истечению пяти минут. Всё-таки Кумихо здесь, на турнире, и будет бороться за право попасть в третий этап. Он понял это однажды, когда близнецы проболтались об увиденном белом человеке во время первого этапа «В пасть ко льву». Не понадобилось много времени, чтобы всё встало на свои места. «Они послали его на турнир, дабы подарить людям больше зрелищ и отобрать у спонсоров больше денег. При этом, они хотят оставить Кейт при себе. Умно и жестоко». — И так друзья, сегодня я буду следить за событиями с этого прекрасного дирижабля. У меня тут даже бар есть! — Ждан улыбнулся во весь рот. — Не судите строго! Для комментирования жарких поединков, мне определённо понадобится стаканчик крепкого рома! Зрители без остановки махали фонариками в поддержку своих героев и кричали, что есть мочи. Многие поддержали шутку ведущего про выпивку, но он то не шутил. Ждан достал лёд, бутылку и отлил себе четверть бокала янтарного рома. Дирижабль как раз проплывал отсек Картера и Кей прильнул ухом к двери. Он услышал: — Для начала, встречайте наших участников! Пять минут прошли, двери раздвинулись и перед глазами появился холм, напоминающий африканскую саванну. Кей ступил на сухую, красно-бурую землю. В небе стояли голограммные экраны. — Первая тройка: $_Лучшие_$, Топ-1 и Инь и Янь! — лица членов групп тут же выскочили на экраны. Кобра в своём шлеме махала ручкой в объектив, здоровый Осирис скрестил руки (других участников отряда показали после него), а Инь и Янь демонстрировали большой палец вверх и также приветствовали своих болельщиков, которые визжали на фоне. Когда операторы показали Пилота, Картер почти не узнал себя. Чёрная, неподвижная тень в капюшоне и маске демона, смотрела прямо в камеру. Одна только надпись «Пилот-12» на куртке выдавала его перед зрителями. Даже Ждан замолк на несколько секунд, а затем выдал: — Ого, кое-кто сегодня настроен очень серьёзно. Встречайте других не менее способных участников! — выскочили лица с прозвищами остальных. Мало кто улыбался, так как все уже приготовились к бойне. — И по традиции, перед началом объявления условий турнира, я приглашаю красивейшую деву современности — «Ангела»! Кейтилин вместе с сопровождающим встала на подготовленную платформу, упущенную фигурками ангелочков, которая располагалась выше зрителей.